100 Matsonford Road
Radnor, Pennsylvanie 19087
U.S.A.
(215) 293-6000
Fax : (215) 977-6574

Société publique
Constituée en société : 1890 sous le nom de Sun Oil Company
Employés : 20 900
Chiffre d’affaires : 13,27 milliards de dollars
Bourses des valeurs mobilières : New York Philadelphie Alberta Bâle Genève Zurich Dusseldorf Francfort Londres

Sun Company est la plus grande entreprise indépendante qui explore, développe, produit et commercialise du pétrole brut et du gaz naturel. Si les racines de Sun remontent aux États-Unis dans les années 1880, la plupart de ses activités d’exploration et de production de pétrole et de gaz se déroulent désormais en dehors des États-Unis, en mer du Nord et au Canada. Sun produit également du pétrole brut synthétique dans l’ouest du Canada, et raffine et commercialise une grande variété de produits pétroliers dans le monde entier. En outre, Sun exploite des mines de charbon aux États-Unis. La diversification de la fin du 20e siècle a impliqué la société dans la location d’équipement et les prêts garantis, ainsi que dans le développement immobilier.

Les débuts de Sun remontent à 1881, lorsque Joseph Newton Pew, connu sous le nom de Newton Pew, et Edward Octavius Emerson ont incorporé la Keystone Gas Company. Emerson en était le président, et Pew le trésorier. Emerson, un banquier de 42 ans, possédait l’expertise et le soutien financiers, tandis que Pew, à 28 ans, commençait tout juste à se faire connaître dans le domaine de l’immobilier pétrolier et gazier, ayant négocié des propriétés et des baux depuis les années 1870. La nouvelle entreprise d’Emerson et de Pew réussit si bien qu’en l’espace d’un an, ils constituent la Penn Fuel Company, le premier fournisseur de gaz naturel d’une grande ville, Pittsburgh, pour un usage domestique et industriel. Selon le neveu de M. Pew, J. Howard Pew, « Lorsque Newton Pew est arrivé en 1882, peu de Pittsburghiens se rendaient compte qu’ils avaient besoin de gaz naturel. La Penn Fuel Company a immédiatement entrepris de corriger cette omission en construisant des gazoducs vers la ville. »

En 1884, les deux hommes avaient vendu leur participation dans la Penn Fuel Company et créé la Peoples Natural Gas Company. Peu de temps après, les partenaires ont eu vent de découvertes substantielles de pétrole dans l’Ohio. Pew envoie son neveu, Robert Cunningham Pew, étudier la possibilité d’obtenir des baux dans les champs pétrolifères du nord-ouest de l’Ohio. Sous la direction de Pew et Emerson, Robert a dépensé 4 500 $ pour deux baux dans le canton de Findlay en Ohio. Robert Pew est laissé à la gestion des opérations pétrolières de l’Ohio tandis qu’Edward Emerson et Newton Pew concentrent leur attention sur le volet gaz naturel de leur activité. En 1889, cependant, la production dans les champs pétrolifères de l’Ohio était si importante qu’elle ne pouvait plus être ignorée. Pew et Emerson ont constitué la Sun Oil Line Company afin d’acquérir les pipelines, les baux, les réservoirs de stockage et les wagons-citernes nécessaires. L’opération a continué à se développer au point qu’en 1890, Pew et Emerson ont pensé qu’il était judicieux de consolider leurs intérêts et ils ont constitué la Sun Oil Company dans l’Ohio avec l’intention déclarée de « produire du pétrole, de l’huile de roche et de carbone ; de les transporter et de les stocker ; de raffiner, de purifier, de fabriquer ce pétrole et ses divers produits… ». En 1894, Sun Oil, dans une coentreprise avec Merriam and Morgan Paraffine Company de Cleveland, a incorporé la Diamond Oil Company dans le but d’acheter une raffinerie juste à l’extérieur de Toledo pour 22 200 $ de la Crystal Oil Company en difficulté économique. Cette usine a raffiné les premières huiles que Sun Oil a jamais expédiées. En 1895, Pew et Emerson ont racheté les intérêts de Merriam et Morgan, et la raffinerie est devenue entièrement la propriété de Sun Oil. Non seulement Sun Oil a obtenu sa première raffinerie de Diamond Oil, mais elle a adopté une forme de diamant enfermant les mots « Sun Oil » comme marque de commerce de l’entreprise.

