Toen de Smiths in 1987 uit elkaar gingen, verspilde Morrissey geen tijd om alleen verder te gaan – of om eindelijk wereldberoemd te worden. Het icoon uit Manchester werd een superster door het versterken van zijn ongelukkige-liefde-persoonlijkheid en het omarmen van een forever-lonely houding die stevig is gebleven, zelfs als zijn sonische benadering is verschoven.

Met de release van Low in High School, zijn 11e studioalbum, is Morrissey klaar voor een muzikale opleving – hoewel zijn carrière controversiëler is dan ooit. (En dan hebben we het niet over zijn voorliefde voor het afzeggen van shows.) Zijn steeds luidruchtiger anti-immigratie standpunten en twijfelachtige politieke commentaar – waaronder beschuldigingen van “gemanipuleerde” verkiezingen tegen een islamofobe kandidaat en een verklaring over de bomaanslag in Manchester die terecht voor ophef zorgde – zijn teleurstellend, vooral omdat Morrissey een carrière heeft opgebouwd door zich aan te sluiten bij de gemarginaliseerden en vervreemdden. Deze meningen zijn in zijn muziek geslopen, met “My Love, I’d Do Anything For You” verwijzend naar de “mainstream media.”

Dat gezegd hebbende, onze lijst van Morrissey’s top 50 solo songs bevat een aantal van de meest betekenisvolle momenten in de geschiedenis van de alternatieve muziek. En ze werden onuitwisbaar omdat ze streefden naar gemeenschap en empathie, niet naar verdeeldheid.

1. “You Have Killed Me” (Ringleader of the Tormentors, 2006)

In het sombere, symfonische “You Have Killed Me” wordt Morrissey (alweer) teleurgesteld wanneer hij probeert een band met een ander op te bouwen. Het loopt verkeerd af en Moz is er kapot van (“Yes, I walk around somehow/But you have killed me”). Toch houdt hij een stijve bovenlip en kiest hij de goede weg: “Altijd zal ik je vergeven.” -Annie Zaleski

1. “Redondo Beach” (Live at Earl’s Court, 2005)

In Morrissey’s wereld zijn covers net zo’n zeldzaamheid als attente bedankbriefjes aan voormalige managers en bandleden. Maar hij heeft altijd een speciale eerbied gehad voor Patti Smith, wat volledig tot uiting komt in zijn behandeling van deze semi-reggae curiositeit uit Horses. Geschreven door Smith na een ruzie met haar zus, beschrijft het een ruzie op een strand die leidt tot een mysterieuze dood en een scherp existentialistisch moment van desolaatheid. Onnodig te zeggen dat Morrissey klinkt alsof hij het enorm naar zijn zin heeft. -Jason Anderson

1. “At Amber” (My Early Burglary Years, 1998)

Deze vreemd joviale B-kant uit het Viva Hate-tijdperk, die grillige gitaarspiralen bevat, weerspiegelt Morrissey’s preoccupatie met invaliditeitsbeeldspraak. De tekst heeft de vorm van een gesprek tussen twee gasten in een “vreselijk hotel”: een “invalide” en iemand anders, die “de rekening betwist” en in hun kleren slaapt. Het punt lijkt te zijn dat ieders leven wordt belemmerd door verschillende dingen – ofwel externe obstakels of zelfopgelegde barrières. -AZ

1. “I Wish You Lonely” (Low in High School, 2017)

Over een voorgevoelige electro throb en een ongewoon gespierde beat die even doet vermoeden dat hij met Trent Reznor (of mogelijk Gary Numan) heeft rondgehangen, levert Morrissey zijn meest strikte nummer in jaren af. De immer iconoclast en individualist omarmt hij een bloedige houding van “naar de hel met alle anderen” terwijl hij de graven veroordeelt “vol dwazen die hun leven gaven op bevel,” een categorie die zowel soldaten als heroïneverslaafden lijkt te omvatten. Ooit een vloek die hij betreurde, is het eenzame leven nu een middel om te overleven: er alleen voor gaan is als “de laatste bultrugwalvis die wordt achtervolgd door kanonneerboten uit Bergen”, blijkbaar. Als Ayn Rand ooit herboren zou worden als Greenpeace activiste, zou ze het ongetwijfeld met me eens zijn. -JA

1. “Earth Is the Loneliest Planet” (World Peace Is None of Your Business, 2014)

