Queste informazioni spiegano cos’è il cancro vulvare, compresi i sintomi, la diagnosi e i trattamenti.

Non è necessario leggere subito tutte queste informazioni. È destinato ad essere usato nel tempo. Prima di parlare con il tuo fornitore di assistenza sanitaria, potresti trovare utile leggere alcune sezioni in modo da avere un’idea migliore delle domande da fare. Altre sezioni possono aiutarti a ricordare ciò che ti dice l’operatore sanitario.

Sulla vulva

Il termine vulva è un altro modo di riferirsi all’organo sessuale esterno, o genitali (vedi Figura 1). La vulva è composta da:

• Le labbra interne ed esterne delle labbra
• Il clitoride
• L’apertura della vagina
• Le ghiandole vaginali, che si trovano nel perineo (la parte tra la vulva e l’ano)

Sul cancro vulvare

Il cancro vulvare è raro. Può verificarsi ovunque sulla vulva, anche se di solito si verifica sulle labbra esterne della vulva.

Il cancro vulvare di solito si sviluppa lentamente in molti anni. Inizia sotto forma di cellule anormali. Queste cellule anormali sono precancerose, il che significa che non sono un cancro ma potrebbero diventarlo. I gruppi di cellule anormali sono anche conosciuti come displasia o neoplasia intraepiteliale vulvare (VIN).

Le cellule anormali possono crescere sulla pelle della vulva per molto tempo. È importante fare esami regolari in modo che il tuo fornitore di assistenza sanitaria possa individuarli presto, il che li rende più facili da trattare. Trattare le cellule anormali può aiutare a prevenire che si trasformino in cancro vulvare.

Circa la metà dei tumori vulvari sono causati dall’infezione con certi tipi di papillomavirus umano (HPV). I vaccini che proteggono contro questi tipi di HPV possono ridurre il rischio di cancro vulvare. Per ulteriori informazioni sui vaccini HPV, parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria.

Segni e sintomi del cancro vulvare

Il cancro vulvare spesso non ha sintomi subito. Se hai uno dei sintomi elencati qui sotto, non ignorarli.

Esamina la tua vulva una volta al mese con l’uso di uno specchio. Se lei nota qualunque delle cose sotto, dice al suo fornitore di assistenza sanitaria.

• Un grumo, la crescita o l’ulcera (la lesione) sulla vulva.
• Una toppa di pelle che ha una struttura o un colore che è diverso dal resto della sua pelle.
• Una toppa di pelle che ha una struttura o un colore che è diverso dal resto della sua pelle.
• Un cambiamento nell’aspetto di un neo.
• Brufoli simili a verruche.
• Prude o bruciore che non va via con il trattamento.
• Sanguinamento o scarico non legato alle mestruazioni (periodo).
• Tenerezza o dolore.
• Dolore durante l’attività sessuale o la minzione.
• Odore insolito.

Questi sintomi possono essere segni di cancro vulvare, o possono essere causati da qualche altra condizione. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria parlerà con te e farà dei test per saperne di più.

Diagnosi del cancro vulvare

Non esiste un test per il cancro vulvare. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria ti farà domande sulla tua storia medica e farà un esame fisico. Potresti anche avere altri esami e test, come un esame pelvico, una biopsia vulvare o scansioni per immagini.

Esame pelvico

In un esame pelvico, il tuo fornitore di assistenza sanitaria esamina la tua vagina, cervice, utero, tube di Falloppio, ovaie e retto. Lui o lei userà un guanto e un gel lubrificante per inserire un dito nella tua vagina mentre mette l’altra mano sul tuo basso addome (pancia). Questo le permette di sentire le dimensioni, la forma e la posizione degli organi per vedere se c’è qualcosa di anormale.

Biopsia vulvare

Il tuo operatore sanitario probabilmente prenderà un campione di tessuto dalla tua vulva. Questo si chiama biopsia. Una biopsia può essere fatta nell’ufficio del tuo fornitore di assistenza sanitaria. Il tessuto è inviato ad un laboratorio per essere esaminato al microscopio per i segni del cancro.

Scansioni di imaging

Potresti anche avere altri test, come una scansione di imaging, fatta dal tuo fornitore di assistenza sanitaria.

