5.1 Romantische Relaties

Romantische relaties worden doorgaans beschouwd als een potentiële coping resource (eg, Dunkel Schetter & Dolbier, 2011; Feeney & Collins, 2015; Masten & Wright, 2010; Mikulincer & Shaver, 2014), en het einde van relaties door breuk, echtscheiding, of overlijden is bestudeerd als een stressor (eg, Bonanno et al., 2005, 2002; Coifman, Bonanno, Ray, & Gross, 2007; Mikulincer & Shaver, 2014; Sbarra, 2006). Echter, binnen een bestaande relatie treden ook stressoren op als gevolg van elementen van of gebeurtenissen in die relatie. Veerkracht is relevant voor het begrijpen van de reacties van individuen wanneer niet alles in een romantische relatie op rozen loopt.

De geboorte van een eerste kind is een schijnbaar vreugdevolle gebeurtenis, maar de overgang naar ouderschap vertegenwoordigt ook een opmerkelijke stressor. Nieuwe ouders ervaren doorgaans nieuwe rollen en verantwoordelijkheden, een toename van conflicten met hun partners, en een afname van de huwelijkstevredenheid en aanpassing (Glade, Bean, & Vira, 2005). Neff en Broady (2011) onderzochten mogelijke factoren die bijdragen aan veerkrachtige reacties op deze stressfactor. Zij richtten zich specifiek op de rol van ervaringen uit het verleden met het omgaan met stressoren in het leven en copingvaardigheden in relaties bij het voorspellen van de aanpassing van het huwelijk aan de overgang naar het ouderschap. De deelnemers bestonden uit echtparen die gedurende de eerste 4 jaar van hun huwelijk werden gevolgd en die in die periode ook hun eerste kind kregen. Vóór het ouderschap rapporteerden de individuele deelnemers eerst hun ervaring met negatieve levensgebeurtenissen die zich vroeg in het huwelijk hadden voorgedaan en die extern waren aan het huwelijk, zodat het onwaarschijnlijk was dat hun huwelijksrelatie de negatieve gebeurtenissen had veroorzaakt. Vervolgens werden in laboratoriumsessies echtparen geobserveerd terwijl zij steun bij elkaar zochten. De echtgenoten bespraken om beurten een persoonlijk probleem of iets over zichzelf dat ze wilden veranderen, met de restrictie dat het onderwerp los stond van het huwelijk, terwijl de partners reageerden zoals ze zelf wilden. Getrainde waarnemers codeerden de algemene positiviteit van de steunzoekende gedragingen die elke echtgenoot vertoonde tijdens het bespreken van zijn of haar probleem. De waargenomen vaardigheden om steun te zoeken werden geconceptualiseerd als een aanvankelijke hulpbron voor de echtelijke relatie. Later, na de geboorte van hun kind, rapporteerden de deelnemers in welke mate de toestand van hun huwelijk verbeterd of verslechterd was sinds de overgang naar het ouderschap. De resultaten toonden geen hoofdeffecten aan van blootstelling aan negatieve levensgebeurtenissen of van het zoeken naar steun, maar wel een interactie tussen de twee, zodanig dat onder echtgenoten met een hoog niveau van waargenomen steunzoekende vaardigheden, een grotere voorafgaande blootstelling aan negatieve gebeurtenissen een betere aanpassing aan het huwelijk voorspelde na de overgang naar het ouderschap; blootstelling aan negatieve gebeurtenissen hield geen verband met aanpassing onder echtgenoten met een laag niveau van steunzoekende vaardigheden. Dit suggereert dat effectieve initiële relatievaardigheden alleen niet voldoende waren om veerkracht te bevorderen in de vorm van aanpassing van het huwelijk aan een stressfactor – de overgang naar het ouderschap – waarvan bekend is dat deze een negatieve invloed heeft. In plaats daarvan waren de echtgenoten die de beste aanpassing rapporteerden, beiden zeer vaardig en hadden ze al vroeg in hun relatie geoefend in het omgaan met andere stressoren.