Geen enkele videoclip in 2014 leverde zo’n ongerijmd beeld op als die van Morrissey die peinzend op het dak van Capitol Records HQ poseert met Pamela Anderson. Natuurlijk zijn de twee bondgenoten in de dierenrechtenbeweging, een onderwerp dat ongetwijfeld in zijn gedachten is als hij betreurt dat “mensen niet echt heel humaan zijn.” Maar ondanks alle wanhoop die hij uit over de idiotie van onze soort, heeft de muziek een verrassende vitaliteit, dankzij flamencobloesems en fleurige rockgitaar. -JA

1. “Billy Budd” (Vauxhall & I, 1994)

De oorsprong van deze psychedelische uitbarsting is niet eenduidig. Sommigen zeggen dat de regels “Now it’s 12 years on/Yes, and I took up with you” een verwijzing zijn naar het vormen van de Smiths met Johnny Marr; als gevolg daarvan gaat het deuntje over Moz die zich belemmerd voelt door de associatie. Billy Budd” kan echter ook gelezen worden als Herman Melville fan fictie: In plaats van de plot van het boek te volgen – waar Billy Budd in paniek raakt en scheepsmaat John Claggart doodt – zijn de twee mannen eigenlijk een stel, en de laatste wenst dat de eerste genezen wordt van een verwoestend spraakgebrek. -AZ

1. “The Youngest Was the Most Loved” (Ringleader of the Tormentors, 2006)

Het koor van brullende kinderen klinkt misschien alsof ze rechtstreeks uit een West End-productie van Oliver! komen, maar het is een heel toepasselijk tintje voor deze huiveringwekkende karakterstudie over een jongen die verwend en beschermd is door zijn familie, met alle nare gevolgen van dien. Zinnen als “The youngest was the cherub/We kept him from the world’s glare and he turned into a killer” suggereren dat Morrissey misschien Lionel Shrivers toen alomtegenwoordige bad-seed literaire thriller We Need to Talk About Kevin op zijn nachtkastje bewaarde. -JA

1. “Black Cloud” (Years of Refusal, 2009)

Met de mineurakkoordstemming van “Black Cloud” wordt Morrissey voor altijd de Charlie Brown van de alt-rock. Hoe hard hij ook probeert, of wat hij ook doet – of hij nu met iemand flirt of iemand negeert – “Er is niets dat ik kan doen om jou de mijne te maken.” -AZ

1. “Spent the Day In Bed” (Low In High School, 2017)

Na de sleur van 2014’s World Peace Is None of Your Business, voelde deze compacte uitbarsting van ellende als een frisse wind. (Net als toen Dorothy van het saaie Kansas in het kleurrijke Oz belandde.) Barokke keyboardspiralen, zinderende strijkers en blazers, en een vlot tempo dempen Moz’s klaagzang dat de toestand van de wereld (en zijn droevige leven) hem in bed heeft gehouden. -AZ

1. “The Teachers Are Afraid of the Pupils” (Southpaw Grammar, 1995)

Nooit iemand die op zijn lauweren gaat rusten, volgde Morrissey het relatief commerciële Vauxhall & I op met Southpaw Grammar, een album dat opende met dit Sjostakovitsj-sampling 11 minuten durende opus. Een inversie van The Smiths’ “The Headmaster Ritual,” het nummer is vanuit het perspectief van leraren die niet kunnen wachten tot het schooljaar voorbij is – want dan zullen ze vrij zijn van de stress en vernedering van het omgaan met studenten. -AZ

1. “That’s Entertainment” (“Sing Your Life” B-kant, 1991)

Morrissey’s Jam-cover is trouw aan de akoestische basis van het origineel en het glas-half-leeg wereldbeeld – waarin zelfs luchtige activiteiten (“eendjes voeren in het park”) een keerzijde hebben (“and wishing you were far away”). Maar een iets langzamer tempo, evenals de gierende achtergrondzang van Madness-lid Chas Smash, versterken het lyrische verlangen op een nog diepgaandere manier. -AZ

1. “The Ordinary Boys” (Viva Hate, 1988)

Morrissey heeft op onverklaarbare wijze besloten om “The Ordinary Boys” weg te laten van een 2012 heruitgave van Viva Hate, wat zonde was: De pianogedreven wals prijst een koppige buitenstaander die zijn iconoclastische kijk en non-conformistische houding behoudt ondanks de kleingeestige jongens en meisjes om hen heen. -AZ

1. “I Just Want to See the Boy Happy” (Ringleader of the Tormentors, 2006)

