By Nicholas Dodman, BVMS, Dipl. ACVB

Le syndrome d’hyperesthésie féline (FHS) est une condition comportementale et médicale énigmatique et controversée qui affecte le plus souvent les races de chats orientaux. J’ai vu mon premier cas il y a de nombreuses années chez un chat siamois qui présentait les trois signes cardinaux : des ondulations ou des secousses cutanées excessives (d’où la désignation alternative de « maladie de la peau roulante »), des accès d’auto-toilettage maniaque, souvent initiés en caressant le chat le long de son dos (« hyperesthésie »), et des pupilles largement dilatées pendant les accès de ce comportement.

Le chat venait de mordre un de nos étudiants, qui essayait de le retenir, envoyant l’étudiant à l’hôpital pour un traitement antibiotique intraveineux. L’agression mercurielle, alors qu’il est retenu, est une autre caractéristique du SHF chez certains chats.

D’autres comportements étranges associés au syndrome comprennent des périodes de gel de la position tout en regardant vide dans l’espace, des accès soudains de fuite devant ce qui semble être un ennemi invisible et des hallucinations apparentes (suivre visuellement des choses qui ne sont pas là).

En savoir plus

Au début, le syndrome d’hyperesthésie féline était décrit comme un trouble compulsif ou une stéréotypie, mais avec le temps, je suis devenu sceptique quant à cette étiquette, au point de la considérer aujourd’hui comme incorrecte. Les premières graines de doute concernant l’étiologie du syndrome d’hyperesthésie féline en tant que trouble compulsif ont été plantées par deux vétérinaires praticiens de longue date qui assistaient à une conférence que j’ai donnée il y a 20 ans lors d’une réunion vétérinaire en Arizona/Californie/Nevada.

Pendant la période de questions, les deux vétérinaires seniors ont rapporté avoir vu des chats en proie à un accès de syndrome d’hyperesthésie féline se transformer en une crise tonoclonique complète. Quelques semaines plus tard, dans ma clinique, j’ai vu un chat sous traitement pour des crises tonocloniques avec du phénobarbital présenter également des signes de FHS.

À tout le moins, je pensais que ces deux conditions étaient en quelque sorte liées et semblaient comorbides. La goutte d’eau qui a fait déborder le vase est venue lorsque j’ai lu un article du regretté Dr Barbara Stein dans lequel elle décrivait diverses formes du syndrome d’hyperesthésie féline, allant de l’auto-toilettage frénétique dirigé le long de la colonne vertébrale, de la poursuite de la queue ou de la morsure de la queue, d’un comportement hallucinatoire bizarre, et de tout ou partie de ce qui précède, progressant vers des crises tonocloniques franches. En d’autres termes, elle aussi pensait que l’affection se manifestait de diverses manières et que les crises en étaient une composante.

Pendant des années, j’ai considéré le SHF comme une affection qui, d’une certaine manière, chevauchait le spectre trouble compulsif-épilepsie et j’ai constaté que les traitements du trouble compulsif, les médicaments renforçant la sérotonine, comme la fluoxétine, et les anticonvulsivants, comme le phénobarbital et le Keppra, étaient diversement efficaces. Parfois, des combinaisons de médicaments sérotoninergiques et d’anticonvulsivants ont donné des résultats alors qu’aucun des deux médicaments n’était suffisamment efficace. Il ne semble pas y avoir beaucoup de rime ou de raison pour expliquer pourquoi la réponse au traitement est si variable.

Au milieu de mon dilemme, j’ai lu un résumé de l’école vétérinaire de l’université d’État de l’Ohio dans lequel les chercheurs attribuaient le SHF à une infection virale affectant la musculature épaxiale des chats, mais ils ont depuis écarté cette explication car elle ne correspond pas aux faits tels que nous les connaissons : Par exemple, le fait que cette affection touche principalement les races de chats orientaux et qu’elle répond aux inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et aux anticonvulsivants.