• Una tomografia computerizzata (CT) utilizza un computer collegato ad una macchina a raggi X per generare immagini dell’interno del corpo. Le potrebbe essere chiesto di prendere un colorante di contrasto o di farsene iniettare uno nelle vene in modo che i suoi organi possano essere visti più chiaramente.
• La risonanza magnetica (MRI) utilizza campi magnetici per ottenere immagini dettagliate dell’interno del corpo.
• La tomografia a emissione di positroni (PET) utilizza piccole quantità di radioattività per ottenere immagini di tutto il corpo. Per fare questo, una piccola quantità di materiale radioattivo viene iniettata in una vena. Questo materiale viene assorbito principalmente dai tessuti che utilizzano la maggior parte dell’energia, come il cancro. Le immagini ottenute con una scansione PET mostrano se c’è un cancro nel corpo.
• Una scansione PET con una TAC combina le immagini ottenute con entrambe le scansioni. Questi sono fatti allo stesso tempo e sulla stessa macchina.

Stadi del cancro

Gli stadi sono un modo di descrivere il cancro. Gli stadi del cancro si basano su dove il cancro viene trovato, quanto è grande e se si è diffuso. Sapere in quale stadio si trova il tuo cancro aiuterà il tuo fornitore di assistenza sanitaria a fare il miglior piano di trattamento per te.

Cancro metastatico

Se il cancro si diffonde oltre il punto in cui è iniziato, si chiama cancro metastatico. Il cancro può diffondersi:

• ai tessuti vicini.
• al sistema linfatico e poi ad altre regioni del corpo. Il sistema linfatico aiuta il corpo a combattere le infezioni. E’ composto da piccoli organi a forma di fagiolo chiamati linfonodi.
• ai vasi sanguigni e poi ad altre aree del corpo.

Il tuo fornitore di assistenza sanitaria parlerà con te dello stadio del tuo cancro. Se vuoi sapere di più sugli stadi del cancro vulvare, leggi la sezione “Stadi del cancro vulvare” qui sotto.

Cancro ricorrente

Il cancro ricorrente è il cancro che ritorna dopo essere stato trattato. Il cancro vulvare ricorrente può tornare nella regione vulvare o in altre parti del corpo.

Stadi del cancro vulvare

• Stadio 0 (carcinoma in situ): Il cancro si trova solo sulla superficie della vulva. Non si è diffuso oltre il punto in cui è iniziato.
• Stadio I: il cancro si trova solo nella vulva o nel perineo. Non si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo. Questo stadio è diviso in stadio IA e stadio IB.
  • Stadio IA: Il cancro è di 2 centimetri (circa 0,8 pollici) o più piccolo. Non si è diffuso più di 1 millimetro in profondità nei tessuti della vulva.
  • Stadio IB: Il cancro è più grande di 2 centimetri, si è diffuso più di 1 millimetro in profondità nei tessuti della vulva, o entrambi.
• Stadio II: Il cancro è cresciuto nei tessuti che sono vicini alla vulva e al perineo, come la parte inferiore dell’uretra, la vagina, o l’ano. Non si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo. Può essere di qualsiasi dimensione.
• Stadio III: Il cancro si è diffuso ai linfonodi che sono vicini alla vulva.
• Stadio IV: Il cancro si è diffuso ad altri luoghi che sono vicini alla vulva o ad altri organi lontani. Questo stadio è diviso in stadi IVA e IVB.
  • Stadio IVA: Il cancro si è diffuso in uno qualsiasi dei seguenti siti che sono vicini alla vulva:
    • La parte superiore dell’uretra, la mucosa della vagina, la mucosa della vescica, la mucosa del retto, o è attaccato all’osso pelvico (anca).
    • Linfonodi inguinali femorali fissi (cioè che non si muovono quando vengono toccati) o ulcerati trovati nell’inguine
• Stadio IVB: il cancro si è diffuso in parti lontane del corpo.

Trattamenti per il cancro vulvare

Il trattamento per il cancro vulvare dipende da:

• Le dimensioni e la posizione del cancro.
• Se il cancro si è diffuso.
• La tua salute generale.

Il tuo operatore sanitario discuterà le opzioni di trattamento con te.

Chirurgia

La chirurgia è il trattamento principale per il cancro vulvare.

Il cancro può essere in più di un posto, quindi una grande quantità di tessuto può essere necessario rimuovere. Se il tumore è grande (più di 2 centimetri) o è cresciuto in profondità nella vulva, potrebbe anche essere necessario rimuovere i linfonodi nell’inguine.