Een quasi-companion van You Are the Quarry’s “I Have Forgiven Jesus,” in deze boze rocker neemt Moz het perspectief aan van iemand die wanhopig een gebed verhoord wil zien – dit keer namens een eenzame jongeling zoals de jongen in het eerdere nummer. “I want to see the boy happy, with his arms around his first love,” zingt Morrissey over een schreeuwerige plak glamrock die nog zwaarder klinkt tijdens de trombonesolo van Michael Farrell. Inderdaad, het is jammer dat hij anders zo afkerig is van koper. -JA

1. “All You Need Is Me” (Years of Refusal, 2009)

Hartbrekend bewijs van zijn verjonging na zijn overstap naar Decca, deze track voor Greatest Hits uit 2008 (later op Years of Refusal) heeft een overschot aan pit, kracht en vitriool. Morrissey geniet duidelijk van elk schot dat hij lost op een naamloze (en mogelijk journalistieke) tegenstander die wel wat beters te doen zou moeten hebben dan “klagen over mij”. Terwijl de band – inclusief songschrijver Jesse Tobias, die hier de credits deelt – uitmondt in een daverende finale, herinnert Morrissey zijn doelwit eraan: “You’re gonna miss me when I’m gone.”

1. “That’s How People Grow Up” (Years of Refusal, 2009)

Aangedreven door een bijzonder vette riff van Boz Boorer, paart deze hedendaagse rocker – die oorspronkelijk werd uitgebracht ter promotie van Greatest Hits uit 2008 – zijn muzikale agressie aan snijdende teksten die deze teleurstellende, onsympathieke wereld in wezen vertellen dat ze de tering kan krijgen. Het cryptische stukje over het auto-ongeluk – “I was driving my car, I crashed and broke my spine/So yes, there are things worse in life than never being someone’s sweetie”- was schijnbaar fictief, hoewel het kan verwijzen naar het ongeluk dat Johnny Marr bijna doodde in 1986. Of het ongeluk dat Morrissey wenste voor Smiths biograaf Johnny Rogan. -JA

1. “Satan Rejected My Soul” (Maladjusted, 1997)

Morrissey’s solo-albums uit de jaren ’90 waren zo sterk dat Maladjusted de neiging heeft verloren te gaan in de shuffle. Dat is vooral onterecht in het geval van “Satan Rejected My Soul”, een Smiths-achtige jangle waarin Morrissey verzucht dat hij niet wordt geaccepteerd in hemel of hel. Hij is dus op zoek naar een plaats waar hij wel thuishoort en iemand die “me erbij haalt, me naar binnen sleurt, me naar binnen trekt.” -AZ

1. “America Is Not the World” (You Are the Quarry, 2004)

Hij heeft een groot deel van zijn solocarrière in Los Angeles gewoond (sindsdien heeft hij ook in Rome, Londen en Zwitserland gewoond) en Morrissey heeft een aantal gecompliceerde gevoelens ontwikkeld over het land dat hem zoveel heeft gegeven … en zoveel om over te mopperen. “In Amerika, het gaf je de hamburger,” gaat de snarkiest couplet. “Nou, Amerika, je weet waar je je hamburger kunt laten.” Hij betreurt vooral het gebrek aan echte kansen in het land, hoewel zijn beschrijving van een plaats waar “de president nooit zwart, vrouwelijk of homoseksueel is” smeekt om een update. Of misschien wacht hij tot het Oval Office ten minste twee op drie scoort. -JA

1. “The National Front Disco” (Uw Arsenaal, 1992)

Dit lijkt een goed moment om het racismegedoe te vermelden. Er is immers veel aandacht besteed aan Morrissey’s dubieuze opmerkingen over de Britse immigratie, het “verdwijnen” van de Britse identiteit en zijn lof voor de “geweldige” beslissing van zijn vaderland over Brexit. Dit Your Arsenal-nummer, vernoemd naar de beruchte extreem-rechtse partij van Groot-Brittannië, wordt vaak aangehaald als bewijs van zijn minder bewonderenswaardige meningen – en de kreet “England for the English!” halverwege het nummer helpt daar niet bij. Maar dat is niet de bedoeling van dit satirische onderzoek naar de aantrekkingskracht van nationalistische retoriek op jonge Britten die zich machteloos voelen, dat hij vertelt vanuit het perspectief van een familie die er kapot van is om de verandering in hun “jongen” te zien. Met andere woorden: Het is ingewikkeld.

