I motori diesel e a gas sembrano simili in superficie. Entrambi usano la combustione interna per muovere i pistoni su e giù nei cilindri. I pistoni sono collegati a un albero motore che converte il loro movimento avanti e indietro nel movimento rotatorio necessario per spingere un veicolo. Entrambi i motori creano energia accendendo il carburante, ma la più grande differenza tra i due è nel processo di accensione.

Come funzionano i motori a gas e diesel

I motori a gas usano un ciclo di combustione a quattro tempi. Nella corsa di aspirazione, il pistone inizia nella parte superiore del cilindro. La valvola di aspirazione si apre mentre il pistone scende, permettendo al motore di aspirare una miscela di aria e benzina. Durante la corsa di compressione, il pistone risale e comprime la miscela di aria e gas. All’inizio della corsa di compressione, la candela viene eccitata, creando una scintilla che accende la miscela.

Quando il gas brucia e si espande, spinge il pistone verso il basso nella corsa di combustione, completando il ciclo. Dopodiché il pistone torna in cima al cilindro, spingendo i gas bruciati fuori dalla valvola di scarico.

I motori diesel seguono lo stesso ciclo a quattro tempi di un motore a gas, con una differenza importante. A differenza di un motore a benzina, solo l’aria entra nel cilindro durante la corsa di aspirazione. Quando il pistone risale e comprime quest’aria, questa si scalda. All’inizio di questa corsa, il carburante viene iniettato nel cilindro. Il calore dell’aria compressa è sufficiente per innescare la combustione, forzando il pistone a tornare giù.

Differenze tra motori a gas e diesel

Candele: Un motore a gas usa una candela per accendere la miscela di gas e aria nel cilindro. Ma i motori diesel usano il calore dell’aria compressa, quindi non hanno bisogno di candele.

Alcuni motori diesel hanno qualcosa chiamato candelette, tuttavia. A temperature fredde, i motori diesel possono avere problemi di avviamento perché l’aria compressa non è abbastanza calda per accendere il carburante in un cilindro freddo. Le candelette usano fili riscaldati elettricamente per riscaldare la camera di combustione abbastanza da permettere al motore di partire. Poi il calore della combustione porta il motore alla temperatura di funzionamento.

Efficienza: I motori diesel spesso vantano migliori numeri di efficienza del carburante rispetto alle loro controparti a benzina. Poiché i motori diesel si auto-accendono, sono progettati per creare pressioni molto più alte durante la corsa di compressione, portando ad una maggiore efficienza complessiva.

Con i motori a gas, al contrario, è criticamente importante che la temperatura di autoaccensione non sia mai raggiunta prima che la candela scocchi. Quindi la compressione nel cilindro deve essere più bassa, il che porta a rendimenti complessivi un po’ più bassi. I motori a gas di solito non hanno mai più di un rapporto di compressione di 14:1. I diesel funzionano a 18:1 o superiore.

Durata di vita: Approssimativamente, ci si può aspettare che un motore diesel duri il doppio di un motore a benzina. Parte della ragione di questo è la natura del carburante stesso. La benzina offre poca azione lubrificante, mentre il gasolio è più simile a un olio a viscosità sottile, che lubrifica ogni parte in movimento che tocca.

Pro e contro dei motori a gas

Pro

• Prezzo più basso;
• Carburante più economico e disponibile;
• Costi di riparazione più bassi.

Cons

• Efficienza del carburante più bassa;
• Vita più breve;
• Svalutazione più rapida.

Pro e contro dei motori diesel

Pro

• Grande coppia per una data cilindrata del motore;
• Più lunga durata;
• Più alta efficienza del carburante.

Cons

• Più costoso;
• Premi assicurativi più alti;
• Costi di riparazione più alti.