Une autre théorie

Une autre suggestion quant à l’étiologie de cet étrange syndrome a été faite par un M.D. au premier rang d’une conférence aux propriétaires de chats que je donnais à Tufts. Après que j’ai montré la vidéo d’un chat atteint de FHS qui avait apparemment des hallucinations, le médecin m’a demandé si j’avais essayé de traiter de tels cas avec des médicaments antipsychotiques humains, car les personnes qui voient ou entendent des choses qui n’existent pas sont typiquement des schizophrènes.

Regarder le FHS sous l’angle d’une forme féline de schizophrénie est si intriguant que l’éditeur de l’époque du journal « CNS Spectrums » m’a demandé d’écrire un article sur le sujet. J’ai refusé parce que je n’étais pas sûr d’avoir tous les éléments en main, mais voici comment j’aurais comparé les deux conditions :

Comme la schizophrénie, le syndrome d’hyperesthésie féline affecte les mâles et les femelles de manière égale et commence généralement au début de la vie adulte. Les chats atteints du SHF semblent parfois irritables ou tendus et, comme mentionné, présentent parfois une agressivité explosive, comme les schizophrènes. L’agressivité explosive semble se produire lorsque les chats, comme leurs homologues humains, considèrent faussement que les autres essaient de leur faire du mal.

Cela pourrait être assimilé à de la paranoïa. Les chats atteints de FHS présentent souvent des comportements bizarres, allant d’un manque d’activité occasionnel (gel) à un comportement hallucinatoire apparent. Des facteurs génétiques semblent jouer un rôle.

Les schizophrènes présentent également des comportements bizarres, montrant parfois un manque d’activité. Ils peuvent avoir des hallucinations visuelles ou auditives, et des facteurs génétiques semblent être impliqués dans cette pathologie.

De plus, une association existe entre les troubles schizophréniques et l’épilepsie, les crises ayant pour origine le système limbique temporal. Ce type d’association chez les chats atteints de FHS expliquerait l’étrange spectre compulsion-crises qui semble englober l’ensemble de ce syndrome.

Une autre similitude entre le SHF et la schizophrénie concerne les médicaments qui sont efficaces pour le traitement. Par exemple, il n’est pas rare que les schizophrènes soient traités par des antidépresseurs du type inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine, comme la fluoxétine (Prozac) et la sertraline (Zoloft). Les médicaments anticonvulsivants sont aussi parfois utilisés pour maintenir l’humeur des schizophrènes stable et réduire les symptômes de la maladie ainsi que les crises associées.

Il est logique de penser que les médicaments antipsychotiques comme la rispéridone peuvent être efficaces et qu’il peut y avoir une place pour les médicaments anti-anxiété comme le clonazépam (Klonopin) ou l’alprazolam (Xanax).

Je ne vous ai peut-être pas convaincu que le FHS est une version animale de la schizophrénie, mais vous devez admettre que l’analogie est fascinante. Je suppose que le FHS pourrait être une maladie féline idiosyncrasique unique d’origine neurologique, mais la plupart des conditions comportementales que nous voyons chez les animaux ont des parallèles dans d’autres espèces, y compris les humains. Il serait vraiment étrange que le FHS ne se produise que chez les chats et n’ait aucun équivalent chez les autres animaux, mais je suppose que c’est possible.

Une dernière réflexion : Certains schizophrènes s’infligent délibérément des blessures, se blessant assez sérieusement, et la même chose se produit dans les cas extrêmes de FHS. Dans ces cas, l’autogestion extrême peut évoluer vers l’automutilation, en particulier du bout de la queue, et les blessures nécessitent parfois une amputation partielle de la queue.

Une chose est sûre : Le SHF existe, présente les manifestations que j’ai décrites et est souvent traité avec succès à l’aide d’ISRS ou d’anticonvulsivants. Je dois admettre, cependant, que le jury n’est pas encore fixé sur la cause précise de ce comportement bizarre et énigmatique.

Auteur et chercheur, le Dr Dodman est professeur à l’école de médecine vétérinaire Cummings de l’université Tufts et fondateur de la clinique du comportement animal de Tufts.

<HOME>

.