1. “Pregnant for the Last Time” (single zonder album, 1991)

Van de vele functies die Boz Boorer tijdens zijn lange samenwerking met Morrissey vervulde, was de eerste het aanwakkeren van de jaren ’50-Elvis-fetisj die al duidelijk was sinds de Smiths “His Latest Flame” coverden. Hoewel Morrissey nog met Mark Nevin schreef, liet Boorer zich gelden met dit rockabilly-nummer, dat een mooie RCA-single voor de King had kunnen zijn, ware het niet dat hij een sluwe en hatelijke tekst schreef over de “flegm lapels” en “tiny striped socks” die een vriend te wachten staan die besloten heeft een gezinsleven te beginnen. -JA

1. “Certain People I Know” (Your Arsenal, 1992)

Hoewel de productieassistentie van Mick Ronson op Your Arsenal tot menig spelletje “zoek-de-Bowie-verwijzing” heeft geleid, is de space-age rockabilly van T. Rex’s Electric Warrior hier misschien wel de meer accurate glam toetssteen. Er zit ook een vleugje Marc Bolans bravoure in de manier waarop Morrissey de ruige types beschrijft waar hij van houdt: het soort dat “hun nek breekt en het zich niet kan veroorloven om ze te laten repareren”. Het doet er nauwelijks toe dat hun kleren eruit zien als “imitatie George de 23ste,” wat enorm gauche moet zijn. -JA

1. “Late Night, Maudlin Street” (Viva Hate, 1989)

Deze prachtige evocatie van een jeugd in Manchester (hoewel niet noodzakelijk die van Morrissey) duurt bijna acht minuten en is het rijkste nummer van Viva Hate. Het is ook het nummer dat het duidelijkst doordrenkt is van een bepaald soort noordelijke melancholie die gitarist Vini Reilly in de loop der tijd heeft geperfectioneerd in zijn langlopende band The Durutti Column. Maar wat het vooral aangrijpend maakt, is de manier waarop Morrissey zijn zelfspot gebruikt (“Me without clothes? Well, a nation turns its back and gags”) om op de een of andere manier de klap van een van de wreedste ironieën van het leven te verzachten: dat de plaatsen die ons de meeste pijn hebben bezorgd, degenen kunnen zijn die we het meest missen als ze weg zijn. -JA

1. “Piccadilly Palare” (non-album single, 1990)

Het educatieve aspect van Morrissey’s teksten is lang ondergewaardeerd geweest. Zo zullen weinig fans op de hoogte zijn geweest van de term “palari” – 19e-eeuwse Britse straattaal voor homoseksuelen die in de illegale homogemeenschap van de jaren zestig gemeengoed was – of van het smeriger verleden van een van de populairste toeristengebieden van Londen. Op een levendige melodie die doet denken aan “Panic” van de Smiths, vertelt hij een tot nu toe onuitgesproken geschiedenis over de jonge mannen die deze “oude handel” uitoefenden. -JA

1. “My Love Life” (non-album single, 1991)

Morrissey en Mark Nevin beëindigen hun creatieve samenwerking op een hoge noot. Zoet en zacht, dit heeft de dromerige kwaliteit van hun beste nummers samen. (Het helpt dat Chrissie Hynde de harmonieën levert.) Maar ondanks alle zachtheid zit er een intrigerend vleselijke noot in de tekst – “I know you love one person, so why don’t you love two?” – die zou kunnen worden opgevat als een verzoek om een triootje. Daar zit zeker een goede Benny Hill sketch in. -JA

1. “You’re Going to Need Someone On Your Side” (Your Arsenal, 1992)

Een dreigement meer dan een belofte, deze glammy rockabilly barnburner vindt Morrissey die een eenzame wolf waarschuwt dat ze wat bondgenoten en steun nodig zullen hebben. Morrissey is bereid die persoon te zijn, hoewel hij heel goed weet dat het gebaar misschien niet goed zal vallen. Het liedje eindigt immers met de sarcastische uitspraak: “Well, you don’t need to look so pleased.” -AZ

1. “Why Don’t You Find Out For Yourself” (Vauxhall & I, 1994)

