Les stages sont un élément indispensable pour décrocher un emploi de premier niveau. Souvent, les jeunes diplômés obtiennent leur premier poste en effectuant des stages non rémunérés pendant leurs études universitaires. Cependant, il peut être difficile de comprendre les droits et les responsabilités des stagiaires sur le lieu de travail. Quel rôle jouent-ils et ont-ils les mêmes droits que les employés ?

Les lois relatives aux stagiaires

En général, les stagiaires rémunérés bénéficient de protections similaires à celles des employés en vertu du Fair Labor Standards Act. Cette vaste législation fédérale énonce les règles relatives à la rémunération et aux heures supplémentaires, ainsi qu’à d’autres avantages. La Commission de l’égalité des chances en matière d’emploi protège également les stagiaires rémunérés.

En revanche, les règles relatives aux stagiaires non rémunérés sont moins claires. Par exemple, il pourrait être surprenant d’apprendre que de nombreux États n’ont même pas de législation qui protège les stagiaires non rémunérés contre le harcèlement sexuel sur le lieu de travail.

Devriez-vous être un stagiaire rémunéré ?

Le Fair Labor and Standards Act énonce certains critères qui aident à déterminer si un stagiaire doit recevoir une compensation financière :

• Le stage est-il similaire à ce qu’un étudiant apprendrait dans un cadre éducatif ?
• Le stage est-il uniquement au bénéfice de l’étudiant, et non de l’entreprise ?
• Le stage est-il complètement distinct du travail d’un employé à temps plein ?
• L’employeur ne tire-t-il aucun avantage immédiat du travail du stagiaire ?
• Il n’y a aucune garantie d’emploi à la fin du stage ?
• L’employeur et le stagiaire comprennent-ils que le stagiaire n’a pas droit à un salaire ?

Si la réponse « oui » s’applique à toutes ces questions, il n’y a pas de relation employeur-employé. Ainsi, l’employeur n’a pas à verser de salaire à l’employé ; il s’agit d’une expérience d’apprentissage. En tant que tel, le stage doit être axé sur l’apprentissage d’un domaine d’emploi, et non sur l’exécution de tâches de bureau telles que la photocopie ou le classement.

Le FLSA n’exige pas que les employeurs donnent aux stagiaires des jours de vacances ou des jours de maladie payés. Cependant, les ordonnances locales peuvent l’exiger en fonction de la durée du stage et de la nature du travail.

Enfin, il est important de comprendre la différence entre les sociétés à but lucratif et à but non lucratif. Les organismes à but non lucratif ont généralement plus de latitude pour embaucher des stagiaires non rémunérés, dans la mesure où ces stagiaires donnent leur temps sans réserve ni attente de rémunération. Les stagiaires qui donnent leur temps gratuitement pour faire avancer la mission de l’organisme à but non lucratif sont des bénévoles et ne sont pas tenus de recevoir une compensation financière pour leurs fonctions.

Combien d’heures un employeur peut-il exiger d’un stagiaire qu’il travaille ?

L’autre grande préoccupation concernant les stages concerne les heures de travail. Les stagiaires rémunérés qui bénéficient des mêmes privilèges que les employés sont « non exemptés ». Cela signifie qu’ils doivent être payés en heures supplémentaires pour toute heure supérieure à 40 dans une semaine donnée. La Californie a également une loi sur les journées de travail de 8 heures, de sorte qu’un stagiaire a droit à deux heures supplémentaires s’il travaille une journée de 10 heures, quel que soit le nombre d’heures qu’il enregistre par semaine.

D’autres règles peuvent exister concernant les heures de travail en fonction de l’âge du stagiaire. En Californie, 14 ans est l’âge minimum pour travailler, comme le prévoit la loi fédérale. Les stagiaires âgés de 14 ou 15 ans ne peuvent travailler que trois heures les jours d’école et pas plus de 18 heures pendant la semaine scolaire. Les mineurs doivent avoir un permis pour travailler.

Les stagiaires rémunérés bénéficient de nombreux avantages identiques à ceux des employés, comme les heures supplémentaires payées. Les stagiaires non rémunérés, en revanche, bénéficient de moins de protections. Les stagiaires doivent être conscients de leurs droits et les employeurs doivent comprendre la nature du travail d’un stagiaire pour éviter les violations du Fair Labor Standards Act. Beaucoup pensent qu’à moins que le stage ne soit purement éducatif, les stagiaires doivent être rémunérés. Indépendamment de la rémunération, les stagiaires ne devraient pas faire l’objet de harcèlement ou de discrimination.

Si vous êtes un stagiaire rémunéré et que vous soupçonnez que vous travaillez plus ou que vous êtes payé moins que ce que la loi californienne autorise, contactez un avocat de Los Angeles spécialisé dans les violations des salaires &heures chez Mathew & George pour discuter de votre situation. Nous offrons des consultations gratuites.