Qu’est-ce que la leucémie?

La leucémie est le résultat de la surproduction rapide de globules blancs anormaux. Elle touche près de 45 000 personnes aux États-Unis chaque année.

La leucémie est le type de cancer du sang le plus fréquent chez les personnes de plus de 55 ans. Mais, c’est aussi le cancer le plus fréquent chez les enfants de moins de 15 ans.

Qu’est-ce qui cause la leucémie ?

La leucémie se produit lorsque des globules blancs anormaux dans la moelle osseuse augmentent rapidement et détruisent les cellules sanguines normales. Cela laisse une personne sujette aux infections.

Les approches thérapeutiques de la leucémie dépendent du type de globule blanc affecté et du caractère aigu ou chronique de la maladie.

La leucémie aiguë se forme rapidement et devient rapidement grave. La leucémie chronique se développe plus lentement et prend plus de temps à progresser.

Types de leucémie

Les quatre types de leucémie les plus courants sont :

• Leucémie lymphocytaire aiguë
• Leucémie myéloïde aiguë
• Leucémie lymphocytaire chronique

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• Leucémie myéloïde chronique

La leucémie aiguë lymphocytaire (lymphoblastique) (LAL)

La LAL est plus fréquente chez les enfants.

Ce type de leucémie commence dans les lymphocytes B ou T, qui sont des globules blancs immatures. Les lymphocytes sont les éléments constitutifs des tissus lymphoïdes qui composent le système immunitaire.

La LAL peut affecter la moelle osseuse dans tout le corps.

Elle peut également se propager aux :

• ganglions lymphatiques
• Liver
• Splèvre

Les médecins subdivisent encore la LAL en fonction de la variété et du stade de développement du lymphocyte concerné.

La leucémie aiguë myéloïde (LAM)

La LAM est le type le plus fréquent de leucémie aiguë chez l’adulte.

Elle a tendance à progresser rapidement. Elle peut affecter n’importe quel composant du sang et il existe de nombreux sous-types de LAM.

Les cellules souches sanguines dans la moelle osseuse se transforment soit :

• Les cellules lymphoïdes, qui deviennent des globules blancs.
• Les cellules myéloïdes, qui peuvent devenir des globules rouges, des globules blancs ou des plaquettes.

Dans la LAM, les cellules souches myéloïdes arrivent généralement à maturité en myéloblastes anormaux, ou globules blancs. Mais, elles deviennent parfois des globules rouges ou des plaquettes anormales.

A mesure qu’elles se multiplient, elles submergent les cellules normales de la moelle osseuse et du sang. Les cellules cancéreuses peuvent également se propager à d’autres parties du corps.

La leucémie lymphocytaire chronique (LLC)

La LLC représente environ un tiers des diagnostics de leucémie. Elle touche généralement les adultes plus âgés.

Une forme de LLC progresse lentement. Les symptômes peuvent n’apparaître que des années après leur apparition. Une autre forme de LLC se développe très rapidement.

La LLC débute dans les lymphocytes B. Lorsque les cellules anormales prolifèrent, elles évincent les cellules normales.

Il existe d’autres sous-types de LLC qui affectent d’autres types de cellules.

La leucémie myéloïde chronique (LMC)

Ce type de leucémie est rare. Seulement 10 % des leucémies sont des LMC.

Les adultes sont plus susceptibles que les enfants de contracter une LMC.

La LMC survient lorsqu’une modification génétique transforme les cellules myéloïdes en cellules cancéreuses immatures. Ces cellules se développent alors lentement et submergent les cellules saines de la moelle osseuse et du sang.

Un sous-type de LMC peut se former très rapidement. Ce type est difficile à traiter.

La leucémie à cellules laitières

Un type rare appelé leucémie à cellules laitières (HCL) – en raison de son aspect au microscope – touche moins de 6 000 personnes chaque année.

La HCL se développe lentement. Certaines personnes vivent avec la maladie pendant de nombreuses années avant que les symptômes n’apparaissent.

Prégnostic de la leucémie

Le pronostic – ou la chance de guérir de la leucémie – dépend de nombreux facteurs.

Les sous-types de leucémie se situent dans un continuum pour les résultats projetés, mais les cas individuels peuvent s’écarter de ces prédictions.

Les anomalies chromosomiques et votre réponse au traitement font une différence, tout comme l’âge. Les personnes de moins de 50 ans s’en sortent généralement mieux.

Un taux de globules blancs plus faible au moment du diagnostic est prédictif d’un meilleur résultat.

Les liens avec des taux de survie plus faibles incluent des antécédents d’exposition aux radiations ou une chimiothérapie antérieure pour un type de cancer différent.

Facteurs de risque de leucémie

Les facteurs de risque courants de leucémie comprennent :

• Exposition au benzène – le benzène est un agent cancérigène qui compose souvent d’autres produits chimiques, comme les plastiques et les caoutchoucs. Les personnes qui travaillent dans des industries qui utilisent du benzène peuvent présenter un risque accru.
• Exposition aux radiations – les personnes exposées à des niveaux élevés de radiations (provenant de traitements pour d’autres cancers ou d’armes nucléaires) présentent un risque accru.
• Tabagisme – le tabagisme augmente le risque de leucémie.

Comment la leucémie est-elle diagnostiquée ?

Il n’existe pas d’examen de dépistage de la leucémie.

Les médecins découvrent souvent qu’une personne est atteinte de leucémie chronique par des analyses sanguines de routine. Ils peuvent également se fier à leur expérience et à leurs connaissances actuelles de la maladie.

Si votre médecin soupçonne que vous êtes atteint de leucémie, il prescrira des examens diagnostiques spécifiques, tels qu’un :

• Test sanguin
• Biopsie de la moelle osseuse
• Ponction lombaire

Nous contacter à propos des soins de la leucémie

Pour joindre le Centre Mario Lemieux pour les cancers du sang du Centre anticancéreux Hillman de l’UPMC, composez le 412-864-6600.