• Elyse Hauser
• May 4, 2020, 8:00am EDT

Sight is a dangerously easy to take for granted. 他の感覚は、病気のときに嗅覚が鈍るなどして、完全に戻ったときにそのありがたみがわかるようになることがあります。 しかし、視力障害を除けば、視覚を当然視してはいけないと思い知らされることはほとんどありません。

しかし、考えてみると、視覚というのはかなり驚くべきものです。 どういうわけか、私たちの目は周囲の世界の情報を取り込み、意味のある画像に変換しているのです。 それだけでなく、他の人が見た世界と同じように見えるので、私たちは同じ星、夕焼け、スカイラインを見ているのだと確信することができます。 5274>

まず、目の表面に光が当たります

暗闇でつま先を踏んだことがある人はよくご存知のように、光と視覚は密接に関係しています。

私たちは暗いところでもある程度見ることができますが、暗くなればなるほど、それが難しくなるのです。 私たちの夜間視力は、他の動物ほど良くはありません。

そこで、視覚のプロセスは、視野内の物体に光が反射し、目に到達することから始まります。

まず、その光が角膜（目の前を覆う透明な膜）を通過し、薄い涙の層で覆われます。

角膜は、光が瞳孔（目の中心にある暗い部分）を通過できるように、光を曲げます。 瞳孔は、前面が角膜で覆われていますが、実際には光を通す開口部です。 暗くなると、瞳孔が広がって光を通しやすくなり、よく見えるようになります。

瞳孔の大きさを変えるのは、実は虹彩（目の色の部分）なんだそうです。 5274>

Next, Light Reach the Inside of Your Eye

さて、光は瞳孔を通過して目の中に入ってきました。 鏡を見るときには見えない部分です。

光は、まず瞳孔の奥にある水晶体に当たります。 このレンズは目の筋肉にもつながっていて、レンズの形を変えることで、物の近さや遠さに応じてピントを合わせることができるのです。 カメラと同じように、目は前景と背景の両方に同時に焦点を合わせることはできません。

レンズの後ろでは、光が目の硝子体（透明でふにゃふにゃしたジェルで、目に丸い形を与えています）に当たります。

網膜には、光を感知する専門家である数百万個の神経細胞があります。 これらの細胞は、桿体（かんたい）と錐体（すいたい）と呼ばれ、2つの異なる形をしているのを聞いたことがあるかもしれません。 5274>

網膜の細胞は、これらの光線を集め、視神経を通して脳に送ることができる電気インパルスに変えています。

最後に、脳が画像を解釈する

さて、あなたが今見たものは、電気インパルスという形で脳に入り、脳の後部にある視覚野に送信されます。 この部分は、網膜からの電気的なインパルスを、どのように意味ある画像に変換するかを知っています。 視覚野は、私たちが何を見ているのか、それが空間のどこに位置しているのかを教えてくれます。 5274>

このように、光を視覚に変換するプロセスはかなり複雑で、多くのステップと、同期して動作しなければならない繊細なパーツが関わっています。

人間の目と脳はほとんど同じように働くので、私たちは皆、多かれ少なかれ同じように世界を見ているのです。 しかし、多くの動物は、何かを見るとき、私たちとはまったく違う絵を見ています。 例えば、猫や犬の夜間視力は私たちよりもはるかに優れています。 また、人間には見えない紫外線が見える動物もいれば、赤外線が見える動物もいます。 そしてもちろん、私たちの10倍もの色を見ることができるシャコもいます。

携帯電話やパソコンから顔を上げて、その仕組みを知れば、見えるものに対する新しい評価が得られるかもしれません。 また、聴覚、嗅覚、触覚、味覚についての質問にもお答えします！