Pomimo ogromnego sukcesu, jaki odniosła w opisywaniu świata przyrody przez ostatnie 150 lat, teoria ewolucji jest zadziwiająco źle rozumiana. W ostatnim odcinku australijskiej serii programu „I’m a Celebrity Get Me Out of Here” były gwiazdor krykieta Shane Warne zakwestionował teorię, pytając „jeśli ludzie wyewoluowali od małp, to dlaczego dzisiejsze małpy nie ewoluowały”?

Podobnie dyrektor szkoły podstawowej w Wielkiej Brytanii stwierdził niedawno, że ewolucja jest raczej teorią niż faktem. Dzieje się tak pomimo faktu, że dzieci w Wielkiej Brytanii zaczynają uczyć się o ewolucji w 6 roku życia (10-11-latkowie), a kolejne lekcje mają przez cały okres szkoły średniej. Podczas gdy teoria ewolucji jest dobrze przyjęta w Wielkiej Brytanii w porównaniu z resztą świata, badanie w 2005 r. wskazało, że ponad 20% ludności kraju nie jest pewna lub nie akceptuje jej.

W przeciwieństwie do tego, nie ma wielu ludzi kwestionujących teorię względności, lub badań na temat akceptacji teorii względności; być może odzwierciedlając akceptację, że jest to sprawa do rozstrzygnięcia przez fizyków. Wiele badań próbowało ustalić, dlaczego ewolucja jest tak często kwestionowana przez ogół społeczeństwa, pomimo całkowitej akceptacji ze strony naukowców. Chociaż nie znaleziono jasnej odpowiedzi, podejrzewam, że powszechne błędne przekonania opisane poniżej mają z tym coś wspólnego.

1. To tylko teoria

Tak, naukowcy nazywają ją „teorią ewolucji”, ale to w uznaniu jej dobrze przyjętej pozycji naukowej. Termin „teoria” jest używany w taki sam sposób, w jaki teoria grawitacji wyjaśnia, dlaczego, gdy jabłko spada z twojej ręki, zmierza w kierunku ziemi. Nie ma żadnej niepewności, że jabłko spadnie na ziemię, w ten sam sposób, że nie ma żadnej niepewności, że robaki odporne na antybiotyki będą nadal ewoluować, jeśli nie ograniczymy naszego ogólnego stosowania antybiotyków.

Although people use „theory” in everyday conversation to mean a not necessarily proven hypothesis, this is not the case in scientific terms. Teoria naukowa zazwyczaj oznacza dobrze uzasadnione wyjaśnienie jakiegoś aspektu świata przyrody, które stoi ponad prawami, wnioskami i sprawdzonymi hipotezami.

2. Ludzie pochodzą od małp

Nie, twój pra-pra-pra-przodek nie był małpą. Teoria ewolucji wskazuje, że mamy wspólnych przodków z małpami i małpoludami – wśród istniejących gatunków są one naszymi najbliższymi krewnymi. Ludzie i szympansy dzielą ponad 90% swojej sekwencji genetycznej. Ale ten wspólny przodek, który wędrował po ziemi około 7 mln lat temu, nie był ani małpą, ani człowiekiem, lecz małpopodobnym stworzeniem, które, jak sugerują ostatnie badania, miało cechy sprzyjające używaniu narzędzi.

3. Dobór naturalny jest celowy

Istnieje wiele organizmów, które nie są doskonale przystosowane do swojego środowiska. Na przykład, rekiny nie mają pęcherza gazowego, aby kontrolować swoją pływalność (czego zwykle używają ryby kostne). Czy to obala teorię ewolucji? Nie, wcale nie. Dobór naturalny może tylko losowo faworyzować najlepsze z tego, co jest dostępne, nie przekształca celowo wszystkich żywych organizmów w jedno super stworzenie.

Byłoby naprawdę wygodnie, gdyby ludzie mogli fotosyntetyzować; głód można by natychmiast wyleczyć, stojąc na słońcu (i znaleziono by poszukiwaną dietę cud: zostań w domu). Ale niestety, genetyczna zdolność do fotosyntezy nie pojawiła się u zwierząt. Mimo to selekcja najlepszej możliwej opcji doprowadziła do zadziwiającej różnorodności form nadzwyczaj dobrze przystosowanych do swoich środowisk, nawet jeśli nie są doskonałe.

4. Ewolucja nie może wyjaśnić złożonych organów

Powszechnym argumentem na rzecz kreacjonizmu jest ewolucja oka. W połowie rozwinięte oko nie spełniałoby żadnej funkcji, więc jak dobór naturalny może powoli stworzyć funkcjonalne oko w sposób stopniowy? Darwin sam sugerował, że oko mogło mieć swoje początki w organach o innych funkcjach. Organy pozwalające na wykrywanie światła mogły być wtedy faworyzowane przez dobór naturalny, nawet jeśli nie zapewniały pełnego widzenia. Pomysły te okazały się słuszne wiele lat później dzięki badaniom prymitywnych narządów światłoczułych u zwierząt. U mięczaków, takich jak ślimaki i robaki segmentowe, komórki światłoczułe rozmieszczone na powierzchni ciała potrafią odróżnić światło od ciemności.

5. Religia jest niezgodna z ewolucją

Ważne jest, aby wyjaśnić, że ewolucja nie jest teorią o pochodzeniu życia. Jest to teoria wyjaśniająca, jak gatunki zmieniają się w czasie. Wbrew temu, co wielu ludzi myśli, nie ma też zbyt dużego konfliktu między ewolucją a większością popularnych religii. Papież Franciszek niedawno powtórzył, że wiara w ewolucję nie jest niezgodna z wiarą katolicką. Idąc dalej, wielebny Malcom Brown z Kościoła Anglii stwierdził, że „dobór naturalny, jako sposób rozumienia fizycznych procesów ewolucyjnych na przestrzeni tysięcy lat, ma sens”. Dodał: „Dobra religia musi konstruktywnie współpracować z dobrą nauką” i vice-versa. W pełni się z tym zgadzam.