Tipi di chirurgia

Ci sono 4 tipi principali di chirurgia vulvare:

• La chirurgia laser comporta l’uso di un raggio di luce che è diretto a bruciare le cellule della pelle. È usato solo per trattare condizioni precancerose.
• Un’ampia escissione locale comporta la rimozione del tumore e di alcuni tessuti vicini. Il tessuto vicino viene rimosso per assicurarsi che non rimanga alcun cancro.
• Una vulvectomia è la rimozione della vulva o parte di essa.
  • Vulvectomia parziale: Questo comporta la rimozione della parte della valvola dove si trova il cancro.
  • Vulvectomia semplice: Questo comporta la rimozione dell’intera vulva.
  • Vulvectomia radicale: Parte o tutta la vulva e i tessuti circostanti vengono rimossi.
• La dissezione linfonodale è la rimozione di 1 o più linfonodi.
  • Sezione del linfonodo sentinella: vengono rimossi solo i primi linfonodi che drenano la zona vicina al cancro.
  • Sezione linfonodale completa: vengono rimossi tutti i linfonodi vicino alla vulva. Può essere fatto su 1 o entrambi i lati del perineo. Una dissezione linfonodale completa aumenta il rischio di linfedema (gonfiore) sul lato della gamba da cui vengono rimossi i linfonodi.

Se stai facendo un intervento chirurgico, il tuo fornitore di assistenza sanitaria parlerà con te del tipo che è giusto per te. La tua infermiera ti darà informazioni stampate sull’intervento che stai facendo.

Se stai avendo la ricostruzione vulvare come parte del tuo intervento, parlerai anche con un chirurgo plastico per pianificare la tua cura.

Cosa aspettarsi dopo l’intervento

Hai bisogno di tempo per guarire e recuperare. Il tempo di recupero dipende dal tipo di intervento e dalla quantità di tessuto rimosso. Alcune donne hanno bisogno di più tempo di altre per guarire. Chiedi al tuo fornitore di assistenza sanitaria su ciò che dovresti aspettarti che accada.

Dopo l’operazione, avrai dolore per alcune settimane nella zona dove è stata fatta l’operazione. Mentre è in ospedale riceverà degli antidolorifici, e prima di andare a casa le verrà data una prescrizione per altri. Potresti avere del drenaggio dentro o intorno alla tua incisione quando torni a casa. Se è così, la sua infermiera le insegnerà come occuparsene prima che lei lasci l’ospedale.

Vedrà un chirurgo da 7 a 10 giorni dopo l’intervento. Lui o lei controllerà il sito dell’intervento e rimuoverà i punti e i drenaggi.

Potresti sentire dolore quando ti siedi per 3 o 4 settimane dopo l’intervento. Sarete in grado di sdraiarvi e stare in piedi. Se hai subito un intervento chirurgico maggiore o ricostruttivo, potresti non essere in grado di sederti per un massimo di 8 settimane.

Terapia di radiazione

Se il tuo cancro si è diffuso ad altre parti del tuo corpo, come i linfonodi o altri organi, potresti aver bisogno di fare una radioterapia. La radioterapia può anche essere usata prima della chirurgia per ridurre il tumore.

Ci sono 2 tipi principali di radiazioni:

• La radioterapia a fascio esterno è il tipo più comune. Viene somministrata con una macchina che si trova all’esterno del corpo.
• La brachiterapia è una radioterapia che viene somministrata internamente (dall’interno del corpo) utilizzando impianti radioattivi.

Se stai facendo una radioterapia, il tuo operatore sanitario discuterà con te quale tipo è giusto per te. Un infermiere le darà informazioni stampate sul tipo di radioterapia che riceverà.

Chemioterapia

Se sta facendo la chemioterapia, un infermiere le darà informazioni stampate sui farmaci chemioterapici che riceverà.

Terapia biologica

La terapia biologica è anche conosciuta come bioterapia o immunoterapia. Si tratta di un trattamento in cui il sistema immunitario viene utilizzato per combattere il cancro.

La terapia biologica comporta l’utilizzo di sostanze prodotte nel corpo, o in laboratorio, per stimolare, dirigere o ripristinare le difese naturali del corpo contro il cancro. Un esempio di terapia biologica è l’imiquimod (Zyclara®, Aldara®). Imiquimod è un farmaco che viene applicato sulla pelle come una crema.

Potresti essere sottoposto ad esami del sangue e del tumore per vedere se hai dei geni che potrebbero renderti idoneo all’immunoterapia.

Sperimentazioni cliniche

Le sperimentazioni cliniche sono un tipo di studio di ricerca. Possono essere usati per cercare trattamenti migliori per il cancro. I trial possono anche essere usati per cercare modi per controllare i sintomi del cancro e gli effetti collaterali del trattamento.

Chiedete al vostro fornitore di assistenza sanitaria sui trial clinici per il cancro vulvare. Potete anche andare su www.cancer.gov/clinicaltrials/education/what-is-a-clinical-trial per ulteriori informazioni.