Dit bedrieglijk luchtige liedje is eigenlijk een snedige aanval op een van Morrissey’s favoriete doelwitten: wezels uit de muziekindustrie. “Sommige mannen hier, ze hebben een speciale interesse in jouw carrière,” zingt hij luchtig. “They want to help you to grow/And then siphon all your dough.” Zoals het hem betaamt, geeft Moz zichzelf echter de schuld van dit misbruik – en hij verwacht niet dat de persoon die om advies vraagt acht slaat op zijn waarschuwingen. -AZ

1. “You’re the One for Me, Fatty” (Your Arsenal, 1992)

Ondanks de onaardige klank van zijn bijnaam voor Cathal Smyth – die als lid van Madness Chas Smith wordt genoemd – konden Morrissey’s gevoelens voor het onderwerp van Your Arsenal’s verrukkelijke eerste single niet warmer zijn. “You’re the one I really, really love,” zingt hij tegen de vriend die hij ooit probeerde aan te nemen als zijn manager. “Beloof dat je het zegt als ik je ooit in de weg sta.” Smyth verdiende ook Moz’s dankbaarheid door hem voor te stellen aan Boz Boorer, de Madness-man die zijn werk met Mark Nevin aan Kill Uncle als “rommel” bestempelde. Zei Morrissey: “Hij had niet noodzakelijk ongelijk.” -JA

1. “Dagenham Dave” (Southpaw Grammar, 1995)

Er is een goede reden waarom Southpaw Grammar vaak aanvoelt als Morrissey’s Britpop-album: Naast dramatisch georkestreerde epossen bevat de plaat een overvloed aan verende pogo-popdeuntjes zoals “Dagenham Dave”. Geen verband met het Stranglers nummer met dezelfde naam, al klinkt het wel verdacht veel als Blur rond The Great Escape. -AZ

1. “Let Me Kiss You” (You Are The Quarry, 2004)

Hoewel “Let Me Kiss You” een sprankje lyrische humor bevat (“Say, would you let me cry on your shoulder/I’ve heard that you’ll try anything twice”), is het nummer vooral hartverscheurend, aangezien de protagonist bereid is om alles te doen in ruil voor fysieke affectie. My heart is open,” croont Morrissey, ondanks dat hij weet dat de persoon die hij kust hem “fysiek veracht”. “Let Me Kiss You” werd met name gecoverd door Nancy Sinatra. -AZ

1. “Alsatian Cousin” (Viva Hate, 1988)

Morrissey’s debuut solo plaat trapte af met twee provocerende vragen: “Waren jij en hij minnaars? En zou je het zeggen als dat zo was?” Spoiler alert: Deze vragen waren retorisch en, niet verrassend, dingen gingen niet zijn kant op. Toch is “Alsatian Cousin” meer opmerkelijk voor de metaalglans van zijn drums en angstige gitaardreun; Morrissey had duidelijk de gemechaniseerde geluiden geabsorbeerd (en omhelsde ze) die populair waren in de late jaren ’80. -AZ

1. “Sing Your Life” (Kill Uncle, 1991)

De eerste solosingle van Morrissey die stijf stond in de Britse hitlijsten, “Sing Your Life” verdiende een veel vriendelijker lot. De ongewone combinatie van rockabilly-ritme, hemelse strijkers en Jordanaires-achtige achtergrondzang geeft het een durf die in de meeste Kill Uncle ontbreekt. Het is zelfs het dichtst dat hij ooit kwam bij de hemelse gospelnummers die een ereplaats hadden in het repertoire van Elvis uit de Vegas-tijd. Natuurlijk is er geen plaats voor de Heer in teksten die Morrissey’s eigen drang tot zelfexpressie zowel vieren als bespotten – met regels als “Don’t leave it all unsaid, somewhere in the wasteland of your head,” dient het nummer als zowel manifest als mea culpa. -JA

1. “Jack the Ripper” (“Certain People I Know” B-kant, 1992)

Het door AFI, My Chemical Romance en Colin Meloy van The Decemberists gecoverde “Jack the Ripper” is een van Morrissey’s meest geliefde N-kantjes – ongetwijfeld omdat de focus op gevaarlijk verlangen lijkt op een geweldige premisse voor een horrorfilm. -AZ

1. “I Have Forgiven Jesus” (You Are the Quarry, 2004)

Dit is zo’n typische Morrissey-titel dat je je moet afvragen hoe hij er bijna twee decennia over heeft gedaan om hem te gebruiken. Hier is hij weer die Ierse katholieke jongen in Manchester, “een aardige jongen met een leuke krantenwijk” die niet weet wat hij moet doen met het verlangen dat de Goede Heer “in mij heeft gelegd”. Een klaagzang vol angst over de vloek van zoveel liefde te kunnen uiten “in een liefdeloze wereld,” het lied heeft dezelfde ontroering die hij later zou geven aan de eerste helft van Autobiography – voordat hij aan alle tirades over Mike Joyce toekwam. -JA

