A talajok rétegesen fejlődnek. Ezek a rétegek, az úgynevezett horizontok általában útbevágások mentén és más olyan területeken láthatók, ahol a talaj keresztmetszete látható.

A legtöbb talajprofilban van egy szerves anyagból álló felszíni réteg és két vagy három ásványi anyagréteg. Ezeket nevezzük egy tipikus talajprofil horizontjainak.

A legfelső horizontot “szerves” horizontnak vagy “O” horizontnak nevezik. Ez a talaj felszínén fekvő detrituszból, levélszemétből és egyéb szerves anyagokból áll. Ez a réteg a végbemenő bomlás miatt sötét. Az ebben a rétegben lévő szerves anyagok tápanyagokká bomlanak, amelyek gazdagítják a talajt.

Az O horizont alatt található a “felső talaj” vagy “A” horizont. Ez a felső talajréteg. Általában sötétebb, mint az alsóbb rétegek, laza és morzsalékos, változó mennyiségű szerves anyaggal. A növények gyökerei, baktériumok, gombák és kis állatok bőven előfordulnak itt, és a növények jól fejlődnek benne. Általában ez a talaj legtermékenyebb rétege.

Alattuk található a “B” horizont vagy altalaj. Az altalajok általában világos színűek, sűrűek és alacsony szervesanyag-tartalmúak. Az altalaj a felhalmozódás zónája, mivel a felső talajból kimosódó anyagok nagy része itt halmozódik fel.

A “C” horizont a legalsó réteg. Ez egy átmeneti terület a talaj és az alapanyag között. Ebben a horizontban részben bomlott alapanyag és ásványi részecskék találhatók. Kevésbé módosult és időjárásfüggő, mint a felette lévő rétegek, és kevesebb élő anyagot tartalmaz.