Obiettivi: La manutenzione del metadone è stata una farmacoterapia efficace per il trattamento della dipendenza da eroina per quasi quattro decenni. Recenti ricerche cliniche suggeriscono che le dosi di metadone più grandi di quelle usate nella maggior parte delle cliniche sono più efficaci nel sopprimere l’uso illecito di eroina. Questa maggiore efficacia può derivare da una maggiore tolleranza incrociata agli effetti di rinforzo dell’eroina.

Disegno: Lo scopo di questo studio in doppio cieco, all’interno del soggetto, era di esaminare la relazione tra la dose di mantenimento del metadone e gli effetti di rinforzo dell’eroina.

Impostazione: I partecipanti sono stati stabilizzati con 50, 100 e 150 mg di metadone (in ordine crescente) durante periodi ambulatoriali separati, prima di essere ammessi in un’unità di ricerca ospedaliera per il test ad ogni dose di mantenimento.

Partecipanti: Cinque volontari dipendenti da oppiacei hanno completato lo studio.

Misurazioni: Durante ogni periodo di 4 settimane di test in ricovero, i partecipanti hanno campionato tre dosi di eroina (0, 10, o 20 mg; ordine casuale; una dose alla settimana) e successivamente hanno avuto sette opportunità di scegliere tra un’altra iniezione della dose di eroina di quella settimana e varie somme di denaro (2-38 dollari).

Risultati: Il numero di iniezioni di eroina scelte diminuiva all’aumentare della dose di metadone. Erano necessari rinforzi monetari alternativi più grandi per sopprimere l’autosomministrazione di eroina durante il mantenimento con 50 rispetto a 100 o 150 mg di metadone. Dosi maggiori di metadone hanno anche bloccato completamente gli effetti soggettivi dell’eroina e hanno prodotto una maggiore soppressione dell’astinenza durante i periodi ambulatoriali.

Conclusioni: Questi risultati supportano altre ricerche cliniche e di laboratorio che indicano che l’uso persistente di eroina può essere ridotto fornendo dosi di mantenimento di metadone più grandi che producono una più efficace tolleranza incrociata all’eroina.