- Lockheed Martin is klaar met het upgraden van 52 van het grootste vliegtuig van de luchtmacht: de C-5M Super Galaxy.
- Het belangrijkste element van de upgrade was een nieuwe, krachtigere motor.
- De upgrades begonnen in 2001 en worden verondersteld om het enorme vliegtuig in dienst te houden tot de jaren 2040.
Lockheed Martin zei eerder deze maand dat de laatste van 52 opgewaardeerde C-5M Super Galaxy-vrachtvliegtuigen aan de luchtmacht was geleverd, waarmee de bijna twee decennia durende modernisering van het grootste vliegtuig van de dienst was voltooid.
Lockheed begon te werken aan het Air Force’s Reliability and Re-engineering Program (RERP) in 2001 en leverde de eerste operationele C-5M Super Galaxy, zoals de nieuwste versie wordt genoemd, op 9 februari 2009.
In de 17 jaar sinds de RERP-inspanning begon, werden 49 C-5B’s, twee C-5C’s, en een C-5A geüpgraded, volgens een Lockheed release, voor het eerst geciteerd door Air Force Times. De upgrades verlengen de levensduur van de vliegtuigen tot in de jaren 2040, aldus de aannemer.
Het programma omvatte 70 modificaties om de betrouwbaarheid, efficiëntie, onderhoudbaarheid en beschikbaarheid van het vliegtuig te verbeteren, waaronder wijzigingen aan het casco; milieu-, pneumatische en hydraulische systemen; landingsgestel, en vluchtbesturing.
De belangrijkste nieuwigheid zijn krachtigere motoren, opgewaardeerd van vier General Electric TF-39 motoren naar General Electric F-138 motoren. De nieuwe motoren, die ook stiller zijn, stellen de C-5M in staat om meer vracht te vervoeren met minder ruimte nodig voor het opstijgen.
“Met de mogelijkheden die inherent zijn aan de C-5M, is de Super Galaxy efficiënter en betrouwbaarder, en beter in staat om zijn werk te doen van echt wereldwijd strategisch luchttransport,” Patricia Pagan, een senior programmamanager bij Lockheed, zei in de release.
Alles bij elkaar leveren de RERP-upgrades “een 22 procent toename in stuwkracht, een kortere startrol; een 58 procent verbetering in klimsnelheid,” volgens de release, die zei dat de modificaties de C-5M een grotere brandstofefficiëntie geven en zijn behoefte aan tankerondersteuning verminderen.
De C-5 is 65 voet hoog met een lengte van 247 voet en een spanwijdte van 223 voet. De opgewaardeerde C-5M kan 120.000 pond vracht meer dan 5.500 mijl vervoeren – de afstand van Dover Air Force basis in Delaware naar Incirlik luchtmachtbasis in Turkije – zonder bij te tanken. Zonder vracht springt dat bereik naar meer dan 8.000 mijl.
Het vliegtuig kan tot 36 standaard pallets en 81 manschappen tegelijk vervoeren of een grote verscheidenheid aan uitrusting, waaronder tanks, helikopters, onderzeeërs, uitrusting en voedsel- en noodvoorraden.
De eerste C-5A werd in 1970 aan de luchtmacht geleverd. Tegen 1989 hadden 50 C-5B’s zich bij de 76 C-5A’s gevoegd die al in dienst waren. Twee C-5C’s, aangepast om de grote vrachtcontainer van de space shuttle te vervoeren, werden ook in 1989 afgeleverd.
De moderniseringspush
De luchtmacht begon een C-5 modernisering push in 1998, het starten van de RERP in 2001 met plannen om 52 opgewaardeerde vliegtuigen te leveren tegen het fiscale jaar 2018. De rest van de C-5-vloot zou tegen september 2017 met pensioen worden gestuurd.
Maar de C-5-vloot heeft de afgelopen jaren te maken gehad met administratieve en operationele problemen.
Door budgetsequestratie werd een aantal C-5’s in de afgelopen jaren naar back-upstatus verplaatst, wat betekent dat de luchtmacht nog steeds de vliegtuigen had, maar geen personeel of financiering om ze te bedienen. Begin 2017 zeiden functionarissen van de luchtmacht dat ze ten minste acht C-5’s van de back-upstatus naar de actieve status wilden verplaatsen.
“Ik heb ze terug nodig omdat er echte werelddingen zijn die we moeten verplaatsen, en ze geven me die … toegevoegde zekerheidscapaciteit,” toenmalige Air Mobility Commander Gen. Carlton Everhart zei destijds.
In de maanden daarna hebben de C-5’s van de luchtmacht onderhoudsproblemen ondervonden die stand-downs vereisten.
Medio juli 2017 hield Air Mobility Command de 18 C-5’s aan de grond – 12 primaire en zes back-ups – gestationeerd op Dover Air Force Base nadat het neuslandingsgestel in één voor de tweede keer in 60 dagen defect was geraakt. Dagen later werd dat bevel uitgebreid tot alle 56 C-5’s van de luchtmacht, die onderhoudsbeoordelingen moesten ondergaan.
Het probleem was met de kogelschroefassemblage, die het uit- en intrekken van het landingsgestel belemmerde. De onderdelen die nodig waren om het probleem op te lossen waren echter niet meer in productie, maar de luchtmacht was in staat om te krijgen wat het nodig had van de “boneyard” op Davis-Monthan Air Force Base, waar ongebruikte of buiten dienst gestelde vliegtuigen worden opgeslagen.
Eerder dit jaar, veroorzaakte het neuslandingsgestel opnieuw problemen toen het er niet in slaagde om helemaal uit te schuiven voor een Air Force Reserve C-5M landing op Joint Base San Antonio-Lackland. Het vliegtuig landde op zijn neus en slipte ongeveer driekwart van de baan af. De oorzaak van het ongeval en de omvang van de schade waren niet onmiddellijk duidelijk, maar geen van de 11 bemanningsleden aan boord raakte gewond.