Les deux entreprises d’Emerson et de Pew se développaient à un rythme rapide. Alors que Sun Oil continuait à se développer, The Peoples Natural Gas Company prospérait également sous le contrôle d’Emerson et Pew. En 1899, Pew rachète la participation d’Emerson dans la Sun Oil Company et, en 1903, il vend sa propre participation dans The Peoples Natural Gas Company. En 1901, Pew a reconstitué la Sun Oil Company dans le New Jersey sous le nom de Sun Company. Entre 1899 et 1903, Newton Pew a travaillé dur pour aider Sun Oil à se tenir fermement sur ses propres pieds.

En 1901, le puits Spindletop à Beaumont, au Texas, qui a fait jaillir 100 000 barils de pétrole par jour pendant dix jours, a été la plus grande grève du pétrole à ce jour. Newton Pew n’a pas perdu de temps pour y envoyer Robert Pew. À cette époque, Beaumont souffrait d’une sorte de fièvre de l’or, sauf que l’or de Beaumont était noir. En moins d’un mois, Robert Pew était retourné à Toledo, et Newton Pew a envoyé le frère de Robert, James Edgar Pew, à sa place.

J. Edgar Pew allait devenir l’un des hommes du pétrole les plus célèbres et les plus respectés dans la partie production de l’entreprise. Selon les mots d’un cadre retraité de Sun, J. Edgar Pew  » … était assez astucieux pour voir qu’on pouvait faire plus d’argent en forant et en produisant le pétrole qu’en faisant le tour et en l’achetant. « 

Pew a acheté 42 acres de terrain sur la rivière Neches et a érigé des réservoirs de stockage. En 1902, lors d’une vente aux enchères publique, il a offert 100 000 $ pour les actifs de la Lone Star and Crescent Oil Company en faillite. Son offre est la seule de la journée et il remporte les actifs. Les conditions de la vente aux enchères exigeaient toutefois un acompte immédiat d’au moins 25 %. Lorsque Pew s’est rendu dans les deux banques locales qu’il avait utilisées, il les a trouvées fermées pour le Jour des Décorations. En soulevant la poussière dans les rues de la ville, il a vu son prix lui échapper, jusqu’à ce qu’il aperçoive des hommes en train de rénover un vieux bâtiment pour y installer une nouvelle banque. La réputation de Sun était déjà si bien connue qu’un homme à l’intérieur du bâtiment a fait à J. Edgar un chèque de 25 000 dollars sur le champ.

Pendant ce temps, Robert Pew a observé que la clé du succès de Sun dans ses entreprises texanes résidait dans la recherche d’un moyen d’acheminer son brut texan à moindre coût vers les raffineries, car le coût de son transport par voie terrestre était si élevé qu’il était hors de question de le faire. En octobre 1901, Newton Pew a dépensé 45 000 $ pour un terrain sur le fleuve Delaware à Marcus Hook, en Pennsylvanie, et a commencé à y construire une raffinerie pour traiter le brut texan. La United Gas Improvement Company, de Philadelphie, en Pennsylvanie, est le partenaire de Sun, avec 45 % de l’entreprise. Cinq mois plus tard, en mars 1902, la raffinerie reçoit le premier brut que Sun envoie du Texas, livré par le premier pétrolier de Sun, le S.S. Paraguay. En 1905, Sun transforme le Thomas W. Lawson, le plus grand voilier gréé en goélette du monde, en transporteur de pétrole.

Pendant ces événements qui évoluent rapidement, J. Howard Pew, le deuxième fils de Newton Pew, commence à travailler chez Sun. J. Howard Pew avait terminé le lycée et l’université à l’âge de 18 ans. En 1901, J. Howard, âgé de 19 ans, commence à travailler dans la raffinerie de Toledo, dans l’Ohio, où il expérimente avec le résidu noir lourd provenant du brut texan de Sun. Dans la nouvelle raffinerie de Marcus Hook, le brut est transformé en une huile lubrifiante, connue sous le nom de Sun Red Stock. En 1904, J. Howard Pew et son équipe de chercheurs ont mis au point le premier asphalte pétrolier commercialisé. Sun avait plus de 100 produits de marque déposée sur le marché en 1910.

En 1908, le troisième fils de Joseph, Joseph Newton Pew Jr, a rejoint le personnel de Sun. Il se souvient que, environ trois mois après avoir commencé, il est allé parler à son père de son emploi au service des achats de Sun pour demander « un vrai travail. » Selon Joseph, la réponse de son père a été la suivante : « Joe, on t’a donné ta chance et c’est à toi de faire ton travail. » Joe a pris ces mots à cœur. Il a conduit des attelages de bœufs dans la boue pour acheminer des chargements de tuyaux à travers la Virginie occidentale, a posé des routes en acajou au Venezuela et a passé cinq nuits sans dormir alors qu’il amenait un nouveau puits dans l’Illinois.

