A mudança química (reação química) é uma mudança de materiais em outros, novos materiais com propriedades diferentes, e uma ou novas substâncias são formadas. A queima de madeira é uma alteração química à medida que novas substâncias que não podem ser alteradas (por exemplo, dióxido de carbono) são formadas. Por exemplo, se a madeira for queimada numa lareira, já não há madeira, mas sim cinzas. Outros exemplos incluem a queima de uma vela, ferrugem de ferro, cozer um bolo, etc. Detalhes especiais que descrevem como ocorre uma mudança química são chamados de propriedades químicas.

Compare: Mudança física – O oposto de uma mudança química é uma mudança física. Mudanças físicas são uma mudança na qual não se formam novas substâncias, e a substância que é alterada é a mesma. Por exemplo, se um pau de madeira for quebrado, ainda há um pau de madeira; ele é apenas quebrado.

Outros exemplos incluem mudanças de forma, mudanças de estado, passagem de electricidade através de um fio de cobre, quebra de madeira, estilhaçamento de vidro, derramamento de água, etc. Detalhes especiais que não mudam em uma substância sem que novas substâncias sejam formadas são chamados de propriedades físicas.

• A madeira queimada é um exemplo de mudança química não reversível.