Por Dr. Eric B. Larson
Director Executivo, Kaiser Permanente Washington Health Research Institute

Qual é a chave para manter a sua mente afiada e o seu cérebro saudável à medida que envelhece? Quebra-cabeças Online? Suplementos nutricionais? Caminhadas no centro comercial? Torneios de bolas de picles?

A verdade é que não há uma única “cura milagrosa” para problemas de memória ou outras mudanças no cérebro que vêm com o envelhecimento. Mas há motivos para optimismo. A ciência aponta para uma combinação de factores sociais e hábitos saudáveis que – tomados em conjunto – podem ajudá-lo a construir, preservar e proteger a função do seu cérebro ao longo do tempo.

Prevenir a perda de memória

Os especialistas costumavam pensar que o desenvolvimento cerebral atingiu o seu auge no final da adolescência e a partir daí foi tudo a descer. Eles acreditavam que se uma pessoa perdesse células cerebrais devido a problemas como um traumatismo craniano, acidente vascular cerebral ou abuso de substâncias, nada poderia ser feito para restaurar a memória e a função cerebral. Agora, graças às descobertas em neurociência, sabemos que o cérebro pode desenvolver novas células e formar novas conexões neurais. Como os nossos músculos e outras partes do corpo, o cérebro pode reconstruir-se a si próprio através do uso repetido e do exercício.

Esta é uma grande notícia para as pessoas que pretendem viver muito tempo. Isso significa que podemos prevenir a perda de memória, focalizando-nos em atividades mentais, físicas e sociais que promovem o desenvolvimento saudável do cérebro. Mesmo pessoas com doença de Alzheimer e outras demências podem se beneficiar de um estilo de vida saudável.

Pode ajudar a pensar no seu cérebro como um reservatório, recolhendo a chuva para uso ao longo do tempo. O processo começa antes do nascimento, quando o cérebro começa a se desenvolver, coletando “reservas” para gastar mais tarde. A troca continua ao longo da vida, à medida que o seu cérebro responde às suas experiências e ambiente.

Como manter a saúde cerebral

Aqui estão algumas dicas para encher – e não drenar – o seu reservatório de energia cerebral:

Exercitar regularmente.

Exercício físico diário tem sido mostrado para prevenir ou adiar o risco de doença de Alzheimer e outras demências. O mínimo de 15 a 30 minutos por dia pode fazer diferença.

Se você fuma, pare.

O uso de tabaco pode prejudicar todos os seus órgãos, incluindo seu cérebro. Mas parar agora melhora suas chances de ter um cérebro mais saudável no futuro, mesmo que você tenha fumado por muitos anos.

Cuide do seu coração.

Um cérebro saudável requer um bom sistema cardiovascular. Se tiver tensão arterial elevada, colesterol elevado, diabetes ou fibrilação atrial, siga o conselho do seu médico.

Evite uma dieta rica em açúcar.

Alcúcar elevado no sangue pode aumentar o seu risco de demência, mesmo sem diabetes. Portanto, evite alimentos altamente adocicados como refrigerantes e doces.

Mantenha sua mente estimulada.

Jogos e quebra-cabeças são ótimos. Mas também considere atividades voluntárias e sociais que o mantenham independente e comprometido com amigos e familiares. Por exemplo, aprenda novas habilidades de informática; participe de um quadro, de um clube de leitura ou de um grupo de dança; ou experimente jardinagem, artesanato ou culinária.

Evite certas drogas.

Fale com o seu médico sobre a sua medicação – tanto a prescrição como a não prescrição. Para a saúde do cérebro, você quer evitar interações perigosas ou estar excessivamente medicado.

Moderar ou evitar o álcool.

Beber tem um efeito mais forte no nosso corpo à medida que envelhecemos. Especialistas aconselham um limite de uma bebida por dia para mulheres e duas bebidas por dia para homens.

Prevenir quedas.

Quedas podem causar lesões na cabeça, ossos partidos, ou outros danos que despoletam a perda gradual ou repentina da função. Para evitar as quedas, pratique exercícios de equilíbrio e força. Tenha cuidado para que a bebida e as drogas possam afetar o equilíbrio. E cuidado: preste atenção a superfícies e cordas irregulares para caminhar que podem tropeçar em você. Use sapatos ou chinelos com boa sola. Evite andar descalço ou andar com os pés descalços. Se você andar de bicicleta ou esquiar, use um capacete.

Minimizar o stress.

Hormonas segregadas quando você está sob stress têm um efeito mais forte sobre os cérebros mais velhos, desafiando a sua capacidade de recuperar de uma perturbação emocional. Portanto, leve a mudança lentamente e aprenda maneiras de lidar com a ansiedade ou tensão.

Dormir bem.

Dormir mal está ligado ao pensamento mais lento e ao risco de demência. Sete a nove horas por noite é o melhor. Mas tenha cuidado com os medicamentos para dormir que podem piorar os problemas cognitivos. Em vez disso, fale com seu médico sobre “higiene do sono” – ou seja, hábitos para ajudar seu corpo a se instalar na hora de dormir.

Dr. Eric B. Larson é diretor executivo do Kaiser Permanente Washington Health Research Institute, onde ele lidera pesquisas sobre envelhecimento saudável, incluindo o estudo Adult Changes in Thought (ACT).