Le cas de Hernandez a attiré l’attention de la presse à l’époque, tout comme les déboires professionnels de Raymond Edwin, l’un des 12 du NYPD, qui a fait l’objet d’un reportage en 2016 dans le New York Times Magazine. Dans le film, nous entendons l’enregistrement qu’Edwin a fait d’un superviseur expliquant pourquoi Edwin a reçu des chiffres d’évaluation si bas malgré son bon travail de policier. « Vous êtes un jeune homme noir avec des dreads, très intelligent », dit le supérieur. « Vos paroles sont fortes. » En d’autres termes, Edwin attire beaucoup d’attention sur lui. Il explique que les assesseurs ont utilisé ces mots exacts pour s’adresser à lui : « J’emmerde ce mec. » Mais il ne démissionne pas. Au lieu de cela, il cherche à obtenir une promotion au grade de sergent.

La situation difficile d’Edwin approfondit le discours du film sur la race. En tant qu’homme noir conscient, Edwin est furieux de la façon dont la police de New York génère des revenus sur la victimisation de jeunes hommes noirs. « C’est le moment où vous devez être capable de montrer votre visage et vous devez être capable de dire la vérité », dit-il.

Crime + Punition est un film spécial non seulement parce qu’il raconte des histoires intimes, mais parce qu’il marie la perspective de la personne arrêtée avec celle des personnes dont c’est le travail de faire l’arrestation. Ce mariage n’est pas sans tension. Lorsque le NYPD 12 rencontre des militants de Make the Road et de Nation of Islam, par exemple, il se rend compte qu’il y a des gens dans la communauté qui ne veulent rien avoir à faire avec la police, point final. Quel genre d’alliance un flic dénonciateur qui veut rester un flic peut-il former avec des groupes dont la ligne dure est que les flics sont le mal ?

Il n’y a pas de réponses faciles à ces questions. Et il n’y a pas de conclusion satisfaisante au film de Maing. Tout au long du film, les tribunaux échouent. Hernandez est mis à Rikers parce que les procureurs ne se soucient pas de fournir un procès rapide. Les 12 membres de la police de New York n’obtiennent pas le verdict qu’ils attendaient. Aucun organe indépendant pour superviser l’activité du NYPD n’est établi. Si le film contient un point fixe – une conclusion inattaquable – c’est que la justice et la loi ne sont pas la même chose.