Ce guide aborde la tâche de planification et de conduite d’un petit projet de recherche, par exemple pour une dissertation de niveau licence ou master. Il vise à vous aider à développer un sens clair de l’orientation dès le début du projet, et à vous soutenir dans l’organisation, la planification et le suivi de votre projet.

Le guide d’accompagnement Writing a dissertation se concentre sur la préparation du rapport écrit ou de la thèse.

Qu’est-ce qu’une dissertation ?

Une dissertation est un type particulier de tâche universitaire. On vous demandera généralement de générer un sujet pour vous-même ; de planifier et d’exécuter un projet d’enquête sur ce sujet ; et d’écrire ce que vous avez fait et ce que vos résultats ont été. Les étapes importantes du processus de dissertation comprennent :

• le choix d’un sujet;
• l’élaboration d’une question de recherche;
• la planification efficace de la recherche;
• l’organisation et la méthodologie pendant la réalisation de votre recherche ; et
• la rédaction du rapport de recherche.

Choisir un sujet

Alors que certains étudiants arrivent à leur projet de recherche avec une question de recherche claire à traiter, beaucoup d’autres arrivent à ce stade avec plusieurs idées, mais sans question de recherche spécifique. Compte tenu de la pression exercée pour démarrer assez rapidement, cela peut être source d’anxiété, voire de panique. Il s’agit toutefois d’une situation courante. Il y a plusieurs façons d’avancer :

• Parler aux autres : quels sujets les autres étudiants envisagent-ils ? Cela suscite-t-il un intérêt ? N’attendez pas d’avoir une question de recherche entièrement formée avant de discuter de vos idées avec d’autres personnes, car leurs commentaires et leurs questions peuvent vous aider à affiner votre objectif.
• Regardez d’autres écrits : réservez du temps à passer à la bibliothèque, en parcourant les titres des articles de recherche dans votre domaine au cours des cinq dernières années, et en lisant les résumés de ceux que vous trouvez les plus intéressants.
• Regardez les mémoires des anciens étudiants de votre département : les sujets peuvent vous donner de l’inspiration, et ils peuvent avoir des suggestions utiles pour des recherches ultérieures.
• Réfléchissez à vos propres intérêts : quel sujet avez-vous trouvé le plus intéressant, et y a-t-il un élément qui pourrait être développé dans un projet de recherche ?
• Y a-t-il un sujet connexe qui vous intéresse et qui n’a pas été couvert dans le programme, mais qui correspondrait à la théorie ou à la méthodologie avec laquelle vous avez travaillé ?
• Ayez un esprit critique supplémentaire : y a-t-il quelque chose dans votre cours jusqu’à présent qui vous laisse sceptique, ou qui, selon vous, nécessite une étude plus approfondie ?
• Lisez sur un sujet intéressant et continuez à poser la question  » Pourquoi ?  » : cela peut identifier une question de recherche que vous pourriez aborder.

Rappellez-vous qu’une étude de recherche peut :

• reproduire une étude existante dans un cadre différent ;
• explorer un domaine insuffisamment étudié ;
• étendre une étude précédente ;
• examiner les connaissances jusqu’à présent dans un domaine spécifique ;
• développer ou tester une méthodologie ou une méthode;
• adresser une question de recherche de manière isolée, ou dans le cadre d’un programme de travail plus large ; ou
• appliquer une idée théorique à un problème du monde réel.

Cette liste n’est pas exhaustive, et vous devez vérifier si votre département a une préférence pour des types particuliers d’études de recherche.

Discutez du sujet que vous proposez avec un membre du personnel universitaire qui, selon vous, pourrait être approprié pour superviser le projet. À condition qu’ils estiment connaître suffisamment le sujet pour le superviser, et à condition qu’il puisse être interprété comme relevant des grands domaines de votre sujet de diplôme, le personnel académique est généralement ouvert aux suggestions.

