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Les bébés ont généralement besoin de manger toutes les 2 à 3 heures, cinq à six fois dans la journée.

Il est normal que l’horaire d’un bébé change d’un jour à l’autre, ou que les bébés mangent des quantités différentes de nourriture chaque jour.

Les soignants peuvent suivre les signaux d’un bébé, même s’ils ont déjà établi un horaire. Un parent ou un soignant n’a pas besoin de refuser de la nourriture à un bébé simplement parce qu’il a déjà mangé.

Introduction des solides

L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) conseille aux parents d’allaiter exclusivement les nourrissons pendant environ 6 mois si possible. Au moment où un bébé atteint son demi anniversaire, il peut être prêt à essayer les solides.

Un bébé peut être prêt pour les solides à 6 mois si :

• il a un bon contrôle de la tête
• il peut tenir sa tête en l’air pendant de longues périodes
• il peut s’asseoir sans aide ou avec très peu d’aide
• il n’a plus avoir la réflexion de la poussée de la langue pour pousser la nourriture hors de la bouche avec la langue
• ils montrent de l’intérêt à l’heure du repas et se penchent vers la nourriture si un soignant la propose

À cet âge, le lait maternel ou le lait maternisé est toujours la forme de nutrition la plus importante du bébé et les solides sont un ajout.

Tous les enfants de 6 mois ne sont pas prêts pour les solides. Si un bébé ne montre aucun intérêt, un soignant peut attendre quelques semaines et réessayer.

Donner à un bébé 1 à 2 cuillères à soupe de céréales enrichies en fer ou de purées de fruits ou de légumes par repas peut être un bon point de départ.

Augmenter progressivement cela au fur et à mesure que l’intérêt et l’appétit du bébé augmentent peut suivre.

Pour s’assurer que le bébé mange suffisamment, l’adulte peut l’allaiter ou lui donner un biberon avant de lui proposer des solides.

Les soignants peuvent donner des aliments solides en complément chaque fois qu’ils allaitent le bébé ou lui donnent un biberon. Ou bien, ils peuvent inclure le bébé dans les repas familiaux en donnant des solides à l’heure des repas.

À l’âge de 6 mois, lorsqu’un nourrisson peut commencer à vouloir des solides, un soignant peut les offrir une seule fois par jour.

Choisir un moment de la journée où le soignant est détendu et n’est pas pressé par le temps, et où le bébé n’a pas trop faim, n’est pas difficile ou n’est pas fatigué fonctionne souvent mieux.

Une fois que le bébé apprécie ses solides une fois par jour, la fréquence peut augmenter à deux, puis trois fois par jour.

Il n’y a pas de « bon » horaire, mais les soignants devraient prévoir d’augmenter progressivement le nombre de solides que les bébés reçoivent.

À 6 mois, l’objectif n’est pas d’introduire de nouveaux aliments et de nouvelles habitudes alimentaires. De même, il n’est pas nécessaire de forcer un bébé à manger des solides ou de restreindre les nouveaux aliments si un bébé indique qu’il en veut plus.

Quel que soit leur taille et leurs habitudes alimentaires, les bébés doivent avoir accès à une variété croissante d’aliments solides.

La plupart des bébés devront essayer de nouveaux aliments plusieurs fois avant de se sentir à l’aise pour les manger. Il est bien de laisser un enfant manger à son propre rythme, de la manière qui lui convient.

Il est acceptable à cet âge qu’un bébé joue avec sa nourriture car c’est une façon d’explorer de nouvelles choses.

Lait maternel et préparation pour nourrissons

Le lait maternel ou la préparation pour nourrissons reste l’aliment le plus important à l’âge de 6 mois. La façon la plus simple de s’assurer qu’un bébé mange suffisamment est de l’allaiter ou de lui donner du lait maternisé à la demande lorsqu’il montre des signes de faim.

Les recherches soutiennent la valeur de l’alimentation à la demande.

Une étude longitudinale portant sur 10 419 enfants a révélé de meilleurs résultats scolaires et un avantage de quatre points au niveau du quotient intellectuel (QI) à l’âge de 8 ans chez les enfants dont les soignants les nourrissaient à la demande.

Cependant, les personnes qui s’occupaient de ces enfants dormaient moins et avaient un bien-être général plus faible.

Ces résultats pourraient inciter les adultes à trouver un juste milieu, par exemple en façonnant progressivement l’horaire préféré du bébé pour en faire un qui leur convient.

En général, les soignants devraient prévoir d’allaiter les bébés 3 à 5 fois par jour, et parfois plus. Cependant, les bébés varient beaucoup et toutes les 3 à 4 heures sont courantes, ce qui peut représenter jusqu’à huit fois en 24 heures.

Certains bébés préfèrent les tétées groupées, au cours desquelles ils tètent plusieurs fois sur une courte période. Les bébés en pleine croissance ou malades peuvent également téter plus fréquemment.

Si un bébé reçoit du lait maternisé, lui donner 24-32 onces de lait maternisé enrichi en fer réparties sur cinq ou six tétées par jour est typique. Alors que certains bébés dorment toute la nuit à 6 mois, d’autres se réveilleront encore ou voudront s’alimenter.

Une « tétée de rêve » nocturne vers l’heure où les soignants se retirent pour la soirée peut aider les bébés à dormir plus longtemps.

Autres liquides

Les bébés n’ont pas besoin de jus à 6 mois. Les calories supplémentaires peuvent diminuer l’appétit du bébé, et le sucre peut endommager les dents en développement de l’enfant. Les sodas et autres boissons ne sont pas bons pour la santé des bébés.

Les bébés peuvent boire de l’eau à partir de 6 mois, ou lorsque les soignants introduisent les solides, selon la date la plus tardive. Introduire une tasse d’eau en même temps que les repas solides peut être utile.