Objectifs : L’entretien à la méthadone est une pharmacothérapie efficace pour le traitement de la dépendance à l’héroïne depuis près de quatre décennies. Des recherches cliniques récentes suggèrent que des doses de méthadone plus importantes que celles utilisées dans la plupart des cliniques sont plus efficaces pour supprimer l’usage illicite d’héroïne. Cette plus grande efficacité peut résulter d’une plus grande tolérance croisée aux effets renforçateurs de l’héroïne.

Conception : Le but de cette étude en double aveugle, au sein d’un même sujet, était d’examiner la relation entre la dose d’entretien à la méthadone et les effets renforçants de l’héroïne.

Cadre : Les participants ont été stabilisés à 50, 100 et 150 mg de méthadone (ordre croissant) au cours de périodes ambulatoires distinctes avant d’être admis dans une unité de recherche hospitalière pour être testés à chaque dose d’entretien.

Participants : Cinq volontaires dépendants aux opiacés ont terminé l’étude.

Mesures : Au cours de chaque période de test de 4 semaines en milieu hospitalier, les participants ont échantillonné trois doses d’héroïne (0, 10 ou 20 mg ; ordre aléatoire ; une dose par semaine) et ont ensuite eu sept occasions de choisir entre une autre injection de la dose d’héroïne de la semaine et des montants d’argent variables (dollars 2-38).

Constatations : Le nombre d’injections d’héroïne choisies diminuait à mesure que la dose de méthadone était augmentée. Des renforcements monétaires alternatifs plus importants étaient nécessaires pour supprimer l’auto-administration d’héroïne pendant l’entretien sur 50 par rapport à 100 ou 150 mg de méthadone. Des doses de méthadone plus importantes ont également bloqué complètement les effets subjectifs de l’héroïne et ont produit une plus grande suppression du sevrage pendant les périodes ambulatoires.

Conclusions : Ces résultats soutiennent d’autres recherches cliniques et en laboratoire indiquant que l’utilisation persistante de l’héroïne peut être réduite en fournissant des doses d’entretien de méthadone plus importantes qui produisent une tolérance croisée plus efficace à l’héroïne.