Boren 12 november 1751
Franklin County, Pennsylvania
Overleden ca. 1800
Westchester County, New York
Kampvolger, soldaat
Een tablet ter ere van haar op Corbin Place in New York City prijst Margaret Cochran Corbin als de “eerste vrouw die een soldaat aandeel nam in de oorlog voor de vrijheid.”
Margaret Cochran Corbin pakte het geweer van haar soldaat-echtgenoot op en nam zijn plaats in nadat hij tijdens een veldslag in de Revolutionaire Oorlog door geweervuur was gedood. Zij raakte zelf gewond en werd de eerste vrouw in de Verenigde Staten die als invalide soldaat een jaarlijkse uitkering van de regering ontving.
Corbin werd geboren op 12 november 1751, naar verluidt in de buurt van Chambersburg, Pennsylvania. Zij was de dochter van een Schots-Ierse kolonist genaamd Robert Cochran, maar de naam van haar moeder is onbekend. In 1756 vermoordden Indianen Corbin’s vader en ontvoerden haar moeder. De vijfjarige Margaret en haar broer, John Cochran, ontsnapten aan gevangenschap en werden door hun oom grootgebracht.
Omstreeks 1772 trouwde Margaret Cochran met John Corbin, een Virginiaan van geboorte. Vier jaar later, toen haar man zich aansloot bij een eenheid in Pennsylvania die in de Revolutionaire Oorlog aan Amerikaanse zijde vocht, ging Margaret met hem mee. In die tijd vergezelden echtgenotes hun soldaat-echtgenoten vaak om te koken, de was te doen en zieke soldaten te verplegen (zie kader).
Op 16 november 1776 vielen Britse soldaten en hun Duitse bondgenoten Fort Washington, New York, aan, waar John Corbin gelegerd was. Fort Washington was het belangrijkste van een keten forten langs de bovenkant van Manhattan Island (nu in New York City). De gevechten waren hevig, en de kanonnier die John assisteerde werd gedood. John nam het kanon over, met zijn sterke, lange vrouw (ze was 1,80 m lang) aan zijn zijde. Toen John door vijandelijk vuur werd gedood, nam Margaret onmiddellijk de plaats van haar man in. Ze bleef het kanon alleen laden en afvuren, totdat ze gewond raakte door “grapeshot” – clusters van kleine ijzeren kogeltjes afgevuurd door een Brits kanon. Het schroot scheurde in haar schouder en borst, doorboorde haar kaak en sneed bijna haar arm af.
Oorspronkelijk lid van het Invaliden Regiment
De Amerikanen werden uiteindelijk gedwongen om Fort Washington aan de Britten over te geven. Corbin werd met de andere gewonde soldaten overgebracht naar Philadelphia, Pennsylvania, en woonde daar een tijd. Het is niet bekend of zij al dan niet een speciale behandeling kreeg omdat zij een vrouw was.
Corbin werd door het leger ingeschreven als een van de oorspronkelijke leden van het Invaliden Regiment, een groep van invalide soldaten georganiseerd door een wet van het Continentale Congres op 20 juni 1777. De leden ervan, die niet aan de strijd konden deelnemen, voerden andere lichte taken uit op een militaire post, naarmate ieders gezondheidstoestand dat toeliet. In 1778 werd het regiment gelegerd in West Point, New York, waar het bleef tot het uiteindelijk werd ontbonden in 1783.
Margaret Corbin leed erg onder haar oorlogsverwondingen. Zij was blijvend invalide en had niet de capaciteit om zelfstandig in haar levensonderhoud te voorzien. Nadat Corbin in Pennsylvania was teruggekeerd, kreeg ze het financieel zwaar en diende een verzoekschrift in bij de staat voor hulp.
Board of War grants annual support funds
Op 29 juni 1779 merkte het Hooggerechtshof van Pennsylvania, geroerd door haar toestand, Corbin’s heldenmoed op, en ze kreeg 30 dollar toegekend “to relieve her present necessities.” De regering van Pennsylvania beval de Raad van Oorlog van het Continentale Congres aan om te onderzoeken of zij een pensioen (jaarlijkse betalingen) kon krijgen voor haar oorlogsdienst.
In 1780 rapporteerde de Raad van Oorlog dat Corbin “nog steeds in een deplorabele toestand verkeert ten gevolge van haar verwonding, waardoor zij het gebruik van één arm is kwijtgeraakt, en in andere opzichten zeer invalide is en waarschijnlijk haar hele leven kreupel zal blijven.” De Raad van Oorlog rapporteerde ook dat “aangezien zij genoeg had om de plaats van haar echtgenoot in te nemen na zijn val in dienst van zijn land, en bij de uitvoering van die taak de gevaarlijke wond opliep waaronder zij nu lijdt, de Raad van Oorlog haar slechts kan beschouwen als gerechtigd tot dezelfde dankbare wederdienst die zou worden gedaan aan een soldaat in even ongelukkige omstandigheden.”