Stressoren in een relatie kunnen ook de vorm aannemen van iets dat twijfel inboezemt over de positieve waardering die iemands partner voor zichzelf heeft. Dergelijke relatiebedreigingen hoeven geen duidelijke of letterlijke bedreiging te zijn om de relatie te beëindigen (bijvoorbeeld het najagen van een alternatieve partner), maar kunnen in plaats daarvan subtieler zijn, zoals het reflecteren op een teleurstelling in de relatie in het verleden (Murray, Holmes, MacDonald, & Ellsworth, 1998). Deze bedreigingen activeren risicoregulerende processen, die verwijzen naar hoe individuen de concurrerende doelen van het zoeken naar nabijheid met een relatiepartner balanceren en zich tegelijkertijd beschermen tegen de pijn van mogelijke afwijzing (Murray, Holmes, & Collins, 2006). Gezien het feit dat (1) voorbijgaande potentiële twijfels in de achting van een partner weinig substantiële rechtvaardiging zouden moeten bieden voor zelfbescherming door zich terug te trekken van een anderszins betrouwbare partner, en (2) het zoeken naar nabijheid de mogelijkheid zou moeten bieden om zowel de achting van een partner te verbeteren als dalingen daarin te herstellen, vinden wij het overtuigend om veerkracht voor relatiebedreigingen te conceptualiseren als het afzien van zelfbescherming ten gunste van het bevorderen van nabijheid. Dit komt neer op het concentreren op het potentieel voor winst (nabijheid) in plaats van het potentieel voor verlies (afwijzing), wat overeenkomt met de evaluaties van gevolgen die zouden moeten leiden tot respectievelijk relatieve uitdaging versus bedreiging.

Individuele verschillen kunnen beïnvloeden hoe mensen interpreteren en reageren op relatiebedreigingen. Murray en collega’s (Murray, Derrick, Leder, & Holmes, 2008; Murray et al., 1998; Murray, Rose, Bellavia, Holmes, & Kusche, 2002) hebben onderzocht hoe het niveau van eigenwaarde verband houdt met risicoregulering binnen een relatie. Zo manipuleerden Murray e.a. (2002) in drie studies relatiedreiging in een laboratoriumsetting door deelnemers in datingrelaties te laten geloven dat: de aspecten van zichzelf die ze voor hun partner verborgen hielden, tot problemen in de relatie zouden kunnen leiden; hun partner waarschijnlijk onuitgesproken klachten had over hun gedrag of persoonlijkheid die waarschijnlijk tot toekomstige conflicten zouden leiden; of hun partner – die aanwezig was – een groot aantal fouten in hen zag. Een meta-analyse van deze studies liet zien dat eigenwaarde en conditie op elkaar inwerkten, zodat deelnemers met een lage eigenwaarde op relatiedreiging reageerden door zich minder geaccepteerd te voelen door hun partner, hun partner minder positief beoordeelden en zich minder dicht bij hun partner voelden, zowel ten opzichte van deelnemers met HSE onder dreiging als van deelnemers met een lage eigenwaarde in een controleconditie. Daarentegen, consistent met HSE als een coping resource (bijv. Taylor & Stanton, 2007), rapporteerden deelnemers met HSE geen reacties die duidden op zelfbeschermende distantiëring in het gezicht van bedreiging. In ander werk werd HSE geassocieerd met een hogere waardering voor de partner na bedreiging dan in een controleconditie (Murray et al., 1998).

