Nelle occasioni in cui Bob Weir e Phil Lesh si sono esibiti come un duo legittimo il concerto ha raggiunto alcune delle sue vette più trascendenti.
di Scott McLennan
È un po’ improprio chiamare la breve serie di spettacoli primaverili di Bob Weir e Phil Lesh insieme il “Bobby & Phil Duo Tour”, poiché i due sono stati raramente sul palco insieme da soli quando si sono esibiti mercoledì al Boch Center Wang Theatre di Boston.
Durante il tentacolare concerto di due set, il batterista Wally Ingram ha spesso tenuto il ritmo e – durante tutto il secondo set – il polistrumentista Larry Campbell e la cantante Teresa Williams hanno suonato accanto ai fondatori dei Grateful Dead.
Ma quando Weir e Lesh hanno suonato come un duo legittimo, il concerto ha raggiunto alcune delle sue vette più trascendenti. Click To Tweet La storia con la “H” maiuscola che questi due uomini condividono – tutte le gioie, i dolori e le tensioni raccolte in oltre 50 anni di musica e di costruzione di un’eredità iconica del rock ‘n’ roll – ha ispirato le performance di “Me and My Uncle”, “When I Paint My Masterpiece” di Bob Dylan e il tradizionale “Deep Elem Blues.”
Weir ha evocato parti fluide e colorate da una chitarra acustica, mentre Lesh ha mostrato una destrezza vertiginosa sul suo basso elettrico a sei corde, coprendo sia le linee principali che quelle ritmiche nelle performance. Lesh e Weir suonavano perfettamente l’uno fuori dallo stile idiosincratico dell’altro, conversando, in realtà, con il facile flusso predittivo che viene con la telepatia generata da una partnership di lunga data ancora attuale.
Il concerto al Wang fu il primo di una serie di due notti a Boston. Lesh e Weir hanno già completato un paio di spettacoli a New York City (dove sono stati raggiunti una sera da Trey Anastasio dei Phish). Il prossimo è portare lo spettacolo a Chicago per due notti. Il duo ha avuto Ingram con sé per tutto il viaggio finora; le identità degli altri musicisti che si uniscono non sono state annunciate in anticipo.
Dopo questo, presumibilmente, Weir tornerà a suonare nei Dead and Company con i batteristi originali dei Grateful Dead Bill Kreutzmann e Mickey Hart e il chitarrista blues-pop John Mayer, e Lesh continuerà ad esibirsi con un cast rotante di familiari e amici. Lesh e Weir sono apparsi sul palco insieme una manciata di volte dai concerti di Fare Thee Well del 2015 – che dovevano essere l’ultima volta che il nucleo (quattro) dei membri superstiti dei Grateful Dead avrebbe suonato insieme. Lesh non si esibisce a Boston dal 2013, quando lui e Weir portarono il loro progetto Furthur in città per l’ultima volta prima che il gruppo si sciogliesse. Così questi concerti portano l’imprimatur di essere qualcosa di speciale; lo spettacolo di mercoledì è stato all’altezza delle aspettative.
Come “il duo”, Weir e Lesh hanno deciso di attenersi ai punti fermi del canzoniere dei Grateful Dead, rendendo omaggio a Jerry Garcia includendo molte delle canzoni del visionario della chitarra nei concerti. Stanno anche spingendo le loro abilità improvvisative al limite, con lunghe jam e riarrangiamenti inventivi delle canzoni. A volte funziona a meraviglia, come quando Lesh ha alimentato una bellissima versione di “Bird Song” di Garcia. A volte, però, le cose diventano rischiose, come quando Weir fatica a trovare il groove in “Althea”. Ha continuato e ha finito con una versione offbeat e sinuosa della canzone.
Il secondo set è stato un po’ più prescritto, senza dubbio perché Campbell, Williams e Ingram hanno assunto il ruolo di backing band a tempo pieno. Eppure, qualsiasi spontaneità possa essere stata persa è stata facilmente recuperata attraverso l’esecuzione. Campbell è un giocatore mostruoso su qualsiasi strumento si esibisca, e ha chiaramente un’affinità con il marchio dei Dead della psichedelia americana.
La band espansa ha aperto con il dolce turbinio di “Crazy Fingers,” poi è passata dolcemente alla rustica andatura di “Friend of the Devil,” che ha visto Weir alla chitarra acustica e Campbell al mandolino. Le armonie vocali (arricchite da Williams) e l’interplay strumentale non avrebbero potuto essere migliori e quel confortevole senso di cameratismo ha portato gli artisti attraverso l’intero set.
In termini di selezioni di canzoni interessanti, Weir ha guidato la band attraverso “The Maker” di Daniel Lanois, un brano che la band solista di Garcia ha spesso coperto negli anni ’90.
La seconda metà del secondo set è stata tutta dei monumentali Dead, a cominciare dalla sequenza bruciante di “Cryptical Envelopment” e “The Other One”. Lesh ha poi preso il comando su “Mississippi Half-Step Uptown Toodeloo,” che vantava una giocosa jam vocale.
Una versione lenta e penetrante di “Black Peter” ha messo in mostra le impressionanti doti blues dell’ensemble prima che Bobby e Phil alzassero il ritmo con una versione rullante di “Music Never Stopped.”
E, come promemoria del fatto che questo era davvero fare musica in tempo reale, un bis di “Touch of Grey” – il più grande successo commerciale dei Dead – rimbalzava e si scomponeva lungo il suo percorso. Il brano ha deragliato un paio di volte, prima di finire nella confusione seguita da risate sul palco. Ma, come hanno cantato Bobby e Phil all’inizio della serata durante una malinconica ripresa di “He’s Gone” – “Non resta altro da fare che sorridere, sorridere, sorridere.”
Scott McLennan ha coperto la musica per il Worcester Telegram & Gazette dal 1993 al 2008. Ha poi contribuito con recensioni musicali e articoli per il Boston Globe, il Providence Journal, il Portland Press Herald e WGBH, così come per l’Arts Fuse. Ha anche gestito il blog NE Metal per fornire una copertura approfondita della scena heavy metal della regione.