De Raad van Oorlog beval dat Corbin een volledig kostuum of een gelijk geldbedrag in contanten zou krijgen. Bovendien moest zij voor de rest van haar leven de helft krijgen van het maandsalaris van een “soldaat in dienst van deze staten.” Zo werd Corbin de eerste vrouw die een pensioen ontving van de Amerikaanse regering.
“Captain Molly”
In 1782 was Corbin getrouwd met een soldaat die ook invalide was. Kapitein Samuel Shaw van West Point schreef in een kort rapport dat “haar huidige echtgenoot een arme … invalide is die haar geen dienst bewijst maar eerder haar problemen vergroot.” Het is niet bekend wat er met haar tweede echtgenoot is gebeurd. Hij kan gestorven of verdwenen zijn, want Corbin woonde later alleen in verschillende particuliere woningen in de omgeving van West Point. In april 1783 werd zij ontslagen uit het Invalid Regiment.
Toen Corbin’s financiële situatie verslechterde, diende zij een aanvraag in voor een rum rantsoen (toelage) dat normaal verboden was voor vrouwelijke volgelingen van het leger. Zij kreeg een volledig toekomstig rumrantsoen en ook geld voor de periode in het verleden waarin het drankrantsoen was ingehouden. Ze gebruikte het geld om kleine benodigdheden te kopen om haar leven wat beter te maken.
In januari 1786 schreef William Price, een ambtenaar op West Point, dat Margaret Corbin, toen al bekend als “Captain Molly,” “zo’n aanstootgevend persoon is dat men niet bereid is haar onder haar hoede te nemen.” Hij zei niet wat Corbin beledigend maakte. Volgens historicus John K. Alexander, in zijn verslag over haar in American National Biography, gaven mensen die haar kenden in Highland Falls verhalen door van generatie op generatie over de “Ierse vrouw die niet over haar uiterlijk ging, die kon zijn , maar die ook respectvol werd aangesproken als ‘Captain Molly.'”
Dood en eerbewijzen die volgden
“Captain Molly” woonde waarschijnlijk van september 1787 tot augustus 1789 in de buurt van West Point, en werd verzorgd door mensen van de plaatselijke militaire bevoorradingswinkel. Na een aantal moeilijke en eenzame jaren stierf ze eind veertig en werd begraven op een nederig graf in het dorp West Point.
Tijdens de negentiende eeuw werd het verhaal van Margaret Corbin vaak verward met dat van een andere heldhaftige vrouw die bijsprong om kanonnen te bedienen tijdens de Slag om Monmouth, New Jersey, en bekend stond als Molly Pitcher zie inzending. Op 16 maart 1926, de honderdvijftigste verjaardag van haar heldendaad, werden Corbin’s stoffelijke resten uit een onopvallend graf gehaald en begraven op een ereplaats achter de Old Cadet Chapel op West Point.
Andere eerbetonen aan Corbin omvatten een gedenkplaat die in 1909 werd opgericht in Fort Tryon Park in New York City, dicht bij de plaats van de slag waarin zij vocht. In 1926 richtte een patriottische organisatie een monument op boven haar graf in West Point.
Voor meer informatie
Alexander, John K. “Margaret Cochran Corbin” in American National Biography, edited by John A. Garraty and Mark C. Carnes. New York: Oxford University Press, 1999, pp. 499-501.
Anticaglia, Elizabeth. Heldinnen van ’76. New York: Walker and Company, 1975, pp. 1-9.
Blumenthal, Walter Hart. Women Camp Followers of the American Revolution. Salem, NH: Ayer Company Publishers, 1984.
Boatner, Mark M. “Margaret Cochran Corbin” in Encyclopedia of the American Revolution. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1994, p. 284.
Canon, Joel. Heldinnen van de Amerikaanse Revolutie. Santa Barbara, CA: Bellerophon Books, 1995.
Claghorn, Charles E. “Anna Maria Lane” in Women Patriots of the American Revolution. Metuchen, NJ: The Scarecrow Press, Inc., 1991, p. 120.
Clyne, Patricia Edwards. Patriots in Petticoats. New York: Dodd, Mead & Co., 1976, pp. 130-31, 135.
Land, Robert H. “Margaret Cochran Corbin” in Notable American Women 1607-1950: A Biographical Dictionary, geredigeerd door Edward T. James. Cambridge, MA: Belknap Press, 1971, pp. 385-86.
“Margaret Corbin” in The National Cyclopaedia of American Biography. Ann Arbor, MI: University Microfilms, 1967, p. 399.
Meyer, Edith Patterson. Petticoat Patriots of the American Revolution. New York: Vanguard Press, 1976, pp. 61-62, 109.
Purcell, Edward L., ed. “Margaret Cochran Corbin” in Who Was Who in the American Revolution. New York: Facts on File, 1993.
Weathersfield, Doris. Amerikaanse vrouwengeschiedenis. New York: Prentice Hall General Reference, 1994.
Whitney, David C. “Margaret Cochran Corbin” in Colonial Spirit of ’76: The People of the Revolution. Chicago: Encyclopedia Britannica Educational Corp., 1974, p. 158.
Williams, Selma. Demeter’s Daughter: De vrouwen die Amerika stichtten, 1587-1787. New York: Atheneum, 1976, p. 248.