Vous devriez penser de manière réaliste aux implications pratiques de votre choix, en termes de :

• le temps requis ;
• les déplacements nécessaires ;
• l’accès à l’équipement ou à l’espace de la salle ;
• l’accès à la population d’intérêt ; et
• les coûts éventuels.

Par exemple, un projet sur l’exploitation du charbon dans le nord-est de l’Angleterre peut vous obliger à visiter le bureau des archives de Newcastle, ou à interviewer des mineurs de charbon de la région. Est-ce quelque chose que vous êtes prêt et capable de faire ? Si les considérations pratiques associées à vos idées de recherche ne sont pas réalistes, vous devez vous demander si vous êtes prêt à modifier ou à reconsidérer votre projet.

Développement d’une question de recherche

Une fois que votre sujet a été accepté par votre département, vous devez commencer le processus de raffinement du sujet et le transformer en quelque chose de suffisamment ciblé pour guider votre projet. Essayez de le décrire comme un problème de recherche qui définit :

• la question que vous allez étudier ;
• votre argument ou votre thèse (ce que vous voulez prouver, réfuter ou explorer) ; et
• les limites de votre recherche (c’est-à-dire ce que vous n’allez pas étudier).

Il est important que vous établissiez un problème de recherche au début, ou presque, de votre projet. C’est l’un des outils clés dont vous disposez, pour vous assurer que votre projet reste dans la bonne direction. Chaque tâche que vous entreprenez devrait commencer par la vérification de votre problème de recherche et par la question « est-ce que cela m’aidera à résoudre ce problème ? ».

Vous devez être prêt à réviser votre problème de recherche au fur et à mesure que vous en apprenez davantage sur votre sujet. Vous pouvez, par exemple, découvrir que les données que vous espériez analyser ne sont pas disponibles, ou vous pouvez rencontrer un nouvel élément d’information ou un nouveau concept en entreprenant une recherche documentaire, qui vous fait repenser la base de votre problème de recherche. Vous devriez toujours parler à votre superviseur avant de faire une révision substantielle de vos plans, et expliquer pourquoi vous pensez que vous devez faire ce changement.

Planification efficace de la recherche

Rédaction d’une proposition de recherche

Une proposition de recherche est une description plus détaillée du projet que vous allez entreprendre. Certains départements exigent que vous soumettiez une proposition de recherche dans le cadre de l’évaluation de votre mémoire, mais il vaut la peine d’en préparer une même si ce n’est pas une exigence formelle de votre cours. Elle doit s’appuyer sur la réflexion que vous avez menée pour définir votre problème de recherche, sur les discussions que vous avez eues avec votre directeur de recherche et sur les premières lectures que vous avez faites sur le sujet. Une proposition de recherche complète vous fera réfléchir à ce que vous allez faire exactement, et vous aidera lorsque vous commencerez à rédiger le projet.

Vous pourriez essayer de décrire votre projet sous les rubriques suivantes (Booth, Williams, & Colomb, 2003. L’art de la recherche. Chicago : The University of Chicago Press.):

Vous trouverez peut-être que certaines de ces rubriques sont difficiles à remplir dès le début de votre projet. Cependant, vous pouvez utiliser les lacunes pour vous aider à identifier où vous devez commencer à travailler. Si, par exemple, vous n’êtes pas sûr des limites de votre méthodologie, vous devriez parler à votre superviseur et lire un peu plus sur cette méthodologie avant de commencer.

Créer un plan de recherche

Un mémoire est un projet étendu qui vous demande de gérer votre temps et d’entreprendre une variété de tâches. Certains cours prévoient le mémoire à la fin, tandis que d’autres le font se dérouler en même temps que d’autres modules. Quelle que soit la façon dont votre cours est organisé, il est essentiel que vous créiez un plan qui vous aide à allouer suffisamment de temps à chaque tâche que vous devez accomplir.

