W ciągu całego życia przeciętnego Amerykanina, ryzyko wystąpienia u niego zespołu stresu pourazowego może wynosić nawet 15%. Przyczyny tego zaburzenia lękowego są bardzo zróżnicowane, ale wiele traumatycznych sytuacji może wywołać jego rozwój. Życie z PTSD sprawia, że poruszanie się w codziennym życiu staje się wyzwaniem, a typowe metody leczenia obejmują terapię poznawczo-behawioralną, inne rodzaje psychoterapii, medytację i praktyki mindfulness oraz leki. Oprócz tradycyjnego leczenia, wiele osób z PTSD znalazło inną pomoc na swojej drodze do zdrowia: psich towarzyszy.

Pierwsze psy służbowe w Stanach Zjednoczonych zostały wyszkolone w latach po I wojnie światowej specjalnie po to, aby pomóc weteranom w powrocie do zdrowia. Wielu z tych weteranów zostało oślepionych w walce, ale psy służbowe były również szkolone do pomocy przy innych dolegliwościach. Chociaż zespół stresu pourazowego nie został jeszcze sklasyfikowany jako schorzenie, u tysięcy weteranów I wojny światowej zdiagnozowano „szok pourazowy”. Ponieważ psy służbowe pomagały weteranom w ponownej integracji ze społeczeństwem i prowadzeniu satysfakcjonującego życia, położono podwaliny pod dziesięciolecia badań naukowych, które potwierdziły szeroki wachlarz namacalnych i niematerialnych korzyści, jakie psy służbowe mogą zapewnić osobom cierpiącym na PTSD.

W tym pouczającym przewodniku przedstawiono, w jaki sposób i dlaczego psy służbowe są wykorzystywane w leczeniu PTSD, w tym w odniesieniu do konkretnych objawów i kontekstów, w których są one najskuteczniejsze. Odkryjesz, w jaki sposób pacjenci mogą przyspieszyć powrót do zdrowia dzięki pracy ze zwierzętami służbowymi oraz poznasz naukowe poparcie dla tego podejścia terapeutycznego. Ponadto dowiesz się, jak zwierzęta służbowe są szkolone, aby pomóc w PTSD, i które organizacje mogą połączyć Ciebie lub Twoją bliską osobę z psem służbowym w tym celu.

Staff Sgt. Anthony Houston, z Detroit, i Staff Sgt. Travis Gilbert, z Rockford, Mich., obaj z 1225 Batalionu Wsparcia Korpusu Gwardii Narodowej Michigan, który niedawno powrócił z Kandaharu w Afganistanie, oglądają 3-letniego psa terapeutycznego, Lugnuta, wykonującego sztuczkę.

Historia i badania wspierające psy asystujące

Zwierzęta-przewodnicy były przywoływane w literaturze i sztuce na przestrzeni dziejów, ale szkoły szkoleniowe dla zwierząt służbowych po raz pierwszy zostały spopularyzowane w Niemczech w następstwie I wojny światowej. Wiele z psów służbowych, które wyszły z tych programów szkoleniowych zostały sparowane z weteranami, zwłaszcza po II wojnie światowej, kiedy rosnące zapotrzebowanie doprowadziło do wielu szkół szkoleniowych otwartych w całym kraju.

Dzieciolecia badań wspierają wykorzystanie psów służbowych w pomocy osobom z niepełnosprawnością fizyczną. Jednak w dziedzinie chorób psychicznych randomizowane badania kontrolowane pozostają w tyle za obserwowalnymi dowodami transformacyjnego wsparcia oferowanego przez psy służbowe. Amerykański Departament Spraw Weteranów rozpoczął w 2015 r. wieloletnie badania, aby naświetlić korzyści – i wyzwania – związane z towarzystwem psów.

Meg Daley Olmert z Warrior Canine Connection w Baltimore szczegółowo opisuje związek między oksytocyną, która wzrasta w ludzkim mózgu dzięki wiązaniu się z psem, a powrotem do zdrowia: „Oksytocyna poprawia zaufanie, zdolność do interpretowania wyrazu twarzy, przezwyciężanie paranoi i inne efekty prospołeczne – przeciwieństwo objawów PTSD”. Z czasem związek ten zmniejsza nadwrażliwość i niepokój, uspokajając umysł i pozwalając bolesnym wspomnieniom zmniejszyć ich uścisk na mózgu.

Co trzeba zrobić, aby zostać certyfikowanym psem służbowym lub terapeutycznym psem asystującym dla pacjentów z PTSD?

Niektóre z objawów PTSD to niepokojące retrospekcje traumatycznego wydarzenia, zaburzenia snu i normalnego funkcjonowania oraz nadwrażliwość. Codzienne zdarzenia mogą wywoływać intensywne, niespokojne reakcje, kiedy u ocalałego aktywowany jest impuls lękowy. W celu zapewnienia solidnego wsparcia emocjonalnego pacjentom z PTSD, psy służbowe przechodzą intensywne szkolenie przygotowawcze o wysokim poziomie rygoru.

