Che cos’è la sindrome da astinenza neonatale?

La sindrome da astinenza neonatale (NAS) si riferisce a un gruppo di condizioni comportamentali e fisiche che un bambino sperimenta quando si ritira dall’esposizione alle droghe nell’utero. Ci sono due tipi principali di NAS: la NAS prenatale dovuta all’uso materno di sostanze che provoca sintomi di astinenza nel neonato e la NAS postnatale dovuta all’interruzione di farmaci come il fentanyl o la morfina usati per la terapia del dolore nei neonati ammessi all’unità di terapia intensiva neonatale (NICU).

La NAS prenatale è più comune ed è la principale causa prevenibile di problemi mentali, fisici e psicologici in neonati e bambini. Questo tipo di NAS è tipicamente causato dall’uso materno di oppioidi. Quando una madre prende questi farmaci durante la gravidanza, possono passare attraverso la placenta al feto. La placenta fornisce al bambino cibo e ossigeno attraverso il cordone ombelicale, e questo include anche qualsiasi droga assunta. Il nascituro può quindi diventare dipendente dalla droga a cui è stato esposto nell’utero e soffrire di sintomi di astinenza alla nascita.

L’uso di sostanze da parte di donne incinte ha conseguenze sia mediche che di sviluppo per il neonato, oltre alle conseguenze legali, sanitarie ed economiche per la madre.

Quali farmaci causano la sindrome da astinenza neonatale?

Gli oppiacei come l’eroina e il metadone causano più della metà dei sintomi di astinenza NAS nei bambini che sono esposti alle droghe prenatalmente. Mentre la NAS è più spesso causata dalla madre che assume farmaci oppioidi durante la gravidanza, può anche derivare dall’uso di più altri farmaci da prescrizione e sostanze illecite. I sintomi di astinenza possono anche verificarsi in bambini esposti a cocaina, benzodiazepine, barbiturici e alcuni antidepressivi (SSRI) mentre sono nel grembo materno. Inoltre, l’uso di alcol può causare astinenza nei neonati, così come un gruppo di problemi tra cui difetti di nascita chiamati disturbi dello spettro alcolico fetale (FASD).

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Segni e sintomi della sindrome da astinenza neonatale

I segni della NAS possono essere diversi per ogni bambino, a seconda della quantità e del tipo di droga che la madre ha usato durante la gravidanza. Anche se le stime del tempo sono diverse per ogni sostanza, la maggior parte dei sintomi della NAS durano per circa 7-10 giorni; tuttavia, alcuni sintomi possono persistere fino a 6 mesi dopo la nascita. I segni comuni della NAS includono i seguenti sintomi neurologici, metabolici, respiratori e gastrointestinali:

Eccitabilità neurologica

• Agitazione e irrequietezza
• Iper-irritabilità
• Pianto acuto ed eccessivo
• Sipianto acuto ed eccessivo
• Difficoltà a dormire
• Tremori e possibili convulsioni

Disturbi metabolici e respiratori

• Temperatura corporea irregolare
• Sudorazione eccessiva
• Frequenza e pelle a chiazze
• Bruciore nasale, soffocamento, e starnuti
• Sbadiglio eccessivo
• Problemi di respirazione

Disfunzione gastrointestinale

• Diarrea
• Vomito
• Povera alimentazione
• Deidratazione
• Suzione eccessiva
• Lento aumento di peso

Oltre a questi sintomi, La NAS può anche causare complicazioni come il basso peso alla nascita e l’ittero, che è un ingiallimento della pelle e degli occhi dovuto ad un fegato debole. Queste condizioni sono indicative di difficoltà di sviluppo che spesso devono essere trattate con farmaci sotto la supervisione di professionisti medici.

Diagnosi della sindrome da astinenza neonatale

Ci sono alcuni test che i medici usano per vedere se un neonato ha la NAS, compresi i seguenti:

• Neonatal Abstinence Scoring System: Sistema standardizzato che assegna punti per ogni sintomo NAS presente nel bambino al fine di formare un piano di trattamento.
• Test del meconio: Valutazione del primo movimento intestinale del bambino.
• Valutazione delle analisi delle urine: Esame delle urine del bambino.

Scoring Neonatal Abstinence Syndrome

L’utilizzo di un sistema di punteggio della sindrome da astinenza neonatale permette ai medici di diagnosticare la gravità di ogni caso di NAS e sviluppare piani di trattamento appropriati per ogni bambino. Lo strumento di punteggio standardizzato più utilizzato per la NAS è il Finnegan Neonatal Abstinence Scoring System. Il sistema Finnegan assegna punti a segni e sintomi specifici che vengono monitorati per un periodo di 7 giorni. I professionisti medici in genere iniziano a segnare intorno alle 24 ore dopo la nascita e monitorano i sintomi ogni tre o quattro ore per regolare il punteggio secondo necessità. Questo punteggio aiuta a determinare il piano di trattamento del bambino NAS mentre è in NICU, così come le cure di follow-up necessarie per la madre e il bambino dopo che sono stati dimessi dall’ospedale.

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Trattamento della sindrome da astinenza neonatale

I trattamenti comuni per i bambini con diagnosi di NAS includono:

• Prendere farmaci per trattare o gestire i sintomi di astinenza. I bambini con NAS possono avere sintomi gravi, come le convulsioni, che richiedono medicine per aiutare ad alleviare questi problemi. I farmaci comuni usati per trattare l’astinenza grave dalla NAS includono morfina, metadone e buprenorfina.
• Ricevere liquidi per via endovenosa per evitare che il bambino si disidrati. Disidratato significa non avere abbastanza acqua nel corpo. I bambini con NAS in genere si disidratano per l’eccessiva diarrea o vomito.
• Bere una formula per bambini più calorica. I bambini con NAS spesso hanno bisogno di calorie extra a causa della loro maggiore attività e dei problemi di alimentazione.

La maggior parte dei bambini che ricevono il trattamento si riprendono dagli effetti iniziali della NAS in circa 5-30 giorni. Tuttavia, gli effetti a lungo termine dell’abuso di sostanze possono durare per anni o addirittura per tutta la vita del bambino.

Statistiche sulla sindrome da astinenza neonatale

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La sindrome da astinenza neonatale nei neonati può essere più facile da trattare per i bambini le cui madri ricevono un trattamento assistito da farmaci (MAT) durante la gravidanza. I piani di trattamento MAT possono garantire alle future mamme un processo di disintossicazione sicuro e un ambiente stimolante che si concentra sulla guarigione. Per le neomamme e i loro bambini, porre fine all’uso di droga che ha causato la NAS è imperativo per un futuro sano. Se sei una persona che potrebbe rimanere incinta e soffri di una dipendenza da droghe, contatta un fornitore di trattamento dedicato per trovare un programma di riabilitazione oggi stesso.