Il est utile de calculer le nombre de semaines dont vous disposez jusqu’à ce que vous deviez soumettre votre mémoire terminé, et de dessiner un tableau indiquant ces semaines. Bloquez les semaines où vous savez que vous ne pourrez pas travailler, et indiquez les autres engagements principaux que vous avez et qui vous prendront du temps pendant cette période. Attribuez ensuite les tâches de recherche au temps restant.

Janvier

Février

Mars

Il est très important d’être réaliste quant au temps que chaque tâche est susceptible de prendre. Une réflexion ciblée au début, puis à l’étape de planification de chaque phase, pourrait vous faire gagner des heures par la suite. Notez les ressources nécessaires pour chaque étape. Il peut s’agir de temps à la bibliothèque ; de la ressource de vos heures de travail ; ou de l’utilisation d’un équipement ou d’un espace de salle qui doit être réservé à l’avance.

Procrastination

Certaines personnes trouvent qu’elles procrastinent plus qu’elles ne le voudraient. C’est un problème courant, il est donc probablement préférable d’être bien préparé à l’identifier et à le gérer s’il commence à se produire. Les gens procrastinent pour diverses raisons, par exemple :

• mauvaise gestion du temps
• peur devant l’ampleur de la tâche
• convictions négatives
• perte de motivation
• perfectionnisme
• difficulté à se concentrer

.

• besoin de se sentir sous pression
• problèmes personnels

Une identification précoce des signes de procrastination vous donnera les meilleures chances de minimiser les effets négatifs. Une fois que vous soupçonnez que vous procrastinez, il peut être utile de revoir ce que vous attendez de vous, et de vérifier que ces attentes sont réalistes. C’est là que la planification est vitale.

Planification réaliste

Pour améliorer la perspective de terminer à temps, et éviter la procrastination, vous devez :

• être réaliste quant au moment où vous pouvez/allez commencer ;
• consacrer du temps à la planification et à la révision de votre plan ;
• essayer de déterminer si l’une de vos recherches prendra un temps déterminé pour être achevée ;
• allouer un temps approprié pour tout voyage que vous devez faire pour votre recherche ;
• inclure d’autres choses (non liées à la dissertation) que vous devez faire d’ici là ;
• Ayez des objectifs clairs et réalisables pour chaque semaine ;
• concentrez-vous sur une chose à la fois ;
• laissez du temps pour l’édition et la correction ;
• récompensez-vous lorsque vous réalisez les objectifs que vous avez programmés ; et
• si vous prenez du retard, assurez-vous de passer du temps à retravailler votre plan.

Votre plan de recherche devrait également inclure des informations sur le matériel dont vous aurez besoin pour mener à bien votre projet, ainsi que sur les frais de déplacement ou autres dépenses que vous êtes susceptible d’encourir en poursuivant vos recherches. Vous devriez également réfléchir à la question de savoir si vous dépendez de quelqu’un d’autre pour mener à bien votre projet, et penser à ce que vous allez faire si cette personne n’est pas en mesure de vous aider.

Une fois que vous avez créé votre plan, il est bon de le montrer à quelqu’un d’autre. Idéalement, vous pourrez le montrer à un membre du personnel académique ou l’apporter à une séance d’accueil sur les techniques d’étude, mais en parler avec un ami peut également vous aider à repérer tout ce que vous avez oublié ou tout endroit où vous avez été irréaliste dans votre planification.

Etre organisé et méthodique tout en menant votre recherche

Le rôle du superviseur

Bien qu’une thèse soit une occasion pour vous de travailler de manière indépendante, un membre du personnel académique vous sera généralement attribué comme superviseur. Les directeurs de thèse sont là pour vous aider à formuler vos idées et vous donner des conseils sur la façon de mener les recherches pour votre thèse. Ils ne sont pas là pour vous enseigner le sujet que vous avez choisi d’étudier : c’est votre projet. Ils sont cependant l’une des ressources auxquelles vous pouvez faire appel au cours de votre recherche.