En 1912, lorsque Joseph Newton Pew Sr, le premier président de Sun, est décédé, ses fils travaillaient déjà en équipe. J. Howard est devenu président à l’âge de 30 ans ; Joseph Newton Pew Jr. est devenu vice-président à 26 ans.

J. Howard Pew a fait un voyage d’affaires en Allemagne en 1915, un an après le début de la Première Guerre mondiale. Il a été choqué par la force aérienne et navale de l’Allemagne et a prédit avec une certaine précision le montant des dommages que l’Allemagne pourrait infliger aux navires alliés, y compris les pétroliers. À son retour aux États-Unis, il autorise la création de Sun Ship, une usine de construction navale sur le fleuve Delaware, au sud de Philadelphie. En 1917, lorsque les États-Unis se sont engagés dans la guerre, Sun Ship a pu mettre à l’eau son premier cargo, le S.S. Chester Sun. À la fin de la Première Guerre mondiale, Sun Ship avait construit trois dragueurs de mines et six pétroliers pour la marine américaine.

Avant la guerre, la place de Sun dans l’industrie pétrolière était dans les huiles lubrifiantes et industrielles, et elle vendait du pétrole directement à la United Gas Improvement Company (UGI) de Philadelphie. Pendant la guerre, cependant, Sun a rompu ses liens avec UGI, et Sun s’est retrouvée avec une énorme réserve de gazole, la source de l’essence. L’industrie automobile s’était développée si rapidement qu’en 1918, plus de six millions de véhicules circulaient sur les autoroutes américaines. Changeant rapidement de vitesse, Sun commence à construire sa première station-service à Ardmore, en Pennsylvanie. Elle a ouvert ses portes en 1920. Un panneau en forme de losange traversé par une flèche rouge annonçait Sun’s Products. Depuis ce jour, la marque Sun’s n’a pas changé, ni le nom de l’essence, Sunoco.

En 1922, Sun Company s’est à nouveau constituée en société, en tant que société de Pennsylvanie, sous le nom de Sun Oil Company (PA). Toujours en 1922, à la raffinerie de Marcus Hook, Sun Oil met en route ses premières unités de craquage à haute pression qui lui permettent de produire de l’essence beaucoup plus rapidement. Cette capacité accrue a permis à Sun Oil d’augmenter ses ventes au-delà de la région du centre de l’Atlantique.

La plupart des autres raffineurs à cette époque ajoutaient du plomb tétraéthyle à l’essence pour tuer le cognement des moteurs. Sun Oil a pris une voie différente. Elle produisait de l’essence premium sans ajouter de plomb. En 1927, Sun Oil a lancé sa seule qualité d’essence, qu’elle a appelée Blue Sunoco, « le carburant sans cognement à haute puissance sans prix supplémentaire ». Un colorant bleu était utilisé dans l’essence afin que les automobilistes puissent l’identifier par sa couleur, à travers le verre des pompes à essence à écoulement par gravité des années 1920.

En 1923, Sun Ship a présenté le moteur diesel Sun Doxford. En quelques années, Sun Ship est devenu le plus grand fabricant américain de gros moteurs diesel marins. En 1931, elle a lancé le premier pétrolier entièrement soudé au monde, le S.S. White Flash. En 1931, Sun Ship a construit le premier pipeline de produits pétroliers à longue distance aux États-Unis. Ce pipeline de 730 miles s’étendait de Twin Oaks, en Pennsylvanie, à Cleveland, dans l’Ohio, en passant par Syracuse, dans l’État de New York, avec des embranchements vers les villes intermédiaires.

La pratique habituelle de raffinage dans l’industrie pétrolière de l’époque consistait à chauffer le brut à des températures si extrêmes qu’il devenait vaporeux. Les vapeurs étaient ensuite condensées en essence et autres produits. Ce procédé ne permettait d’obtenir qu’environ 40 % de carburant de haute qualité. Les 60% restants étaient une substance boueuse qui ne pouvait être transformée qu’en articles peu rentables. Tout cela a commencé à changer en 1933, lorsque Eugène Houdry, un Français, a pris rendez-vous avec Arthur Pew, le fils aîné de Newton Pew.