1. “Disappointed” (“Everyday Is Like Sunday” B-kant, 1988; Bona Drag, 1990)

Morrissey heeft sinds het ontstaan van de Smiths te maken gehad met mensen die zijn melodrama bespotten en wilden dat hij wegging. “Disappointed” klinkt alsof Moz dit deel van zijn publiek aan het trollen is, tussen de “How Soon Is Now?”-achtige gitaarriff en de overdreven dramatische verklaringen (“Don’t talk to me, no, about people who are ‘nice’/’Cause I have spent my whole life in ruins”). Als klap op de vuurpijl dreigt hij de zaak op te geven en zegt dan verlegen: “But I’ve changed my mind again … Goodnight, and thank you.” -AZ

1. “There Is a Place in Hell for Me and My Friends” (Kill Uncle, 1991)

Zou dit Morrissey’s enige echte torch song zijn? Het is een over het hoofd gezien juweeltje van Kill Uncle en deelt zijn spaarzame geluid – alleen piano en stem totdat de strijkers en een vaag militaristisch drumritme hun intrede doen – en elegische aard met Viva Hate’s sublieme “Late Night, Maudlin Street” en “Sing Me to Sleep”, een van de beste B-kantjes van de Smiths. Er is ook een randje van de vroege Tom Waits hier in wat misschien wel zijn meest aangrijpende uitdrukking van katholieke schuld is. -JA

1. “Reader Meet Author” (Southpaw Grammar, 1995)

Opnieuw een powerpopnummer van Southpaw Grammar, dit keer met een onstuitbare hook en stroperige snaren, waarschuwt dit nummer voor de gevaren van het op een voetstuk plaatsen van je idolen – of denken dat ze alles al uitgedacht hebben. De schrijver die ondergedompeld lijkt in een opwindend leven kan immers “veilig bij software zitten, mijlenver van de frontlinie” en “zich dingen verbeelden” na het horen van “de manier waarop droevige stem zingt,” zoals Morrissey het zegt. “Oh, elk excuus om meer leugens te schrijven.” -AZ

1. “Boxers” (non-album single, 1995)

Hoewel het jammer genoeg enkel op de versie voor de video staat, in plaats van die op The World of Morrissey, geeft de aanzwellende strijkers een passend gevoel van grandeur aan de single die als aanzet diende voor Morrissey’s terugkeer naar liveoptredens na een onderbreking van twee jaar. Het benadrukt ook de ontroering in dit levendige vignet over een stoere vent die omgaat met de harde realiteit van zijn laatste nederlaag en zijn onverbiddelijke neergang. Echt, wat is er erger dan “verliezen in het bijzijn van je thuisstad”? -JA

1. “Speedway” (Vauxhall & I, 1994)

Een hoofdbestanddeel van Morrissey’s live-set, “Speedway” is met de tijd majestueuzer geworden en klinkt meer uitdagend, waarschijnlijk omdat het het dramatische tempo en de smeulende gitaarbogen van de studio-versie behoudt. De teksten – een passief-agressieve woordenstrijd over geheimen, bedrog en het beschermen van persoonlijke waarheden – voelen ook relevanter dan ooit. -AZ

1. “Interesting Drug” (non-album single, 1989; Bona Drag, 1990)

OK Go’s recente Trump-geïnspireerde cover wijst op de universaliteit van de sentimenten in de meest politiek getinte van Morrissey’s vroege solosingles. “There are some bad people on the rise,” croont hij over een luchtige muzikale omlijsting, verzorgd door de overleden grote Kirsty MacColl, Stephen Street en drie voormalige Smiths (waaronder de toekomstige aartsvijand Mike Joyce). “Ze redden hun eigen hachje door het leven van andere mensen te ruïneren.” Hij bedoelde het misschien als een nieuw schot op de door hem zo verafschuwde Tories, maar het past ook prima bij ethisch failliete schurken uit andere tijdperken. -JA

1. “Alma Matters” (Maladjusted, 1997)