Patriot PAWS, organizacja non-profit w Rockwall w Teksasie, wysyła psy do więzienia, aby ukończyły szkolenie: Więźniowie pomagają w tym procesie, a przyzwyczajenie się do nieprzewidywalnej atmosfery daje psom odporność, której będą potrzebować w pracy. Psy służbowe stają się biegłe w wykonywaniu złożonych zadań, w których osoby z PTSD mogą potrzebować wsparcia: patrolują granice pomieszczenia, aby uspokoić właściciela, ostrzegają go przed sytuacją, która może wywołać flashback, lub przypominają mu o zażyciu leków. Z czasem umiejętności radzenia sobie z problemami, których uczy się pies, stają się zintegrowane z życiem właściciela i jego nawykami, a objawy zmniejszają się wykładniczo.

Psy służbowe muszą być w stanie pomóc swoim właścicielom we wszystkich rodzajach sytuacji. W miejscach publicznych, pies może wielokrotnie okrążać właściciela, jeśli wyczuwa, że inni ludzie są zbyt blisko, a właściciel potrzebuje więcej przestrzeni. W miejscu pracy mogą oferować stymulację dotykową lub służyć jako uspokajająca obecność podczas stresującego spotkania biznesowego. W napiętej sytuacji społecznej psy są szkolone, aby zaoferować właścicielowi pretekst do wyjścia: Właściciel oferuje subtelną wskazówkę, a pies łapą lub szturcha właściciela w oczywisty sposób. We wszystkich tych przypadkach i w wielu innych pies odczytuje stan emocjonalny właściciela i zapewnia wszelką pomoc, która przyniesie mu najbardziej natychmiastową ulgę.

Oczywiście wiele psów nie nadaje się do tej pracy. Ponieważ osoby cierpiące na PTSD wymagają spokojnych towarzyszy, którzy nie angażują się w nagłe lub nieprzewidywalne zachowania, trenerzy starannie sprawdzają wszelkie oznaki, że szkolonemu psu brakuje wymaganego temperamentu. Nawet po przejściu przez wszystkie szkolenia i uzyskaniu certyfikatu, agencje pośrednictwa pracy bardzo skrupulatnie dobierają psa do każdego pacjenta. Szukają kompatybilności i możliwości po obu stronach, biorąc pod uwagę schemat leczenia pacjenta, objawy i poziom doświadczenia psa. Niektóre osoby są zbyt straumatyzowane, aby od razu zaufać psu służbowemu i muszą osiągnąć podstawowy poziom wyzdrowienia, aby wziąć udział w takim programie.

Niezależnie od sytuacji, wielki nadzór idzie w szkolenie każdego zwierzęcia i zapewnienie udanej relacji między pacjentem a zwierzęciem.

Jak psy towarzyszące mogą poprawić życie właściciela?

Niektóre traumatyczne wydarzenia, takie jak napaść, są bardziej prawdopodobne, aby spowodować PTSD niż inne zdarzenia, takie jak przeżycie klęski żywiołowej. Konkretne sposoby, w jakie pies terapeutyczny oferuje pomoc, mogą zależeć od formy wsparcia najbardziej potrzebnej danemu pacjentowi. Osoby, które przeżyły napad, na przykład, mogą szczególnie obawiać się opuszczenia domu, a pies służbowy może dać im wskazówki i pewność siebie, której potrzebują.

Rick Yount, kliniczny pracownik socjalny, twierdzi, że szkolenie psów pomaga osobom „ćwiczyć modulowanie poziomu stresu i tonu głosu”, a umiejętności te można zastosować do powrotu do zdrowia. Co więcej, pacjenci z PTSD z psami służbowymi stosują się do swoich leków w większym stopniu i lepiej śpią: „Dzięki psom mają znacznie więcej snu – czasami pięć lub sześć godzin zamiast dwóch”, mówi Yount.

Dane sugerują, że interakcja z psami zwiększa oksytocynę i dopaminę, a zmniejsza kortyzol, hormon stresu. Właściciele psów są szczęśliwsi i zdrowsi niż cała populacja, i niewielu byłoby zaskoczonych wiedząc o dowodach naukowych potwierdzających te efekty. Jednak intensywne szkolenie, jakie przechodzą psy służbowe, aby pomóc osobom z PTSD, może wielokrotnie zwiększyć te neurochemiczne i emocjonalne korzyści.