Houdry travaillait sur une invention qui permettrait d’obtenir plus d’essence de chaque gallon, d’un octane beaucoup plus élevé. La plupart de ses travaux préliminaires avaient été effectués en France, et dans la raffinerie de la Vacuum Oil Company dans le New Jersey. Cependant, lorsque Vacuum fusionne avec la Standard Oil Company de New York, le projet de raffinage de Houdry est mis de côté. Il avait essayé de vendre son procédé de raffinage à d’autres sociétés, mais il n’avait pas eu de chance jusqu’à ce qu’il entre en contact avec Sun Oil. Dans l’heure qui suit la première réunion, Houdry et Arthur Pew concluent un accord. Travaillant dans le laboratoire Marcus Hook de Sun Oil, Houdry a développé un modèle qui fonctionnait à la perfection. Sun Oil construit alors l’usine de craquage catalytique de Houdry à la raffinerie de Marcus Hook, la fait fonctionner à l’essai pendant un an et demi en secret, puis annonce son succès au monde entier en 1937.

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que les besoins en gaz des États-Unis étaient critiques, la raffinerie de Marcus Hook expédie plus de 1,1 million de barils par mois de gaz d’aviation à 100 octanes. Dans le même temps, Sun Ship construit en moyenne un navire par semaine. La fin de la guerre entraîne un fort déclin de la construction navale américaine, la concurrence étrangère prenant les affaires des constructeurs commerciaux américains, y compris Sun Ship.

Après la guerre, J. Howard Pew commence à préparer son successeur en choisissant un outsider issu des rangs de Sun Oil. En 1947, Robert G. Dunlop devient le premier président de Sun Oil non issu de Pew en 60 ans. Pendant sa présidence, les revenus ont été multipliés par six et les bénéfices par neuf.

Au début des années 1950, lorsque les types de voitures ont commencé à varier, le seul type d’essence de Sun Oil ne pouvait plus répondre aux différents besoins en octane des moteurs à plus forte compression, et la part de marché de Sun Oil a commencé à diminuer. En 1956, Sun Oil a ouvert sa première pompe de mélange personnalisé à Orlando, en Floride ; parmi cinq catégories d’essence, les clients pouvaient choisir celle qui répondait le mieux aux besoins en octane de leur voiture et la pompe la mélangeait sur place. En 1958, Sun Oil avait éliminé les derniers défauts de la pompe et était en mesure d’introduire six grades de mélange personnalisé sur l’ensemble de son territoire commercial.

La capacité de Dunlop à prendre des décisions rapides a conduit à l’abondante découverte de pétrole du lac Maracaibo, au Venezuela, par Sun Oil en 1957. Suivant les conseils d’un groupe consultatif, Sun Oil a étudié ce site offshore qui comptait finalement près de 100 puits produisant 450 millions de barils de pétrole, dont 200 millions étaient la part de Sun Oil. Les opérations vénézuéliennes de Sun, connues sous le nom de VenSun, ont prospéré jusqu’à ce que le Venezuela nationalise son industrie pétrolière en 1975.

Sun Oil a ensuite créé la North Sea Sun Oil Company Ltd. en 1965. L’année suivante, en tant que membre du groupe Arpet, Sun a contribué à la découverte du champ de gaz Hewett au large des côtes anglaises, ce qui a marqué le début de l’histoire de Sun dans le domaine du forage offshore en mer du Nord.

Bob Dunlop a dirigé la société lors de la fusion Sun Oil-Sunray DX. Leur cour a commencé en 1967 lors d’un dîner industriel à Midland, au Texas, où Dunlop et le chef de Sunray, Paul Taliafero, étaient assis l’un à côté de l’autre. Sun Oil opérait principalement dans l’est des États-Unis et Sunray presque exclusivement dans le Midwest. Leurs régions de raffinage et de marketing s’ajoutaient les unes aux autres, se complétant plutôt que se faisant concurrence. Selon toutes les mesures, Sun Oil est environ deux fois plus grande que Sunray DX. Les sociétés ont convenu de fusionner en 1968. Un an et demi ont été consacrés à la planification des mécanismes de la fusion, qui a donné naissance à une société comptant 30 000 employés et plus de 2 milliards de dollars d’actifs. La fusion a transformé Sun Oil en une énorme société et a changé la façon dont la société serait dirigée à partir de ce moment-là.

Tout ce temps, Sun Oil travaillait à développer ce qui était appelé la première mine de pétrole du monde, les sables d’Athabasca du Canada, sur la rivière Athabasca. On pensait que ces sables contenaient plus de pétrole récupérable que tout le pétrole du Moyen-Orient. Le problème était de savoir comment transporter le sable jusqu’à l’endroit où le pétrole pourrait être récupéré ou comment récupérer le pétrole sur place dans un endroit aussi éloigné du nord. Sun Oil a terminé la construction d’une raffinerie en 1967, destinée à extraire 45 000 barils de pétrole du sable par jour. Le coût de production du pétrole était trop élevé pour concurrencer les faibles prix du pétrole de l’époque. Cependant, dix ans plus tard, lorsque les prix du pétrole ont commencé à grimper, les sables de Sun Oil ont commencé à faire des bénéfices.

