La prostate gonfle en raison des changements hormonaux liés à l’âge. Les niveaux sanguins de testostérone diminuent, tandis que les niveaux d’autres hormones, notamment la prolactine, augmentent. Le résultat final est une augmentation de l’hormone sexuelle mâle, la dihydrotestostérone (DHT), dans la prostate. La DHT provoque l’HBP en stimulant la croissance du tissu prostatique. Une enzyme, la 5-alpha-réductase, convertit la testostérone en DHT. Les traitements à base de plantes et le principal traitement pharmaceutique, le Proscar (finastéride), agissent en interférant avec l’action de cette enzyme.

Le palmier nain

Le palmier nain est un palmier nain originaire du sud-est des États-Unis. Les Amérindiens de Floride et de la côte du Golfe ont reconnu ses propriétés diurétiques et ont utilisé pendant des siècles les fruits de la plante pour traiter les problèmes urinaires. Au cours du XIXe siècle, les médecins éclectiques, adeptes des plantes, précurseurs des naturopathes actuels, ont adopté la plante. Selon le texte éclectique King’s American Dispensatory (1898), le palmier nain « réduit l’hypertrophie de la prostate et a été qualifié d' »ami du vieil homme ». Il est également réputé pour renforcer l’appétit sexuel. On dit qu’un usage prolongé provoque lentement et sûrement l’hypertrophie des glandes mammaires des femmes ». Il n’a jamais été démontré que le palmier nain augmente la libido ou la taille des seins. Mais au cours des années 1960, des chercheurs européens en phytothérapie ont découvert que le fruit de l’herbe contient des acides gras (lipostérols) qui agissent comme inhibiteurs de la 5-alpha-réductase, validant ainsi l’utilisation de l’herbe par les Éclectiques pour l’HBP.

Une douzaine d’études ont montré que le palmier nain soulage les symptômes de l’HBP. En voici quelques exemples.

• Des chercheurs européens ont comparé l’extrait de palmier nain en tête à tête avec le Proscar. Les chercheurs ont donné aux 1 098 participants soit l’herbe (160 mg deux fois par jour), soit le médicament (5 mg par jour). Après vingt-six semaines, les deux traitements ont montré une efficacité à peu près égale. Le Proscar a réduit les symptômes de l’HBP de 39 %, contre 37 % pour le palmier nain. Le débit urinaire s’est amélioré de 30 % chez les hommes prenant le médicament et de 25 % chez ceux prenant l’herbe. Mais le palmier nain a causé moins de problèmes d’érection et moins de perte de libido que le médicament.
• Une comparaison allemande similaire entre le palmier nain et le Proscar a donné les mêmes résultats. Les chercheurs ont donné à 309 hommes l’un ou l’autre. Trois ans plus tard, les deux groupes ont montré une diminution d’environ 30 % des symptômes.
• Des chercheurs belges ont jaugé les symptômes de l’HBP chez 505 hommes, puis leur ont donné un extrait de palmier nain. Six semaines plus tard, leurs prostates étaient plus petites, leur urine s’écoulait plus librement et ils ont fait état d’une qualité de vie nettement améliorée. Après quatre-vingt-dix jours de traitement, 88 % des hommes ont qualifié le traitement d' »efficace ».
• Même le journal de l’American Medical Association, médicalement conservateur et historiquement opposé aux herbes, a publié une étude positive sur le palmier nain. Des chercheurs de Minneapolis ont examiné dix-huit études rigoureuses sur l’herbe, portant sur près de 3 000 hommes. Leur conclusion : « Le palmier nain améliore les symptômes et le débit urologiques. Comparativement au Proscar, l’herbe produit une amélioration similaire et a été associée à moins d’effets indésirables. »

Le seul effet secondaire signalé du palmier nain est une légère détresse abdominale occasionnelle. La Commission E, le groupe d’experts allemand qui juge de la sécurité et de l’efficacité des médicaments à base de plantes pour l’équivalent de la FDA dans ce pays, approuve le palmier nain pour l’HBP. On estime que 90 % des hommes allemands atteints d’HBP utilisent cette plante pour traiter leurs symptômes.

Les études sur le palmier nain ont utilisé un extrait standardisé de la plante, 320 mg par jour, réparti en deux doses. Mais une seule dose quotidienne serait plus pratique. Récemment, dans une étude portant sur 100 hommes, des scientifiques européens ont comparé deux régimes de palmier nain : les deux doses standard par jour (160 mg chaque fois), ou une dose quotidienne (320 mg). La dose unique a produit la même amélioration des symptômes que les deux doses plus faibles. Recherchez un extrait standardisé et prenez 320 mg une fois par jour.

« Je parie ma prostate sur le palmier nain », dit le botaniste et herboriste réputé du Maryland James Duke, Ph.D., auteur de The Green Pharmacy (Rodale, 1997) et d’autres livres sur les herbes. Duke, qui a maintenant 72 ans, utilise cette plante depuis six ans pour contrôler son HBP. « Mes symptômes ne se sont pas aggravés », dit-il.