Niektóre z możliwych do wykazania korzyści, jakie oferują psy służbowe, obejmują:

• Większą samowystarczalność. Ponieważ zwierzę pomaga w codziennych zadaniach, przestrzeganiu zaleceń lekarskich i głębszym śnie, pacjenci mają większą zdolność do samodzielnego życia i niezależnego funkcjonowania.
• Zmniejszony niepokój i stres, co prowadzi do mniejszej liczby retrospekcji i większej równowagi. Dzięki zmniejszonej potrzebie nadmiernej czujności z powodu wsparcia zwierzęcia i zwiększonego zaufania pacjenta, poziom kortyzolu może wrócić do normy na dłuższy czas, poprawiając zdolność pacjenta do racjonalnego myślenia i reagowania na stresujące sytuacje bez utraty poczucia kontroli.
• Większy zakres umiejętności radzenia sobie. Wynika to po części z obserwacji zachowań i wskazówek psa, a po części z lepszego osadzenia w chwili obecnej dzięki obecności psa, jego zabawie i głębokiemu, pełnemu miłości zaangażowaniu. W miarę jak pacjenci stają się bardziej samowystarczalni i mniej niespokojni, łatwiej im wdrażać inne aspekty ich protokołów leczenia i otworzyć się na przyjmowanie pomocy od innych.

Choć nie ma pewnej metody leczenia natychmiastowego powrotu do zdrowia po PTSD, psy służbowe mogą przejść długą drogę w kierunku złagodzenia bólu i izolacji związanej z życiem z tym zaburzeniem. Przejście przez proces od traumy, poprzez diagnozę, leczenie, aż do wyzdrowienia może zająć lata. Członkowie rodziny, przyjaciele i lekarze będą w tym czasie kluczowym wsparciem. Istnieją jednak niezliczone korzyści, które mogą zapewnić same psy towarzyszące. Jeśli jesteś zainspirowany do poszukiwania psa asystującego lub do szkolenia zwierząt w tym celu, czytaj dalej, aby poznać niektóre z dostępnych zasobów, które pomogą Ci w poszukiwaniach.

Źródła do znalezienia psa opiekuńczego

Istnieje wiele zasobów do znalezienia psa towarzyszącego lub psa terapeutycznego. Ponadto, istnieje wiele zasobów, aby pomóc tym, którzy chcieliby uzyskać certyfikat dla swojego zwierzaka, aby stać się licencjonowanym psem terapeutycznym. Poniższa lista zawiera przydatne informacje na temat niektórych organizacji, które mogą pomóc Ci w poszukiwaniach. Aby uzyskać więcej informacji na temat tego, co jest dostępne dla Ciebie lokalnie, zachęcamy do dotarcia do lokalnego rozdziału ASPCA lub Humane Society.

Dla pacjentów nie będących weteranami PTSD, istnieje mniej organizacji krajowych, które w przystępny sposób zapewniają wyszkolone psy służbowe. Jednakże, lokalni trenerzy i dostawcy usług mogą być skłonni do współpracy z Tobą, aby pomóc w dofinansowaniu zakupu zwierzęcia służbowego.

ASA Service Dogs oferuje unikalną i dynamiczną pomoc dla osób z niepełnosprawnością fizyczną i umysłową poprzez zapewnienie psów, które są wyszkolone do wykonywania specjalistycznych zadań w celu poprawy jakości życia psa i danej osoby, jak również przyjaciół i rodziny.

Assistance Dogs International jest koalicją organizacji psów towarzyszących typu not-for-profit, która pomaga osobom indywidualnym znaleźć psa odpowiadającego ich potrzebom.

Alliance of Therapy Dogs jest krajowym rejestrem psów terapeutycznych z ponad 14 000 członków w całej Ameryce Północnej i może pomóc osobom w certyfikacji ich potencjalnego psa terapeutycznego.

Patriot PAWS zapewnia psy służbowe dla weteranów.

Pawsitivity jest organizacją non-profit zajmującą się ratowaniem psów i szkoleniem ich na psy służbowe dla osób niepełnosprawnych. Ich psy wsparcia PTSD zmniejszają ryzyko samobójstwa i poprawiają jakość życia.

Pet Partners zapewnia wyszkolonych przewodników i ich zwierzęta do obiektów, które chcą włączyć zwierzęta terapeutyczne do swoich programów. Strona internetowa zawiera również listę linków podzielonych według stanów w celu znalezienia programu, aby zostać zarejestrowanym opiekunem zwierząt terapeutycznych.

Service Dogs by Warren Retrievers zapewnia psy służbowe weteranom i dzieciom żyjącym z PTSD.

W nadchodzących latach dalsze badania nad psami służbowymi w zaburzeniach psychicznych prawdopodobnie zwiększą wiarygodność, finansowanie i wsparcie instytucjonalne dla programów szkoleniowych i dostępności zwierząt służbowych dla osób z PTSD. Jak tysiące rodzin już się przekonało, psy mają wyjątkową zdolność do zaoferowania towarzystwa, którego żaden człowiek nie jest w stanie naśladować. Nikt nigdy nie powinien czuć się osamotniony w swojej traumatycznej historii lub w codziennym doświadczeniu podwyższonego lęku, stresu i trudności z zaufaniem innym. Dlatego właśnie psy terapeutyczne i zwierzęta służbowe przechodzą wieloletnie szkolenie, aby uczynić Twoje życie jaśniejszym, łatwiejszym i bardziej znośnym dzień po dniu.