- Lockheed Martin ha finito di aggiornare 52 del più grande aereo dell’Air Force: il C-5M Super Galaxy.
- L’elemento principale dell’aggiornamento è stato un nuovo motore più potente.
- Gli aggiornamenti sono iniziati nel 2001 e dovrebbero mantenere l’enorme aereo in servizio fino agli anni 2040.
Lockheed Martin ha detto all’inizio di questo mese che l’ultimo dei 52 aerei cargo C-5M Super Galaxy aggiornati è stato consegnato all’Air Force, terminando la modernizzazione di quasi due decenni del più grande aereo del servizio.
Lockheed ha iniziato a lavorare sul Reliability and Re-engineering Program (RERP) dell’Air Force nel 2001 e ha consegnato il primo C-5M Super Galaxy operativo, come si chiama l’ultima versione, il 9 febbraio 2009.
Nei 17 anni dall’inizio del RERP, 49 C-5B, due C-5C e un C-5A sono stati aggiornati, secondo un comunicato della Lockheed, citato per la prima volta da Air Force Times. Gli aggiornamenti estendono la vita di servizio del velivolo negli anni 2040, ha detto l’appaltatore.
Il programma ha comportato 70 modifiche per migliorare l’affidabilità, l’efficienza, la manutenibilità e la disponibilità dell’aereo, comprese le modifiche alla cellula; ai sistemi ambientali, pneumatici e idraulici; al carrello di atterraggio e ai controlli di volo.
La principale novità sono motori più potenti, aggiornati da quattro motori General Electric TF-39 a motori General Electric F-138. I nuovi motori, che sono anche più silenziosi, permettono al C-5M di trasportare più carico con meno spazio necessario per il decollo.
“Con la capacità insita nel C-5M, il Super Galaxy è più efficiente e più affidabile, e meglio in grado di fare il suo lavoro di trasporto aereo strategico veramente globale,” Patricia Pagan, un senior program manager della Lockheed, ha detto nel comunicato.
Tutti insieme, gli aggiornamenti RERP producono “un aumento del 22 per cento nella spinta, un rotolo di decollo più breve; un miglioramento del 58 per cento nel tasso di salita”, secondo il comunicato, che ha detto che le modifiche danno al C-5M una maggiore efficienza del carburante e riducono la sua necessità di supporto delle autocisterne.
Il C-5 è alto 65 piedi con una lunghezza di 247 piedi e un’apertura alare di 223 piedi. Il C-5M aggiornato può trasportare 120.000 libbre di carico per più di 5.500 miglia – la distanza dalla base aerea di Dover nel Delaware alla base aerea di Incirlik in Turchia – senza rifornimento. Senza carico, quella distanza salta a più di 8.000 miglia.
L’aereo può trasportare fino a 36 pallet standard e 81 truppe allo stesso tempo o una vasta gamma di attrezzature, tra cui carri armati, elicotteri, sottomarini, attrezzature, cibo e forniture di emergenza.
Il primo C-5A fu consegnato all’Air Force nel 1970. Nel 1989, 50 C-5B si erano uniti ai 76 C-5A già in servizio. Anche due C-5C, modificati per trasportare il grande container dello Space Shuttle, furono consegnati nel 1989.
La spinta alla modernizzazione
L’Air Force ha iniziato una spinta di modernizzazione del C-5 nel 1998, iniziando il RERP nel 2001 con il piano di consegnare 52 aerei aggiornati entro l’anno fiscale 2018. Il resto della flotta C-5 doveva essere ritirato entro settembre 2017.
Ma la flotta C-5 ha affrontato problemi amministrativi e operativi negli ultimi anni.
A causa del sequestro del bilancio, un certo numero di C-5 è stato spostato allo stato di riserva negli ultimi anni, il che significa che l’Air Force aveva ancora gli aerei ma senza personale o fondi per farli funzionare. All’inizio del 2017, i funzionari dell’Air Force hanno detto di voler spostare almeno otto C-5 dallo stato di riserva allo stato attivo.
“Ho bisogno di loro indietro perché ci sono cose del mondo reale che dobbiamo spostare, e mi danno quella … capacità di garanzia aggiunta”, l’allora comandante della mobilità aerea Gen. Carlton Everhart ha detto all’epoca.
Nei mesi successivi, i C-5 dell’Air Force hanno incontrato problemi di manutenzione che hanno richiesto lo stand-down.
A metà luglio 2017, l’Air Mobility Command ha messo a terra i 18 C-5 – 12 primari e sei di riserva – di stanza alla Dover Air Force Base dopo che l’unità del carrello di atterraggio anteriore di uno ha funzionato male per la seconda volta in 60 giorni. Giorni dopo, quell’ordine è stato esteso a tutti i 56 C-5 dell’Air Force, che dovevano essere sottoposti a valutazioni di manutenzione.
Il problema riguardava il gruppo vite-sfera, che ostacolava l’estensione e la ritrazione del carrello di atterraggio. Le parti necessarie per risolvere il problema non erano più in produzione, tuttavia, ma l’Air Force è stata in grado di ottenere ciò di cui aveva bisogno dal “boneyard” alla Davis-Monthan Air Force Base, dove sono conservati gli aerei inutilizzati o fuori servizio.
All’inizio di quest’anno, il carrello di atterraggio anteriore ha nuovamente causato problemi quando non è riuscito ad estendersi completamente per un atterraggio del C-5M dell’Air Force Reserve alla Joint Base San Antonio-Lackland. L’aereo è atterrato sul naso e ha sbandato per circa tre quarti della pista. La causa dell’incidente e l’entità dei danni non sono stati immediatamente chiari, ma nessuno degli 11 membri dell’equipaggio a bordo è rimasto ferito.