Pygeum : Pruneau africain

Pendant des siècles, les Africains du Sud ont utilisé un thé fait à partir de l’écorce en poudre de l’arbre pygeum (Pygeum africanum) pour traiter les problèmes urinaires. Des chercheurs européens ont découvert que le pygeum est riche en bêta-sitostérol, un inhibiteur de la 5-alpha-réductase. Un extrait standardisé est devenu un traitement populaire de l’HBP en Europe, sur la base de plusieurs études montrant des avantages significatifs.

Récemment, des chercheurs du Minneapolis Veterans Affairs Hospital ont analysé dix-huit études sur le pygeum impliquant plus de 1 500 hommes. Par rapport au groupe placebo, ceux qui ont pris du pygeum ont bénéficié d’une diminution significative des mictions nocturnes et d’une augmentation significative du débit urinaire. Les effets secondaires étaient légers et similaires à ceux signalés par le groupe placebo. Les chercheurs ont conclu que la plante « améliore de manière significative » les symptômes de l’HBP.

Dans les études sur le pygeum, les hommes utilisant la plante ont pris soit 100 mg une fois par jour, soit 50 mg deux fois. Les deux régimes ont produit des bénéfices équivalents. Des chercheurs français ont confirmé ces résultats dans une étude récente portant sur 209 hommes, dont la moitié a utilisé chaque régime pendant un an. Les deux groupes ont enregistré une amélioration similaire. Si vous prenez du pygeum, il est plus pratique de prendre 100 mg une fois par jour.

Pollens de fleurs

En 1959, un urologue suédois a montré que les extraits de pollen de seigle et d’autres fleurs aident à traiter l’HBP. Le produit qu’il a développé, Cernilton, est devenu populaire en Scandinavie, et s’est répandu en Angleterre, où il est appelé ProstaBrit. Les pollens contiennent des inhibiteurs naturels de la 5-alpha-réductase. Plusieurs études montrent des bénéfices.

• Dans une étude britannique, soixante personnes souffrant d’HBP ont pris soit un placebo, soit Cernilton. Après six mois, 30 pour cent du groupe placebo ont signalé une amélioration, mais parmi ceux qui prenaient Cernilton, le chiffre était de 69 pour cent.
• Des chercheurs polonais ont donné soit Cernilton soit un placebo à quatre-vingt-neuf personnes souffrant d’HBP. Quatre mois plus tard, 55 % des personnes du groupe placebo ont fait état d’un bénéfice, mais dans le groupe Cernilton, ce chiffre était de 78 %. (À quatre mois, cette étude était plus courte que les six mois recommandés pour montrer des bénéfices significatifs de Cernilton.)

Cernilton/ProstaBrit est disponible dans certains magasins d’aliments naturels américains en capsules de 189 mg. La dose recommandée est de 2 capsules par jour. Il semble être sûr. Dans les études, les effets secondaires étaient similaires à ceux ressentis par les groupes placebo. Mais pour être sûr, n’utilisez pas ce produit si vous avez le rhume des foins dû au pollen.

Les graines de citrouille

En Turquie, en Bulgarie et en Ukraine, le remède traditionnel contre l’HBP est les graines de citrouille. Duke est un adepte. Il grignote des poignées de graines, et les mixe dans un beurre qu’il appelle le beurre de « prosnut ». Les graines de courge, explique-t-il, contiennent des composés appelés cucurbitacines qui aident à empêcher la conversion de la testostérone en DHT. Deux études européennes montrent un bénéfice.

• Des scientifiques suédois ont donné soit un extrait de graines de citrouille, soit un placebo à cinquante-trois hommes atteints d’HBP. Trois mois plus tard, le groupe des graines de courge a rapporté un soulagement significativement plus important, sans effets secondaires.
• Des chercheurs allemands ont donné de l’extrait de graines de courge à 2 245 personnes souffrant d’HBP. Après douze semaines, leurs symptômes ont diminué de 41 % et leur qualité de vie s’est améliorée de 46 %, sans effets secondaires. Il n’y avait pas de groupe placebo, donc cette étude ne peut pas être considérée comme scientifiquement rigoureuse.

Alan Brauer, M.D., un médecin basé à Palo Alto, en Californie, qui combine les thérapies conventionnelles et alternatives, dit que malgré ces études, selon son expérience, les graines de citrouille en elles-mêmes ne font pas grand-chose pour contrôler l’HBP. « Mais en combinaison avec le palmier nain et le pygeum, elles aident », dit-il.

Les graines de citrouille sont également l’une des sources végétales les plus riches en zinc, un oligo-élément essentiel – 8 mg par portion d’une demi-tasse. (La plupart des suppléments fournissent 10 à 30 mg.) Certaines recherches suggèrent que ce minéral est un inhibiteur de la 5-alpha-réductase, ce qui aiderait à traiter l’HBP. En outre, un niveau adéquat de zinc est essentiel pour la santé reproductive des hommes.

Les graines de courge sont vendues dans les magasins d’aliments naturels et les supermarchés. Elles peuvent également être récupérées dans les citrouilles, décortiquées et grillées.