Een automatische impuls om de partner meer of minder te vertrouwen is ook geïmpliceerd in het beïnvloeden van reacties op relatiebedreiging (Murray et al., 2011). Reflectief vertrouwen is gebaseerd op relatief bewuste verwachtingen over het comfort en de veiligheid van het benaderen van de verbinding met de partner, terwijl automatisch of impulsief vertrouwen gebaseerd is op relatief onbewuste associaties met betrekking tot de partner. Wanneer voldoende cognitieve bronnen beschikbaar zijn, zou reflectief vertrouwen de reacties op relatiebedreiging moeten sturen, maar wanneer cognitieve bronnen beperkt zijn, worden reflectieve processen verstoord en zou impulsief vertrouwen de reacties moeten sturen. Murray, Lupien, en Seery (2012) testten de relatie tussen impulsief vertrouwen en een composiet van veerkrachtuitkomsten in de context van relatiedreiging. Impulsief vertrouwen werd gemeten via een Impliciete Associatie Test gericht op evaluatieve associaties met de partner van de deelnemers (Murray et al., 2011). Als een index van individuele verschillen in cognitieve hulpbronnen, vulden deelnemers een maat van werkgeheugencapaciteit in (Hofmann, Gschwendner, Friese, Wiers, & Schmitt, 2008). In navolging van Murray e.a. (2002) werd dreiging gemanipuleerd door deelnemers in een datingrelatie te laten geloven dat hun partner veel fouten bij hen vond (versus een controleconditie). De resultaten lieten zien dat de interactie tussen impulsief vertrouwen, cognitieve hulpbronnen, en conditie significant een samengestelde maat van veerkracht voorspelde, gebaseerd op een combinatie van cardiovasculaire maten van uitdaging/dreiging vertoond tijdens de relatie-dreiging manipulatie, uitdaging/dreiging tijdens een toespraak over toekomstige doelen die direct volgde op de manipulatie (waarvan deelnemers dachten dat hun partner ernaar keek), en zelfgerapporteerde verwachtingen over de goedkeuring van hun partner van hun toespraak. In overeenstemming met de hypothese vertoonden deelnemers met een laag cognitief vermogen (d.w.z. werkgeheugencapaciteit) en een laag impulsief vertrouwen een lagere veerkracht in de relatie-dreiging conditie dan in de controle conditie, terwijl deelnemers met een hoog impulsief vertrouwen een grotere veerkracht vertoonden in de dreigingsconditie dan in de controle conditie. Dit suggereert dat een automatische impuls om de partner te vertrouwen veerkracht kan bevorderen in het gezicht van relatiebedreiging, hoewel alleen wanneer de beschikbaarheid van cognitieve hulpbronnen zoals werkgeheugencapaciteit het waarschijnlijk maakt dat aan dergelijke automatische impulsen gehoor wordt gegeven.

Deze onderzoeksvoorbeelden benadrukken de relevantie van veerkracht voor de studie van romantische relaties, in het bijzonder vanuit een sociaal psychologisch perspectief. Stressoren doen zich voor binnen relaties, en gezien de centraliteit en het belang van hechte relaties in het leven van mensen (Baumeister & Leary, 1995), heeft de manier waarop met relatiestressoren wordt omgegaan niet alleen implicaties voor individuen, maar ook voor hun partners en anderen, zoals afhankelijke kinderen. Hoewel ze een andere benadering hanteren dan Seery en collega’s (Seery, Holman, et al., 2010; Seery et al., 2013), suggereren de bevindingen van Neff en Broady (2011) een nieuw domein voor de rol van ervaringen met stressoren of tegenspoed in het verleden bij het bijdragen aan latere veerkracht. De resultaten van Murray en collega’s (Murray et al., 2012, 2002) suggereren dat veerkracht tot uiting komt in het vermijden van psychologische terugtrekking van de partner – zo niet in het actief toenadering zoeken – wanneer men geconfronteerd wordt met een voorbijgaande relationele bedreiging. In de mate dat deze prioritering van nabijheidsdoelen boven zelfbeschermingsdoelen leidt tot gedrag dat het bereiken van nabijheid met de partner bevordert (Murray et al., 2006), kan veerkracht in dit domein verder worden geconceptualiseerd in termen van constructief relatiegedrag zelf.