Sun Oil a construit une opération de 150 millions de dollars à Yabuco, Porto Rico, comprenant un port tout temps et une raffinerie de 66 000 barils par jour en 1969. En 1971, Sun Oil Company (PA) devient simplement Sun Oil Company.

En 1970, lorsque Dunlop prend sa retraite, H. Robert Sharbaugh devient le nouveau président de Sun Oil. L’attention était concentrée sur l’augmentation du prix de l’action et l’augmentation du dividende en espèces. Les employés individuels ont eu l’occasion de faire progresser leur propre carrière lorsqu’une école de formation en gestion a été fondée. En 1974, Sharbaugh est nommé PDG, et en 1975, il est président du conseil d’administration. En 1975, Sharbaugh a annoncé qu’il allait restructurer la société en 14 unités d’exploitation décentralisées et deux sociétés immobilières, qui seraient toutes contrôlées par une société mère non exploitante.

En 1976, Sun Oil Company a changé de nom pour devenir Sun Company, Inc. afin d’illustrer le fait qu’elle était impliquée dans d’autres activités que le pétrole. La même année, Theodore A. Burtis devient le nouveau président de Sun. En 1978, le président Sharbaugh autorise l’achat d’une participation importante dans Becton, Dickinson and Company, une entreprise de fournitures médicales, et il devient évident que la vision de Sharbaugh pour Sun diffère de celle du conseil d’administration. En 1979, Theodore Burtis devient le nouveau président de Sun.

En 1979, Sun, dans le but de réorienter son entreprise vers les ressources énergétiques, fait une acquisition dans le domaine minier. Il s’agit d’Elk River Resources, Inc, qui avait des opérations minières au Kentucky et en Virginie, avec des réserves de 186 millions de tonnes de charbon dans ces États et en Virginie occidentale. En 1983, la production de cette acquisition a augmenté de près de 35 %. D’autres acquisitions ont augmenté ses réserves de charbon de 70%.

En 1980, Sun a acheté toutes les propriétés pétrolières et gazières nationales de Texas Pacific Oil Company pour 23 milliards de dollars. En 1982, Sun Ship a été vendue ; elle n’avait pas réalisé de bénéfices depuis plus de cinq ans. Robert McClements Jr. a repris les fonctions de Burtis en tant que président en 1981, mais Burtis est resté PDG et président du conseil d’administration.

En 1982, lorsque la République populaire de Chine a invité les compagnies pétrolières à l’aider à développer ses 3 000 miles de côtes, Sun a été l’un des premiers à sauter le pas. En 1983, Sun s’est vu accorder des parts dans des parcelles d’exploration dans le golfe de Beibu et la mer de Chine méridionale. En 1984, une plateforme jack-up commandée par Sun avait été installée au large de l’île de Hainan dans le golfe de Beibu, et le forage a commencé.

En 1984, Sun a acquis l’Exeter Oil Company pour 76 millions de dollars et certaines propriétés de la Victory Oil Company pour 281 millions de dollars. Comme l’explique McClements, « ces acquisitions reflètent la stratégie de Sun qui consiste à acquérir des propriétés productrices existantes et, grâce à son savoir-faire en matière de production, à les remettre rapidement à niveau. » En peu de temps, la production d’Exeter a grimpé de 500 barils par jour à plus de 1 000.

Burtis a travaillé en étroite collaboration avec McClements sur la direction stratégique jusqu’à ce que McClements devienne PDG en 1985. Les prix du pétrole ont commencé à baisser à la fin des années 1980 et Sun a licencié des employés. En novembre 1988, Sun se sépare de sa filiale Sun Exploration and Production Company, qui est rebaptisée Oryx Energy Company.

Les questions environnementales peuvent jouer un rôle dans l’avenir de Sun. Une législation plus sévère sur les pluies acides pourrait accroître la demande de charbons à faible teneur en soufre.

Filiales principales

Sun International Exploration and Production ; Sun Coal Company ; Sun Refining and Marketing Company ; Suncor Inc. ; Radnor Corporation ; Helios Capital Corporation.

Lectures complémentaires

Célébration du centenaire : L’histoire de Sun Company, Radnor, Pennsylvanie, Sun Company, Inc, 1986.

-Maya Sahafi

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