L’herbe étoilée africaine

Le pygeum n’est pas la seule herbe africaine utilisée pour traiter l’HBP. Les herboristes sud-africains recommandent depuis longtemps la racine d’herbe étoilée sud-africaine (Hypoxis rooperi) pour l’élargissement de la prostate. Des chercheurs européens ont montré que cette plante contient des inhibiteurs de la 5-alpha-réductase. Des études récentes montrent qu’elle aide à soulager l’HBP.

• Des chercheurs allemands ont donné à 200 personnes souffrant d’HBP soit un placebo, soit de la racine d’herbe étoilée (20 mg) trois fois par jour. Le groupe placebo n’a montré aucun changement dans le débit urinaire, mais les hommes prenant l’extrait de plantes ont connu une augmentation significative du débit.
• Une autre équipe allemande a donné soit un placebo, soit un extrait de plantes (130 mg par jour) à 177 hommes atteints d’HBP. Six mois plus tard, le groupe placebo n’a montré aucun changement dans les symptômes, mais ceux qui ont pris l’extrait d’herbe étoilée ont montré une amélioration significative.

Cette herbe n’est pas facile à trouver aux États-Unis. Elle n’a pas été bien étudiée. Elle semble être sûre, mais des questions subsistent. La dose optimale n’est toujours pas claire. Les deux études ont utilisé 20 mg et 130 mg par jour.

Autres approches utiles

L’expert en HBP Herbert Lepor, M.D., professeur d’urologie à la faculté de médecine de l’Université de New York, offre aux hommes ces conseils.

• Prenez votre temps. Lorsque l’HBP se développe, il faut plus de temps pour commencer à uriner et encore plus de temps pour finir. Ne vous pressez pas. Détendez-vous à l’urinoir, ce qui favorise le début de l’écoulement de l’urine. Prenez plus de temps à la fin, ce qui aide à faire sortir les dernières gouttes.
• Ne buvez pas de liquides après 19 heures.
• Faites attention à la caféine. La caféine est un irritant urinaire. Certains hommes remarquent une amélioration des symptômes de l’HBP lorsqu’ils limitent leur consommation de café, de thé, de colas et de chocolat.
• Vérifiez votre armoire à pharmacie. Certains médicaments peuvent aggraver les symptômes de l’HBP, parmi eux : les formules contre le rhume et les médicaments contre les ulcères, le syndrome du côlon irritable, la dépression et l’hypertension artérielle (HTA). Consultez votre médecin ou votre pharmacien pour savoir si les médicaments que vous prenez peuvent aggraver les symptômes de l’HBP. Si c’est le cas, d’autres médicaments pourraient être substitués.

Dernières stations : Produits pharmaceutiques et chirurgie

Les approches à base de plantes aident clairement à contrôler l’HBP avec des effets secondaires légers, voire nuls. Mais elles ne procurent pas toujours un soulagement suffisant. Les hommes qui se lèvent encore plusieurs fois par nuit malgré un traitement à base de plantes devraient envisager une thérapie conventionnelle – médicaments ou chirurgie.

Les médecins prescrivent actuellement l’un des trois médicaments suivants pour traiter l’HBP : Proscar, Flomax (tamsulosine) et Hytrin (térazosine). Ces trois médicaments sont efficaces. Cependant, le Proscar peut provoquer une toxicité hépatique. Si vous le prenez, il est bon de faire des tests périodiques de la fonction hépatique. Flomax et Hytrin peuvent provoquer des étourdissements, une somnolence, une perte de force musculaire et, dans de rares cas, une impuissance et une perte de libido.

L’approche chirurgicale est appelée résection transurétrale de la prostate (TURP). Sous anesthésie générale, le chirurgien enfile un tube flexible dans l’urètre de l’homme et coupe suffisamment de tissu prostatique surnuméraire pour soulager le pincement urétral. La TURP nécessite quelques jours d’hospitalisation et une semaine ou deux de récupération à la maison. Les TURP procurent généralement un soulagement à long terme des symptômes de l’HBP, mais l’opération comporte un faible risque d’infection, d’incontinence et de troubles de l’érection. De plus, après une TURP, une chose étrange se produit pendant les rapports sexuels. Bien que la sensation d’orgasme soit la même, l’homme éjacule dans sa vessie (éjaculation rétrograde ou orgasme sec) au lieu de sortir du pénis. Le sperme quitte alors le corps pendant la miction. Bien que l’orgasme sec post-TURP nuise à la fertilité, ce qui constitue un problème dans certains mariages, certains couples apprécient le changement car les ébats amoureux deviennent moins désordonnés. Si vous optez pour une TURP, sachez que l’éjaculation rétrograde est assez fréquente par la suite. Soyez émotionnellement préparé à cela.

Alors que les médicaments et la chirurgie peuvent devenir nécessaires pour certains hommes, d’autres gèrent l’HBP uniquement grâce aux herbes, parmi eux James Duke.  » Lors de mon dernier bilan de santé, mon médecin m’a dit : « Continuez à faire ce que vous faites » « , raconte Duke.

L’écrivain de santé de San Francisco Michael Castleman est spécialisé dans la phytothérapie. Son dernier livre est The New Healing Herbs (Rodale, 2001).