Als het Maladjusted-nummer met de sprankelendste melodie was dit een natuurlijke keuze als lead single, en een verstandige ook – het werd zijn eerste Britse Top 20-hit in drie jaar. Terwijl de verontrustende beelden van skinheads die elkaar te lijf gaan in de videoclip meer doen denken aan Morrissey’s minder sympathieke fixatie op schurkenstreken, is het nummer zelf de meest onweerstaanbare Smiths-achtige poging uit die tijd, met de Marr-waardige jangle en de knipoog in de tekst naar A Taste of Honey, de film uit 1961 die al een Moz-favoriet was lang voordat hij ster Rita Tushingham op de cover van “Hand in Glove” zette. -JA

1. “Hairdresser on Fire” (“Suedehead” B-kant, 1988; Bona Drag, 1990)

Alleen Morrissey kan zulke belachelijke zinswendingen als, “And you’re just so busy/Busy, busy/Busy scissors, oh, ohh/Hairdresser on fire” zowel sardonisch als subliem laten klinken. Schrijf dat maar op aan muziek die knipoogt naar gemanicuurde jaren ’60 pop, tussen klokachtige percussie en zachte gitaarklanken, en een rechttoe rechtaan vocale uitspraak met dun verholen vitriool. -AZ

1. “We Hate It When Our Friends Become Successful” (Your Arsenal, 1992)

Niemand straalt pietluttigheid – of een passief-agressieve houding – beter uit dan Morrissey. Bewijsstuk A: Deze nogal vrolijke kritiek op de haat van de Manchester muziekscene tegen ambitieuze muzikanten. “In Manchester word je geaccepteerd zolang je op je knieën zit,” vertelde Morrissey in 1992 aan Q. “Maar als je enig succes hebt, onafhankelijk bent of een vrije geest hebt, haten ze je. Met andere woorden, het is geen verrassing dat het nummer wordt gedomineerd door Morrissey’s spottende, duivelse lach. -AZ

1. “First of the Gang to Die” (You Are The Quarry, 2004)

Een nummer dat zich afspeelt in Morrissey’s geliefde Los Angeles en ook een knipoog is naar zijn aanbiddende Latino-fanbase, richt dit vrolijke en serieuze rocknummer zich op Hector, die bekend staat als de “eerste van de bende met een pistool in zijn hand/And the first to do time/The first of the gang to die”. Hector is echter een sympathieke boef, want hij “stal al onze harten” ook al “stal hij van de rijken en de armen/An niet erg rijken en de erg armen.” Zondig pakkend en zelfs een beetje ondergewaardeerd. -AZ

1. “The Boy Racer” (Southpaw Grammar, 1995)

Het is geschreven in samenwerking met Alan Whyte en bezorgt Southpaw Grammar zijn meest opwindende moment. Dit is er één uit een lange reeks karakterstudies van jonge mannen die opwindender en gevaarlijker zijn dan Morrissey ooit zelf dacht te zijn. Maar deze keer wekt het onderwerp eerder minachting dan verlangen op (“Hij heeft te veel vriendinnen, hij denkt dat hij deze stad bezit”), culminerend in een moordfantasie. “We’re gonna kill this pretty thing,” zingt hij in een parafrase van Iggy and the Stooges die goed lijkt te passen bij de onderstroom van dreiging van de gitaarvervorming. -JA

1. “The Last of the Famous International Playboys” (single zonder album, 1989; Bona Drag, 1990)

Als gemene gangsters die heersten over het Londense East End op zijn smerigst, waren Ronnie en Reggie Kray natuurlijke objecten van fascinatie voor Morrissey. De homoseksualiteit van de tweeling droeg alleen maar bij aan de glamour. Geen wonder dat dit eerbetoon – uitgevoerd met Stephen Street en een trio van voormalige Smiths – geschreven is vanuit het perspectief van een bijzonder vurige fan die nadenkt over het sterrendom dat gegund is aan hen die moorden en toch wanhopig is om indruk te maken op Reggie: “Such things I do/Just to make myself/More attractive to you.” Ongewoon wiebelige gitaareffecten dragen bij aan het ongepaste drama. -JA

1. “Tomorrow” (Your Arsenal, 1992)

Your Arsenal eindigt met deze galopperende glamzwijmel, waarin een hoofdpersoon wordt gekweld door dromen over een onmogelijke romantische verwerkelijking. “All I ask of you is one thing that you’ll never do,” zingt Morrissey, zijn stem vervuld van berusting. “Wil je je armen om me heen slaan? Ik zal het niemand vertellen.” De drang naar genegenheid is zo groot dat het onduidelijk is of de hoofdpersoon het nog veel langer zonder kan uithouden: “Morgen/Wil het echt komen? En als het komt/Wil ik dan nog steeds mens zijn?” -AZ

