• Elyse Hauser
• Maio 4, 2020, 8:00h EDT

Vista é um sentido perigosamente fácil de tomar como certo. Outros sentidos podem por vezes ficar entorpecidos, como o nosso olfacto quando estamos doentes, levando-nos a apreciá-los mais quando regressam completamente. Mas, salvo deficiências visuais, poucas coisas nos lembram de não tomarmos o nosso sentido da visão como garantido.

No entanto, quando pensamos nisso, a visão é uma coisa bastante surpreendente. De alguma forma, nossos olhos absorvem informações sobre o mundo ao nosso redor e as convertem em imagens que fazem sentido. Não só isso, mas eles o fazem de uma forma que combina com as visões de outras pessoas sobre o mundo, para que possamos nos sentir confiantes de que estamos todos vendo as mesmas estrelas, pores-do-sol e linhas do horizonte.

Como funciona este misterioso processo? Vamos descobrir.

Primeiro, a Luz atinge a superfície do seu olho

Como qualquer um que já tenha enfiado o dedo do pé no escuro sabe tudo muito bem, luz e visão andam de mãos dadas. Quanto mais brilhante a luz, melhor vemos (pelo menos até que a luz se torne tão brilhante que nos esforce os olhos).

Ainda podemos ver alguns com pouca luz, mas quanto mais escura é, mais difícil fica. Nossa visão noturna não é tão boa quanto a de outros animais. E, se não há luz, não há visão.

Então, o processo de visão começa quando a luz reflete um objeto em nosso campo de visão, então chega ao olho.

Primeiro, essa luz passa através da córnea, a cobertura transparente sobre a frente de nossos olhos, que é coberta por uma fina camada de lágrimas. Se alguma vez você já se pôs no olho, sentiu a sua córnea (e talvez até a tenha arranhado por acidente).

A córnea dobra a luz para que a luz se possa mover através da pupila – a parte escura no centro do seu olho. A pupila é na verdade uma abertura que deixa passar a luz, embora a córnea a cubra na parte da frente. Se estiver a escurecer, a sua pupila cresce mais para ajudar a passar mais luz, para que possa ver melhor. E, se estiver brilhante, a sua pupila encolhe para que não entre muita luz.

A íris, ou a parte colorida do seu olho, é na verdade o que muda o tamanho da pupila. Existem músculos no seu íris, acredite ou não, que se expandem e contraem para ajustar o tamanho da pupila.

Próximo, a luz chega ao interior do olho

Agora, a luz passou através da pupila para o interior do olho. Esta é a parte do seu olho que não consegue ver quando olha para o espelho.

A luz atinge primeiro a lente por detrás da pupila. Esta lente também está ligada aos músculos dos olhos, que mudam a forma da lente para que possa focar os objectos dependendo de quão perto ou longe eles estão. Tal como uma câmara, os seus olhos não conseguem focar tanto o primeiro plano como o fundo ao mesmo tempo.

Atrás da lente, a luz encontra o corpo vítreo do seu olho – um gel transparente e esponjoso que dá ao seu olho a sua forma redonda. Este gel é transparente e permite que a luz passe facilmente através dele, alcançando a retina na parte posterior do olho.

A retina contém milhões de células nervosas que são especialistas em detectar a luz. Você já deve ter ouvido estas células chamadas de hastes e cones antes – elas vêm em duas formas diferentes. Os cones nos dão imagens nítidas e cores vivas que vemos em luz brilhante, enquanto as hastes nos fornecem visão periférica e noturna.

As células da retina coletam esses raios de luz e os transformam em impulsos elétricos que podem ser enviados através do nervo óptico ao seu cérebro.

Finalmente, Your Brain Interprets the Image

Agora, o que acabou de ver entrou no seu cérebro sob a forma de impulsos eléctricos, que são enviados para o córtex visual na parte de trás do seu cérebro. Esta parte do cérebro sabe como transformar esses impulsos elétricos da retina em uma imagem que faz sentido para você. O córtex visual diz-nos para onde estamos a olhar, e onde está localizado no espaço. É o passo final no processo de visão.

Como pode ver, este processo de descodificação da luz à vista é bastante complicado, envolvendo muitos passos e partes delicadas que têm de trabalhar em sincronia. Entretanto, tudo acontece tão rápido que, para nós, parece instantâneo.

Porque os olhos e cérebros humanos trabalham todos da mesma maneira, todos nós vemos o mundo mais ou menos da mesma maneira. Mas muitos animais vêem uma imagem muito diferente do que nós quando olham para algo. Por exemplo, cães e gatos nos superam na visão noturna por um tiro no escuro. Alguns animais conseguem ver cores ultravioletas que nós não conseguimos ver, enquanto outros conseguem ver em infravermelhos. E, claro, há o camarão mantis, que pode ver dez vezes mais cores do que nós.

Look up from your phone or computer, and you just can have a newfound appreciation for what you see, now that you know how it works. E nós estamos cobrindo todos os sentidos aqui, então volte logo para respostas às suas perguntas sobre audição, olfato, tato e paladar!