コナン・ドイルは、ホームズを主人公とした4編の小説と56編の短編小説を執筆した。 最初の2つの物語、短編小説はそれぞれ1887年のBeeton’s Christmas Annualと1890年のLippincott’s Monthly Magazineに掲載されました。1891年にThe Strand Magazineで最初の短編のシリーズが始まると、このキャラクターの人気は驚異的に高まり、さらに短編のシリーズと連続小説が1927年までに2作掲載されました。 コナン・ドイルは、ホームズのキャラクターは、ドイルがエディンバラ王立診療所の事務員として働いていたジョセフ・ベル博士に触発されたと語っている。 ベルは、シャーロック・ホームズと同様、小さな観察から大きな結論を導き出すことで知られていた。 マイケル・ハリソンは、1971年のエラリー・クイーンズ・ミステリ誌の記事で、1882年にイギリスで新聞の大きな関心を集めたとされる殺人事件の「顧問探偵」ウェンデル・シェラーから着想を得たと主張しています
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