Vad är leukemi?

Leukemi är resultatet av en snabb överproduktion av onormala vita blodkroppar. Den drabbar närmare 45 000 personer i USA varje år.

Leukemi är den vanligaste typen av blodcancer hos personer över 55 år. Men det är också den vanligaste cancerformen hos barn under 15 år.

Vad orsakar leukemi?

Leukemi uppstår när onormala vita blodkroppar i benmärgen snabbt ökar och förstör normala blodkroppar. Detta gör att personen blir känslig för infektioner.

Behandlingsmetoder för leukemi beror på vilken typ av vita blodkroppar som påverkas och om sjukdomen är akut eller kronisk.

Akut leukemi bildas snabbt och blir snabbt allvarlig. Kronisk leukemi växer långsammare och tar längre tid att utvecklas.

Typer av leukemi

De fyra vanligaste typerna av leukemi är:

• Akut lymfatisk leukemi
• Akut myeloisk leukemi
• Kronisk lymfatisk leukemi

.

• Kronisk myeloisk leukemi

Akut lymfatisk (lymfoblastisk) leukemi (ALL)

ALL är vanligare hos barn.

Denna typ av leukemi börjar i B- eller T-lymfocyterna, som är omogna vita blodkroppar. Lymfocyter är byggstenarna i de lymfoida vävnader som utgör immunförsvaret.

ALL kan drabba benmärgen i hela kroppen.

Det kan också sprida sig till:

• Lymfkörtlar
• Lever
• Mjölk

Läkare subklassificerar ALL ytterligare baserat på sorten och utvecklingsstadiet av den inblandade lymfocyten.

Akut myeloisk leukemi (AML)

AML är den vanligaste typen av akut leukemi hos vuxna.

Den tenderar att utvecklas snabbt. Den kan drabba alla komponenter i blodet och det finns många subtyper av AML.

Blodstamceller i benmärgen bildar antingen:

• Lymphoida celler, som blir vita blodkroppar.
• Myeloida celler, som kan bli röda blodkroppar, vita blodkroppar eller blodplättar.

I AML mognar myeloida stamceller vanligtvis till onormala myeloblaster, eller vita blodkroppar. Men ibland blir de onormala röda blodkroppar eller trombocyter.

När de förökar sig överväldigar de de normala cellerna i benmärgen och blodet. Cancercellerna kan också sprida sig till andra delar av kroppen.

Chronisk lymfatisk leukemi (CLL)

CLL står för ungefär en tredjedel av leukemidiagnoserna. Den drabbar vanligtvis äldre vuxna.

En form av CLL utvecklas långsamt. Symtomen kan inte visa sig förrän flera år efter insjuknandet. En annan form av KLL växer mycket snabbt.

CLL börjar i B-lymfocyterna. När de onormala cellerna förökar sig tränger de undan de normala cellerna.

Det finns fler subtyper av CLL som påverkar andra typer av celler.

Chronisk myeloisk leukemi (CML)

Denna typ av leukemi är sällsynt. Endast 10 procent av leukemierna är CML.

Vuxna löper större risk än barn att få CML.

CML uppstår när en genetisk förändring förvandlar de myeloida cellerna till omogna cancerceller. Dessa celler växer sedan långsamt och överväldigar de friska cellerna i benmärgen och blodet.

En subtyp av CML kan bildas mycket snabbt. Denna typ är svår att behandla.

Mjölkcellsleukemi

En sällsynt typ som kallas hårcellsleukemi (HCL) – på grund av hur den ser ut i ett mikroskop – drabbar färre än 6 000 personer varje år.

HCL växer långsamt. Vissa människor lever med sjukdomen i många år innan symtom uppträder.

Leukemiprognos

Prognosen – eller chansen att återhämta sig från leukemi – beror på många faktorer.

Leukemisubtyper faller längs ett kontinuum för prognostiserade utfall, men enskilda fall kan avvika från dessa förutsägelser.

Chromosomavvikelser och ditt svar på behandling gör en skillnad, liksom ålder. Personer under 50 år klarar sig vanligtvis bättre.

Ett lägre antal vita blodkroppar vid tidpunkten för diagnosen är en förutsägelse för ett bättre utfall.

Länkar till lägre överlevnadssiffror inkluderar en historia av strålningsexponering eller tidigare kemoterapi för en annan typ av cancer.

Riskfaktorer för leukemi

Andra vanliga riskfaktorer för leukemi är:

• Exponering för bensen – bensen är ett cancerframkallande ämne som ofta ingår i andra kemikalier, t.ex. plaster och gummi. Personer som arbetar i industrier som använder bensen kan ha en ökad risk.
• Strålningsexponering – personer som utsätts för höga nivåer av strålning (från behandling för andra cancerformer eller från kärnvapen) har en ökad risk.
• Rökning – rökning ökar leukemirisken.

Hur diagnostiseras leukemi?

Det finns inga screeningundersökningar för leukemi.

Läkare upptäcker ofta att en person har kronisk leukemi genom rutinmässiga blodprov. De kan också förlita sig på sin erfarenhet och aktuella kunskap om sjukdomen.

Om din läkare misstänker att du kan ha leukemi kommer han eller hon att beställa specifika diagnostiska tester som t.ex:

• Blodprov
• Benmärgsbiopsi
• Ryggmärgsavtappning

Kontakta oss om leukemivård

För att nå Mario Lemieux Center for Blood Cancers vid UPMC Hillman Cancer Center, ring 412-864-6600.