Les universitaires sont des gens occupés, donc pour tirer le meilleur parti de votre directeur de recherche, vous devrez être organisé et assumer la responsabilité de la relation. Ce n’est pas le rôle de votre directeur de recherche de vous pousser à terminer votre thèse, ni de vous dire comment gérer les différentes étapes du projet. Pour vous assurer que vous tirez le meilleur parti de votre directeur de recherche, vous devez :

• convenir d’un calendrier de réunions au début de votre projet et vous y tenir ;
• vous assurer que chaque réunion a un objectif, par exemple « définir un problème de recherche », « analyser les données » ;
• envoyez quelque chose qui peut constituer la base d’une discussion sur vos progrès à votre superviseur avant chaque réunion. Cela pourrait inclure votre plan de recherche, les premiers résultats de votre collecte de données ou des ébauches de chapitres, n’oubliez pas que cela n’a pas besoin d’être parfaitement écrit / exprimé – il pourrait simplement s’agir d’une liste de points, d’une carte mentale, etc;
• se présenter à l’heure à chaque réunion que vous avez organisée. Ne supposez pas que votre superviseur est disponible à tout moment pour vous voir ;
• à la fin de chaque supervision, convenez de quelques points d’action sur lesquels vous devez vous concentrer avant la prochaine rencontre ; et
• tenez un registre de ce que vous décidez lors des sessions de supervision et convenez-en avec votre superviseur (par exemple, envoyez un résumé par e-mail et assurez-vous que vous êtes tous deux d’accord sur ce registre.

Si vous n’êtes pas satisfait de la façon dont vous êtes supervisé, expliquez pourquoi à votre superviseur ou discutez de la question avec votre tuteur personnel.

Entreprendre une enquête bibliographique

Que l’on vous ait donné un sujet de thèse ou que vous ayez développé vos propres idées, vous devrez être en mesure de démontrer la justification de votre recherche et de décrire comment elle s’inscrit dans le contexte plus large de la recherche dans votre domaine. Pour vous aider à le faire, vous devrez entreprendre une analyse documentaire, c’est-à-dire un examen des documents déjà publiés, sur papier ou sous forme électronique, qui pourraient être pertinents pour votre projet de recherche. Les outils clés qui sont disponibles pour vous aider, comprennent :

• les moteurs de recherche sur Internet, en particulier ceux qui offrent des fonctionnalités de recherche avancée (voir http://www.google.com/ et http://scholar.google.com/);
• le catalogue de la bibliothèque de l’Université de Bangor (voir /library/index.php.fr);
• les revues électroniques disponibles via la bibliothèque (voir http://whel-primo.hosted.exlibrisgroup.com/primo_library/libweb/action/search.do?mode=Basic&vid=44WHELF_BANG_VU2&tab=tab3&amp 😉 et
• les bibliographies dans tous les textes clés sur votre sujet.

C’est une bonne idée de prendre rendez-vous pour voir le bibliothécaire spécialisé dans votre sujet. Un bibliothécaire spécialisé dans l’information devrait être en mesure de vous donner des conseils sur votre recherche documentaire, et sur la façon de gérer l’information que vous générez.

Vous allez probablement générer plus de références que vous ne pouvez en lire. Utilisez les titres et les résumés pour décider si la référence vaut la peine d’être lue en détail. Soyez sélectif en vous concentrant sur les références qui :

• sont recommandées par votre superviseur ;
• contiennent un nombre élevé de mots-clés spécifiquement pertinents ;
• sont citées dans un certain nombre d’autres travaux ; et
• sont publiées au cours des cinq dernières années, à moins qu’il ne s’agisse de textes clés dans votre domaine.

Une fois que vous commencez à lire, assurez-vous de réfléchir à ce que vous essayez d’obtenir de chaque article ou livre que vous lisez. Vos notes doivent vous permettre de rédiger votre recherche documentaire sans revenir aux ouvrages que vous avez lus. Consultez les guides Prise de notes efficace, Référencement et bibliographies, et Éviter le plagiat, pour obtenir une aide supplémentaire sur la prise de notes.