Kampvolgelingen
Kampvolgelingen zijn altijd een belangrijk onderdeel geweest van activiteiten in oorlogstijd. Kampvolgelingen zijn mannen, vrouwen en kinderen die in oorlogstijd soldaten vergezellen op hun reizen. Tijdens de Revolutionaire Oorlog gingen vrouwen vaak met de soldaten mee om kleding te wassen en te herstellen, maaltijden te bereiden en de gewonden te verzorgen. Bevelvoerende officieren verwachtten van hen dat zij hun namen en die van hun kinderen registreerden samen met de soldaat aan wie zij waren verbonden.
Kampvolgelingen waren niet van een bepaalde sociale klasse. Het konden ongeschoolde echtgenotes of vriendinnen zijn, of geschoolde vrouwen die in staat waren diensten te verlenen zoals het schrijven van brieven voor de soldaten, breien, en het beheren van veldhospitalen. Het konden ook burgerdrivers van wagens zijn, winkeliers die artikelen vervoerden die de soldaten konden kopen, of geestelijken. Tijdens de Revolutionaire Oorlog hadden Amerikaanse soldaten kampvolgelingen, net als Britse en Duitse soldaten (zie het artikel Frederika von Riedesel).
Kampvolgelingen hadden een hard leven en er werd van hen verwacht dat zij hun brood verdienden. Zij moesten de marcherende soldaten bijhouden, en droegen vaak de potten en pannen van de eenheid en de persoonlijke bezittingen van de soldaten. Van hen werd verwacht dat zij zich aan de kampregels hielden of straf zouden krijgen. Wie zich aan de regels hield, kreeg een portie eten en drinken. Soms kregen zwangere vrouwen en de vrouwen van officieren toestemming om mee te reizen in de militaire wagens.
Vrouwen en kinderen die in de militaire kampen verbleven (terwijl de mannen weggingen om te vechten) liepen vaak zelf gevaar. Wanneer de gevechten hevig werden, vertrokken vrouwen zoals Margaret Corbin, half-soldaten genoemd, naar het front om hun maten bij te staan. Kampvolgelingen konden ook een gevaar zijn voor het leger. Zo dwaalden enkele Amerikaanse kampvolgelingen eens af om huizen te plunderen die de vijand had verlaten. Ze brachten pokkenbacteriën mee in de dekens die ze uit de huizen stalen, en sommige soldaten werden besmet.
Anna Maria Lane en “Moeder” Batherick
Er zijn veel verhalen over Amerikaanse vrouwen die tijdens de Revolutionaire Oorlog een waardevolle bijdrage leverden. Twee van zulke verhalen zijn die van Anna Maria Lane en “Moeder” Batherick.
Anna Maria Lane werd geboren in New England, misschien in New Hampshire, rond 1735. Zij volgde haar man, soldaat John Lane, toen hij deelnam aan een aantal veldslagen. Anna Maria liep een wond op tijdens een oorlog in Germantown, Pennsylvania, en herstelde in een ziekenhuis in Philadelphia. Volgens de legende droeg ze een legeruniform en was ze aan het vechten op het moment van haar verwonding.
John Lane werd later gevangen genomen door de Britten tijdens de gevechten bij Savannah, Georgia, in december 1778. Hij werd geruild tegen een Britse gevangene en ging verder met soldij maken als onderdeel van een groep Virginia’s die te paard vochten. Tegelijkertijd diende Anna Maria Lane in Richmond, Virginia, als verpleegster in het soldatenziekenhuis aldaar.
Jaren na de oorlog, in 1807, vroeg de gouverneur van Virginia, William H. Cabell, de regering van de staat om Anna Maria Lane een pensioen uit te betalen (betaling voor haar militaire dienst). Men was het er over eens dat zij een pensioen verdiende omdat zij “met de moed van een soldaat buitengewone militaire diensten had verricht en een zware wond had opgelopen bij de Slag om Germantown”. Volgens historica Patricia Edwards Clyne moeten Lane’s daden “inderdaad buitengewoon zijn geweest … werd haar een pensioen van 100 dollar per jaar toegekend, terwijl het gemiddelde soldatenpensioen slechts 40 dollar bedroeg.”
Een ander populair verhaal dat sinds de revolutionaire tijd is blijven voortleven is dat van “Moeder” Batherick, die woonde in wat nu Arlington, Massachusetts is. De bejaarde vrouw plukte madeliefjes in een veld bij haar huis op 19 april 1775, de dag dat de oorlog uitbrak tussen de Amerikaanse kolonisten en de Britten. De stad werd bewaakt door een groep oude mannen, omdat alle jonge mannen in allerijl naar het leger waren vertrokken. Aan het hoofd van de ouderen die de stad bewaakten, stond een gepensioneerde zwarte soldaat. Hij en zijn mannen verscholen zich achter een stenen muur toen er Britse voorraadwagens langskwamen. De oude mannen schreeuwden naar de Britse soldaten om te stoppen, maar de soldaten negeerden hen. De oude mannen schoten vervolgens twee Britse soldaten en vier paarden dood. De andere Britse soldaten vluchtten.