Dopo il trattamento del cancro vulvare

Dopo la fine del trattamento, il tuo fornitore di assistenza sanitaria ti darà un piano di assistenza di follow-up. Questo piano spiega quali esami e test dovresti fare in futuro e quanto spesso dovresti farli. Seguire il piano può aiutare il tuo fornitore di assistenza sanitaria a controllare la presenza di cancro vulvare ricorrente o di un nuovo cancro.

Dopo il trattamento, dovresti controllare l’area intorno alla tua vulva ogni mese. Chiedete alla vostra infermiera di mostrarvi come fare con l’aiuto di uno specchio. Se noti dei cambiamenti o dei sintomi, chiama il tuo fornitore di assistenza sanitaria. Non aspettare il prossimo appuntamento di controllo.

Dopo aver finito il trattamento, cerca di fare quanto segue:

• Raggiungere o mantenere un peso corporeo sano.
• Mangiare una dieta equilibrata. Per ulteriori informazioni sul mangiare sano dopo il trattamento del cancro, leggi la nostra risorsa Mangiare cibi sani.
• Esercizio fisico. Questo vi aiuterà a guadagnare forza ed energia.
• Smettete di fumare. Se vuoi smettere di fumare, puoi prendere un appuntamento al programma di trattamento del fumo del Memorial Sloan Kettering (MSK) chiamando il 212-610-0507.

Sostegno emotivo

Avere il cancro può suscitare molte emozioni. Recuperare dal trattamento del cancro può richiedere tempo. Approfittate della competenza del nostro staff. Possono aiutarvi in ogni fase del percorso e possono indirizzarvi ad altri professionisti, se necessario. Facci sapere come ti senti e cosa possiamo fare per aiutarti.

Centro di consulenza

Affrontare il cancro vulvare può essere difficile. Potresti chiedere aiuto per l’impatto emotivo che ha su di te, sulla tua famiglia e sui tuoi amici. Se hai domande o preoccupazioni, o se ti senti ansioso o depresso, parla con i membri del tuo team di assistenza sanitaria. Possono anche indirizzarti a un consulente che può aiutarti a esprimere, capire e affrontare i tuoi sentimenti.

Gruppi di sostegno

MSK offre gruppi di sostegno per persone con il cancro. Questi gruppi sono un modo per le persone con il cancro di sostenersi a vicenda. Possono aiutarvi a capire i vostri sentimenti e le vostre esperienze. Parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria sui gruppi di supporto che sono disponibili per te.

Salute sessuale

Potresti avere domande sulla sessualità. Puoi discutere queste domande con il tuo fornitore di assistenza sanitaria, un infermiere o un assistente sociale. Puoi anche parlare con qualcuno del programma di medicina sessuale e salute delle donne del MSK. Per maggiori informazioni o per fissare un appuntamento, chiamate il 646-888-5076.

L’assistente sociale

Un assistente sociale può offrire supporto emotivo e suggerire risorse per assistenza finanziaria, trasporto e assistenza domiciliare.

Medicina Integrativa

Il Servizio di Medicina Integrativa delloMSK offre una varietà di terapie che completano (vanno insieme a) la cura medica tradizionale. Il servizio offre:

Per maggiori informazioni o per fissare un appuntamento, chiamare il 646-888-0800.

Risorse

American Cancer Society (ACS)
www.cancer.org
800-227-2345
Offre una varietà di informazioni e servizi, incluso Hope Lodge, che fornisce alloggio gratuito per pazienti e assistenti durante il trattamento del cancro.

CancerCare
www.cancercare.org
800-813-4673
275 Seventh Avenue (tra la 25a e la 26a strada)
New York, NY 10001
Offre consulenza, gruppi di supporto, workshop educativi, pubblicazioni e assistenza finanziaria.

National Cancer Institute
www.cancer.gov
800-4-CANCER (800-422-6237)

OncoLink
www.oncolink.upenn.edu
Offre informazioni su tipi specifici di cancro, le ultime sui trattamenti del cancro e aggiornamenti sui progressi della ricerca.

The Wellness Community
www.wellness-community.org
Offre gruppi di supporto ed educazione che forniscono a livello nazionale leadership professionale, gestione dello stress e networking sociale in un ambiente comunitario simile a quello di una casa con l’obiettivo di migliorare la salute e il benessere.

Society of Gynecologic Oncology
www.sgo.org/patients-caregivers-survivors
La missione della SGO è di sostenere la ricerca, l’educazione e la consapevolezza pubblica della prevenzione del cancro ginecologico, la diagnosi precoce e il trattamento ottimale. Questo sito fornisce informazioni per le persone colpite da cancro ginecologico e i loro assistenti.