Een van de eenvoudigste manieren om tomaten te ondersteunen is met kooien — hoge cilinders van draadgaas. Kooien hebben meer voordelen dan alleen dat ze gemakkelijk te gebruiken zijn.

Voordelen van kooien:

U bent minder tijd kwijt aan het verwijderen van uitlopers, het snoeien van takken of het leiden van de planten omhoog in de kooi. Het grootste deel van de tijd laat u de plant met rust.

* De planten groeien natuurlijk en ondersteunen zichzelf als ze groot worden en de takken op het gaas gaan rusten.

* Gekooide tomatenplanten ontwikkelen genoeg gebladerte om voldoende schaduw te bieden voor het rijpen van de vruchten. De schaduw beschermt tomaten tegen zonnebrand.

* De beschaduwde grond onder de plant houdt meer vocht vast. Gelijkmatige vochtigheid in de grond vermindert problemen met bloesemeinderot en barsten. Dat is vooral belangrijk voor tuinders in het middenwesten en het zuiden, waar de zon fel schijnt en het weer warm en droog is.

Nadelen van het kooien:

* Kooien kosten geld.

* Kooien vereisen meer ruimte dan staken.

* Tegen het einde van de zomer zullen onbepaalde tomaten in kleine kooien de neiging hebben om om te vallen door het gewicht van de vruchten.

Hoe te kooien

Tuincentra verkopen tomatenkooien, maar u kunt gemakkelijk zelf een kooi maken. Ze moeten sterk zijn, minstens een meter hoog (om de meeste variëteiten aan te kunnen), met gaten groot genoeg om je hand in te steken en er mooie, grote tomaten uit te halen! Anders ziet het er een beetje vreemd uit als u tomaten gaat plukken met een draadschaar!

Stevig gegalvaniseerd gaas is een goede keuze voor het maken van kooien die u jarenlang kunt gebruiken. De kooien kunnen een diameter hebben van 12 tot 30 inch; gebruik de grotere kooien voor krachtige, onbepaalde-type planten. U hebt ongeveer 1,5 meter gaas nodig voor elke meter diameter. Maak de kooien aan twee kanten vast aan korte staken die in de grond worden geslagen om te voorkomen dat ze omvallen.

Korte, één tot twee meter hoge omheiningen kunnen worden gebruikt om kleinere, determinate variëteiten zoals Santiam en Siberia omhoog te houden. (Gebruik voor deze variëteiten ook kooien met een kleinere diameter.) Hoewel het niet nodig is om deze variëteiten te ondersteunen, zult u waarschijnlijk meer rotvrije tomaten krijgen door korte kooien te gebruiken.

Extra kilometers met kooien

Hier is een eenvoudige manier om uw gekooide tomaten vroeg in het seizoen een duwtje in de rug te geven. (U kunt de volgende suggesties aanpassen aan planten die u zonder stokken of met andere soorten steunen kweekt.)

Wanneer u de tomatenplanten in de grond zet, zet u de kooien er meteen overheen en zet u de kooien vast met kleine stokken of duwt u ze stevig in de grond als u dat kunt.

Maak vervolgens een strakke cirkel van een meter hoog zwart vilten dakpapier (of donker plastic) rond de buitenkant van elke kooi op grondniveau. Niet de overlappende uiteinden van het papier aan elkaar. Het zwarte papier verzamelt warmte voor de tomatenplanten – ze stellen het vroeg in het seizoen op prijs – en beschermt de planten ook tegen kneuzingen door wind.

Als u geen kooien gebruikt, maak dan een ondersteuningssysteem voor het zwarte papier met behulp van staken of afgeknipte kleerhangers, zodat het papier recht rond de planten blijft staan, op 8 tot 10 centimeter afstand van de planten.

Het is vrij eenvoudig om goedkoop dakbedekkingspapier te vinden. De meeste houthandels en bouwwinkels hebben het.