- Lockheed Martin terminou a actualização 52 do maior avião da Força Aérea: o C-5M Super Galaxy.
- O elemento principal da actualização foi um novo e mais potente motor.
- As actualizações começaram em 2001 e devem manter o enorme avião em serviço até aos anos 2040.
Lockheed Martin disse no início deste mês que o último dos 52 aviões de carga C-5M Super Galaxy atualizados tinha sido entregue à Força Aérea, terminando a modernização de quase duas décadas do maior avião do serviço.
Lockheed começou a trabalhar no Programa de Confiabilidade e Reengenharia da Força Aérea (RERP) em 2001 e entregou o primeiro C-5M Super Galaxy operacional, como a última versão é chamada, em 9 de fevereiro de 2009.
Nos 17 anos desde o início do RERP, 49 C-5Bs, dois C-5Cs e um C-5A foram atualizados, de acordo com um lançamento do Lockheed, citado pela primeira vez pelo Air Force Times. Os upgrades prolongam a vida útil da aeronave até 2040, disse o empreiteiro.
O programa envolveu 70 modificações para melhorar a confiabilidade, eficiência, manutenção e disponibilidade do avião, incluindo mudanças na estrutura do avião; sistemas ambientais, pneumáticos e hidráulicos; trem de pouso e controles de vôo.
A principal novidade são motores mais potentes, atualizados de quatro motores TF-39 da General Electric para motores F-138 da General Electric. Os novos motores, que também são mais silenciosos, permitem ao C-5M transportar mais carga com menos espaço necessário para a descolagem.
“Com a capacidade inerente ao C-5M, o Super Galaxy é mais eficiente e mais confiável, e mais capaz de fazer o seu trabalho de transporte aéreo estratégico verdadeiramente global”, disse Patricia Pagan, gerente de programa sênior da Lockheed, no lançamento.
Todos juntos, os upgrades do RERP produzem “um aumento de 22 por cento na propulsão, um rolo de descolagem mais curto; uma melhoria de 58 por cento na taxa de subida”, de acordo com o lançamento, que disse que as modificações dão ao C-5M maior eficiência de combustível e reduzem a sua necessidade de apoio a petroleiros.
O C-5 tem 65 pés de altura com um comprimento de 247 pés e uma envergadura de asa de 223 pés. O C-5M melhorado pode transportar 120.000 libras de carga a mais de 5.500 milhas – a distância da base da Força Aérea de Dover em Delaware até a base aérea de Incirlik na Turquia – sem reabastecimento. Sem carga, esse alcance salta para mais de 8.000 milhas.
O avião pode transportar até 36 paletes padrão e 81 tropas ao mesmo tempo ou uma grande variedade de equipamentos, incluindo tanques, helicópteros, submarinos, equipamentos e alimentos e suprimentos de emergência.
O primeiro C-5A foi entregue à Força Aérea em 1970. Em 1989, 50 C-5Bs tinham se juntado aos 76 C-5As que já estavam em serviço. Dois C-5Cs, modificados para transportar o grande container de carga do ônibus espacial, também foram entregues em 1989.
O empurrão de modernização
A Força Aérea iniciou um esforço de modernização do C-5 em 1998, iniciando o RERP em 2001 com planos para entregar 52 aviões modernizados até o ano fiscal de 2018. O resto da frota C-5 deveria ser reformada até Setembro de 2017.
Mas a frota C-5 tem enfrentado problemas administrativos e operacionais nos últimos anos.
Devido ao sequestro do orçamento, vários C-5s foram movidos para o status de backup nos últimos anos, o que significa que a Força Aérea ainda tinha a aeronave mas não tinha pessoal ou financiamento para operá-los. No início de 2017, oficiais da Força Aérea disseram que queriam mover pelo menos oito C-5s do status de backup para o status ativo.
“Eu preciso deles de volta porque há coisas do mundo real que temos que mover, e eles me dão essa … capacidade de garantia adicional”, então Comandante Geral da Mobilidade Aérea. Carlton Everhart disse na altura.
Nos meses desde então, os C-5s da Força Aérea encontraram problemas de manutenção que exigiram stand-downs.
Em meados de Julho de 2017, o Comando de Mobilidade Aérea aterrou os 18 C-5s – 12 primários e seis de reserva – estacionados na Base da Força Aérea de Dover após a unidade de aterragem do aparelho de aterragem do nariz, com uma avaria, pela segunda vez em 60 dias. Dias depois, essa ordem foi estendida a todos os 56 C-5s da Força Aérea, que tiveram que passar por avaliações de manutenção.
O problema foi com a montagem do fuso de esferas, o que dificultou a extensão e retração do trem de pouso. As peças necessárias para corrigir o problema não estavam mais em produção, mas a Força Aérea conseguiu obter o que precisava do “boneyard” na Base Aérea Davis-Monthan, onde as aeronaves não utilizadas ou fora de serviço são armazenadas.
No início deste ano, o trem de pouso de nariz novamente causou problemas quando não conseguiu se estender até o fim para uma aterrissagem do C-5M da Reserva da Força Aérea na Base Conjunta San Antonio-Lackland. O avião aterrou em seu nariz e derrapou cerca de três quartos do caminho pela pista. A causa do acidente e a extensão dos danos não foram imediatamente esclarecidas, mas nenhum dos 11 membros da tripulação a bordo ficou ferido.