Collecte de données

Pour la plupart des projets de recherche, la phase de collecte de données semble être la partie la plus importante. Cependant, vous devriez éviter de sauter directement dans cette phase avant d’avoir défini de manière adéquate votre problème de recherche, ainsi que l’étendue et les limites de votre recherche. Si vous êtes trop pressé, vous risquez de collecter des données que vous ne pourrez pas utiliser.

Considérez comment vous allez stocker et récupérer vos données. Vous devriez mettre en place un système qui vous permette :

• d’enregistrer les données avec précision au fur et à mesure que vous les collectez ;
• de récupérer les données rapidement et efficacement ;
• d’analyser et de comparer les données que vous collectez ; et
• de créer des sorties appropriées pour votre thèse, par exemple des tableaux et des graphiques, le cas échéant.

Il existe de nombreux systèmes qui soutiennent la collecte et la récupération efficaces des données. Ils vont des fiches et des cahiers d’exercices à références croisées aux outils électroniques comme les tableurs, les bases de données et les logiciels bibliographiques, en passant par les outils spécifiques à une discipline. Vous devriez parler de la façon dont vous prévoyez de stocker vos données avec votre superviseur, un bibliothécaire d’information ou un conseiller d’études lors d’une séance d’accueil sur les compétences d’étude.

Lorsque vous entreprenez votre recherche, vous êtes susceptible de trouver beaucoup d’idées. Il peut être utile de garder une trace de ces idées sur des fiches, dans un cahier dédié, ou dans un fichier électronique. Vous pourrez vous référer à cette « réserve d’idées » lorsque vous commencerez à écrire. Elles peuvent être utiles en tant qu’idées en elles-mêmes, mais aussi en tant qu’archives de l’évolution de votre pensée au cours du processus de recherche. Encore une fois, n’oubliez pas d’étiqueter, de dater et d’enregistrer une référence pour tout au fur et à mesure.

Etudes pilotes

Une étude pilote implique une collecte de données préliminaire, en utilisant vos méthodes prévues, mais avec un très petit échantillon. Elle vise à tester votre approche, et à identifier les détails qui doivent être réglés avant que la collecte principale de données n’ait lieu. Par exemple, vous pouvez demander à un petit groupe de remplir votre questionnaire, réaliser une seule expérience ou analyser un seul roman ou document.

Lorsque vous terminez votre étude pilote, vous devez faire attention à ne pas trop lire dans les résultats que vous avez générés (bien que ceux-ci puissent parfois être intéressants). La véritable valeur de votre étude pilote est ce qu’elle vous dit de votre méthode.

• Est-ce plus facile ou plus difficile que vous ne le pensiez ?
• Est-ce que cela a pris plus de temps que vous ne le pensiez ?
• Les participants, les produits chimiques, les processus se sont-ils comportés comme vous l’aviez prévu ?
• Quel impact a-t-elle eu sur vous en tant que chercheur ?

Passez du temps à réfléchir aux implications que votre étude pilote pourrait avoir sur votre projet de recherche, et faites les ajustements nécessaires à votre plan. Même si vous n’avez pas le temps ou l’opportunité de mener une étude pilote formelle, vous devriez essayer de réfléchir à vos méthodes après avoir commencé à générer des données.

Gérer les problèmes

Une fois que vous commencez à générer des données, vous pouvez constater que le projet de recherche ne se développe pas comme vous l’aviez espéré. Ne soyez pas contrarié par le fait que vous ayez rencontré un problème. La recherche est, par nature, imprévisible. Analysez la situation. Réfléchissez à la nature du problème et à la façon dont il est apparu. Est-il possible qu’un retour en arrière de quelques étapes puisse le résoudre ? Ou s’agit-il d’un problème plus fondamental ? Si c’est le cas, estimez l’importance du problème pour répondre à votre question de recherche, et essayez de calculer ce qu’il faudra pour résoudre la situation. Changer le titre n’est normalement pas la solution, bien qu’une modification quelconque puisse être utile.

