W 1852 roku Henry Wells i William Fargo założyli Wells, Fargo & Co. aby służyć Zachodowi. Nowa firma oferowała usługi bankowe (kupno złota i sprzedaż papierowych weksli bankowych równie dobrych jak złoto) oraz ekspresowe (szybka dostawa złota i wszystkiego, co cenne).
Wells Fargo otworzył działalność w ogarniętym gorączką złota porcie San Francisco, a wkrótce agenci Wells Fargo otworzyli biura w innych nowych miastach i obozach górniczych na Zachodzie. W okresie boomu i załamania gospodarczego w latach pięćdziesiątych XIX wieku Wells Fargo zyskał reputację firmy godnej zaufania dzięki szybkiemu i odpowiedzialnemu obchodzeniu się z pieniędzmi ludzi. W latach sześćdziesiątych XIX wieku firma zdobyła wieczną sławę – i symbol korporacyjny – dzięki wielkiej przygodzie z dyliżansem lądowym.
Wells Fargo’s Great Overland Mail
Wells Fargo dostarczało towary najszybszymi możliwymi środkami, niezależnie od tego, czy były to dyliżanse, statki parowe, kolej, przejażdżki na kucykach czy telegraf. W 1858 roku Wells Fargo pomógł założyć firmę Overland Mail Company – słynną „Butterfield Line” – aby sprostać zapotrzebowaniu na szybką komunikację na zachodzie. W 1861 roku Wells Fargo przejął również operacje zachodniej części słynnego, ale krótkotrwałego, Pony Express.
W 1866 roku Wells Fargo połączył wszystkie główne zachodnie linie dyliżansów. Dyliżanse noszące nazwę Wells, Fargo & Co. przetoczyły się przez 3000 mil terytorium, od Kalifornii do Nebraski i od Kolorado do górniczych regionów Montany i Idaho.
„Ocean-to-Ocean”
Po ukończeniu kolei transkontynentalnej w 1869 roku, Wells Fargo coraz częściej jeździł po torach. W 1888 roku, po ekspansji wzdłuż nowej sieci stalowej przez północny wschód do Nowego Jorku, Wells Fargo stał się pierwszą ogólnokrajową firmą ekspresową. Przyjęła motto „Ocean-to-Ocean”, aby opisać swoje usługi, które połączyły ponad 2500 społeczności w 25 stanach, oraz „Over-the-Seas”, aby podkreślić swoje linie łączące coraz bardziej globalną gospodarkę Ameryki.
Wells Fargo pędził klientów z centrów miejskich Nowego Jorku i New Jersey, przez węzeł kolejowy w Chicago i regiony rolnicze Środkowego Zachodu, do ośrodków ranczerskich i górniczych w Teksasie i Arizonie oraz do miast tartaków na północnym zachodzie Pacyfiku. Agenci Wells Fargo w dużych i małych miastach oferowali podstawowe usługi finansowe, takie jak przekazy pieniężne, czeki podróżne i przekazywanie funduszy drogą telegraficzną. Zawsze jednak, gdziekolwiek było górnictwo, od Alaski po Arizonę, Wells Fargo strzegło złota.
Do 1910 roku sieć firmy łączyła 6000 lokalizacji, w tym nowe biura w regionach Górnego Środkowego Zachodu i Wielkich Jezior. To właśnie w tych miastach słynny „Wells Fargo Wagon” dostarczał towary wszelkiego rodzaju, od szarego mackinaw do grejpfrutów z Tampy, jak mówi piosenka z filmu Music Man.
Do 1918 roku Wells Fargo było częścią 10 000 społeczności w całym kraju. Jednak w tym samym roku rząd federalny przejął krajową sieć ekspresową w ramach działań związanych z I wojną światową. Wells Fargo został tylko jeden bank w San Francisco.
.