La neutropénie est une maladie du sang très rare qui entraîne un nombre réduit ou une absence totale de neutrophiles. Les neutrophiles sont un type de cellule sanguine qui défend l’organisme contre les infections bactériennes. Les types de neutropénie sont les suivants : congénitale, idiopathique, cyclique et auto-immune. Les symptômes ressentis par les patients dépendent du niveau de neutropénie. Plus le nombre de neutrophiles est faible, plus le risque d’infection est élevé. Les infections peuvent mettre la vie en danger et il est important que le patient soit vu par un médecin le plus rapidement possible s’il présente des signes ou des symptômes d’une infection.

Le corps et le sang

Le terme médical pour la formation des cellules sanguines est l’hématopoïèse. La formation a lieu dans la moelle à l’intérieur des os comme l’os pelvien et le sternum.

Il existe trois types fondamentaux de cellules sanguines :

Les globules rouges : Également appelés érythrocytes, ils transportent l’oxygène vers tous les autres tissus de l’organisme. Environ 3 millions de globules rouges sont produits chaque seconde. Ces cellules vivent et transportent efficacement l’oxygène pendant environ quatre mois.

Les plaquettes : Appelées aussi thrombocytes, elles sont essentielles à la coagulation du sang. La plupart des coagulations plaquettaires se produisent au niveau d’une blessure telle qu’une égratignure ou une coupure. Elles réduisent ou arrêtent efficacement la perte de sang due à une blessure. Leur nombre normal est de 150 et 400 millions par millilitre de sang.

Les globules blancs : Également appelé leucocytes, ce groupe de cellules est chargé de combattre les infections dans l’organisme. Environ 120 000 globules blancs sont produits chaque seconde. Il existe trois types de globules blancs : les granulocytes, les monocytes et les lymphocytes. Les neutrophiles constituent la majorité des granulocytes.

Neutrophiles et neutropénie

Les neutrophiles sont le type de globules blancs qui attaquent les bactéries dans le sang. (voir le lien vidéo dans la barre latérale pour un vrai neutrophile en action). Il y a plusieurs raisons différentes pour lesquelles une personne peut développer une neutropénie. Les patients sous chimiothérapie peuvent devenir neutropéniques. Souvent, ces patients retrouvent un taux normal de neutrophiles lorsque la chimiothérapie cesse. Certaines infections virales en sont aussi parfois la cause. D’autres sont simplement nés avec cette condition ou la raison peut ne pas être connue.

La durée de la neutropénie peut être de courte durée ; cependant, si une personne présente des symptômes de neutropénie de manière constante pendant plus de trois mois, elle est considérée comme souffrant de neutropénie chronique.

Niveaux de neutrophiles

Niveau normal : 1500 à 7000 neutrophiles par mm3 de sang.

Neutropénie légère : lorsque la CNA tombe en dessous d’une limite inférieure de 1500 par mm3 (1,5 x 109/l), mais reste supérieure à 1000 par mm3 (1,0 x 109/l).

Neutropénie modérée : lorsque la CNA tombe entre 500 par mm3 et 1000 par mm3 (0.5 x 109/l – 1,0 x 109/l).

Neutropénie sévère : lorsque la NNA tombe en dessous de 500 par mm3 (0,5 x 109/l).

Les symptômes ressentis par les patients dépendent du niveau de neutropénie. Plus le nombre de neutrophiles est faible, plus le risque d’infection est élevé. Ce risque augmente si le faible nombre de neutrophiles persiste pendant plus de trois jours. Les types d’infection comprennent l’otite moyenne, l’amygdalite, le mal de gorge, les aphtes, l’infection des gencives et les abcès cutanés. Toute fièvre supérieure à 38,5°C/101,3°F doit être prise très au sérieux et votre infirmière ou votre médecin doit en être informé.

La neutropénie sévère peut entraîner des problèmes graves, qui nécessitent une prise en charge rapide car le patient peut potentiellement développer une infection bactérienne, fongique ou mixte à tout moment. Ces infections peuvent mettre la vie en danger et il est donc important que le patient soit vu par un médecin dès que possible que si le patient développe des signes ou des symptômes d’une infection. Il doit alors être traité avec des médicaments tels que des antibiotiques pour combattre l’infection.