Si un problème est insoluble, vous devez prendre des dispositions pour rencontrer votre superviseur dès que possible. Donnez-lui une analyse détaillée du problème, et appréciez toujours ses recommandations. Il y a de fortes chances qu’il ait vécu une expérience similaire et qu’il puisse vous donner de précieux conseils. N’essayez jamais d’ignorer un problème ou d’espérer qu’il disparaisse. Ne pensez pas non plus qu’en demandant de l’aide, vous échouez en tant que chercheur.

Enfin, il est bon de se rappeler que chaque problème que vous rencontrez, et que vous réussissez à résoudre, est une information potentiellement utile pour la rédaction de votre recherche. Ne soyez donc pas tenté de contourner les problèmes que vous avez rencontrés au moment de la rédaction. Au contraire, signalez ces problèmes et montrez à vos examinateurs comment vous les avez surmontés.

Rapport de la recherche

Au fur et à mesure de votre recherche, vous vous rendrez probablement compte que le sujet sur lequel vous vous êtes concentré est plus complexe que vous ne l’aviez imaginé lorsque vous avez défini votre question de recherche. La recherche reste valable même si vous êtes maintenant conscient de la plus grande taille et complexité du problème. L’une des compétences essentielles du chercheur est de définir clairement les limites de sa recherche et de s’y tenir. Vous pouvez avoir besoin de vous référer à des préoccupations plus larges ; à un domaine connexe de la littérature ; ou à une méthodologie alternative ; mais vous ne devez pas être détourné en passant trop de temps à enquêter sur des domaines pertinents, connexes, mais distincts.

Commencer à rédiger votre recherche peut être intimidant, mais il est essentiel que vous vous assuriez que vous avez suffisamment de temps non seulement pour rédiger votre recherche, mais aussi pour la revoir de manière critique, puis passer du temps à l’éditer et à l’améliorer. Les conseils suivants devraient vous aider à faire la transition entre la recherche et la rédaction :

• Dans votre plan de recherche, vous devez spécifier un moment où vous allez arrêter la recherche et commencer à écrire. Vous devez viser à respecter ce plan à moins que vous ayez une raison très claire pour laquelle vous devez poursuivre votre recherche plus longtemps.
• Faites une pause dans votre projet. À votre retour, regardez sans passion ce que vous avez déjà réalisé et posez-vous la question suivante :  » Dois-je faire plus de recherche ? « 
• Parlez à votre superviseur de vos progrès. Demandez-lui si vous devez encore collecter plus de données.

Souvenez-vous que vous ne pouvez pas tout réaliser dans votre mémoire. Une section où vous discutez des  » travaux ultérieurs  » à la fin de votre thèse montrera que vous réfléchissez aux implications de votre travail pour la communauté universitaire.

Le guide d’étude complémentaire Writing a Dissertation se concentre sur le processus de rédaction de la recherche de votre projet de recherche.

Résumé

• Réfléchissez bien à votre sujet et assurez-vous qu’il est suffisamment ciblé.
• Rédigez une proposition de recherche détaillée pour vous aider à anticiper les questions/problèmes que vous allez traiter.
• Donnez du temps à la planification et respectez votre plan.
• Travaillez en étroite collaboration avec votre superviseur et respectez le temps et les conseils qu’il vous donne.
• Soyez organisé et prenez des notes détaillées lorsque vous entreprenez votre étude documentaire et votre collecte de données.
• Prenez une décision claire quant à l’arrêt de la collecte de données.
• Passez positivement à la rédaction de votre recherche.
• Attribuez suffisamment de temps à la révision et à l’édition de vos écrits.
• Souvenez-vous que vous ne pouvez pas tout réaliser dans votre mémoire, mais que vous pouvez évaluer de manière critique ce que vous avez fait, et esquisser des idées pour des recherches ultérieures pertinentes.