1. “Irish Blood, English Heart” (You Are The Quarry, 2004)

Dit was terecht het startschot voor Morrissey’s solocomeback halverwege de jaren ’00. Het beknopte nummer combineert pulserende, gekartelde elektrische gitaren en een zacht-luidzachte dynamiek met bijtend politiek commentaar. Meer specifiek bekritiseert “Irish Blood, English Heart” het traditionele Engelse heersingssysteem en de verering voor figuren als Oliver Cromwell, en drukt het zijn trots uit op Moz’s Ierse afkomst. Natuurlijk is het dezer dagen ook een nostalgische herinnering aan eenvoudigere dagen, toen Morrissey nog geen Brexit steunde en geen verachtelijke opmerkingen maakte die geworteld waren in xenofobie en islamofobie. -AZ

1. “November Spawned a Monster” (non-album single, 1990; Bona Drag, 1990)

Als spil van de Smiths stond Morrissey bekend als een aanhanger van de gehandicaptencultuur omdat hij tijdens live-optredens een gehoorapparaat droeg. Dit solonummer – opmerkelijk door een wriemelende baslijn, kurkentrekker-gitaren, bongo-percussie en Mary Margaret O’Hara’s vocale intermezzo – zette deze alliantie voort. Het liedje is geschreven vanuit het perspectief van iemand in een rolstoel, die ernaar verlangt serieus genomen te worden als romantisch vooruitzicht en als mens. “Op een november werd een monster geboren in de vorm van dit kind,” jammert hij, “dat later riep: ‘Maar Jezus heeft me gemaakt, dus Jezus redt me/Van medelijden, sympathie, en mensen die over me praten. Het sentiment is krachtig – en vertegenwoordigt een standpunt dat meer aandacht verdient van de pop-cultuur. -AZ

1. “The More You Ignore Me, the Closer I Get” (Vauxhall & I, 1994)

The Smiths mogen dan de college-radio hebben beheerst, de rest van Amerika heeft Morrissey jarenlang op knappe wijze genegeerd. Hij brak hun verdediging met deze onweerstaanbare vertoning van zijn sterke punten en deugden, die ook fungeert als een handige demonstratie van een van de belangrijkste stelregels van populaire muziek: Verveel ons niet, ga naar het refrein. En wat voor een refrein is het. Het resultaat was zijn enige nummer dat in de Hot 100 van Billboard belandde, een prestatie die de grootste grootspraak van de tekst nog geloofwaardiger maakte: “Ik ben nu een centraal deel van het landschap van je geest, of je er nu om geeft of niet.”

1. “Suedehead” (Viva Hate, 1988)

Nadat Strangeways Here We Come en het verbitterde einde van The Smiths het jaar daarvoor nog ontsierd werden door tekenen van spanning, voelde het zelfvertrouwen op Morrissey’s debuutsingle niet minder dan triomfantelijk aan. Het bleek dat hij het prima zonder Johnny Marr kon stellen, vooral met Stephen Street die voor een behendig strijkersarrangement zorgde en Vini Reilly van The Durutti Column die alle jangle voor zijn rekening nam die een hartje begeerde. Morrissey houdt zich net zo goed staande met zijn half speelse, half aangrijpende mijmering over een tienervriendschap die uitgroeide tot een romantische verliefdheid. “It was a good lay, good lay,” zingt hij in het laatste refrein, goed wetend dat hij iedereen heeft verleid die hij nodig had. -JA

1. “Everyday Is Like Sunday” (Viva Hate, 1988)

Dit is het Platonisch ideaal van Morrissey songs. Niet alleen ziet hij een weekenddag als net als de rest van de week – “stil en grijs,” natuurlijk – maar hij “ploetert langzaam over nat zand” in een doodlopend kuststadje en wenst dat een “kernbom” zijn bestaan wegvaagt. Sommigen zullen misschien met hun ogen rollen, maar weinig nummers belichten de vervreemding en verveling van suburbia (of het leven in een kleine stad) beter dan dit. Op een dieper niveau geeft het nummer weer hoe het voelt om gehuld te zijn in een stalen mist van depressie – en dan te navigeren door de klauwende verlatenheid en isolatie die daarmee gepaard gaan. -AZ