Em 19 de novembro de 1863, o Presidente Abraham Lincoln fez comentários, que mais tarde ficaram conhecidos como o Discurso de Gettysburg, na cerimônia oficial de dedicação do Cemitério Nacional de Gettysburg, na Pensilvânia, no local de uma das mais sangrentas e decisivas batalhas da Guerra Civil. Embora ele não fosse o orador em destaque naquele dia, o breve discurso de Lincoln seria lembrado como um dos discursos mais importantes da história americana. Nele, ele invocou os princípios da igualdade humana contidos na Declaração de Independência e relacionou os sacrifícios da Guerra Civil com o desejo de “um novo nascimento da liberdade”, bem como a preservação importantíssima da União criada em 1776 e seu ideal de autogoverno.

Bentering the Dead at Gettysburg

De 1 a 3 de julho de 1863, as forças invasoras do Exército Confederado do General Robert E. Lee entraram em conflito com o Exército do Potomac (sob seu recém-nomeado líder, General George G. Meade) em Gettysburg, cerca de 35 milhas a sudoeste de Harrisburg, Pennsylvania. As baixas foram elevadas em ambos os lados: De cerca de 170.000 soldados da União e da Confederação, houve 23.000 baixas da União (mais de um quarto das forças efectivas do exército) e 28.000 Confederados mortos, feridos ou desaparecidos (mais de um terço do exército de Lee) na Batalha de Gettysburg. Após três dias de batalha, Lee retirou-se para a Virgínia na noite de 4 de julho. Foi uma derrota esmagadora para a Confederação, e um mês depois o grande general ofereceria ao presidente confederado Jefferson Davis a sua demissão; Davis recusou-se a aceitá-la.

Como depois de batalhas anteriores, milhares de soldados da União mortos em Gettysburg foram rapidamente enterrados, muitos em sepulturas mal marcadas. Nos meses que se seguiram, porém, o advogado local David Wills liderou os esforços para criar um cemitério nacional em Gettysburg. Wills e a Comissão do Cemitério de Gettysburg fixaram originalmente a data de 23 de outubro para a dedicação do cemitério, mas adiaram-na para meados de novembro após a escolha deles para orador, Edward Everett, disse que precisava de mais tempo para se preparar. Everett, ex-presidente da Faculdade de Harvard, ex-senador e ex-secretário de Estado dos EUA, era na época um dos oradores principais do país. Em 2 de novembro, apenas semanas antes do evento, Wills estendeu um convite ao presidente Lincoln, pedindo-lhe que “separasse formalmente essas terras para seu uso sagrado por alguns comentários apropriados”

Gettysburg Address: Preparação de Lincoln

Embora Lincoln estivesse extremamente frustrado com Meade e o Exército do Potomac por não ter perseguido as forças de Lee em seu retiro, ele estava cautelosamente otimista quando o ano de 1863 chegou ao fim. Ele também considerou significativo que as vitórias da União em Gettysburg e em Vicksburg, sob o comando do General Ulysses S. Grant, tivessem ocorrido ambas no mesmo dia: 4 de Julho, o aniversário da assinatura da Declaração da Independência.

Quando recebeu o convite para fazer os comentários em Gettysburg, Lincoln viu uma oportunidade de fazer uma ampla declaração ao povo americano sobre o enorme significado da guerra, e preparou-se cuidadosamente. Embora a lenda popular de longa data sustente que ele escreveu o discurso no trem enquanto viajava para a Pensilvânia, ele provavelmente escreveu cerca de metade dele antes de deixar a Casa Branca em 18 de novembro, e completou escrevendo e revisando-o naquela noite, depois de conversar com o Secretário de Estado William H. Seward, que o tinha acompanhado a Gettysburg.

The Historic Gettysburg Address

Na manhã de 19 de novembro, Everett fez a sua oração de duas horas (de memória) sobre a Batalha de Gettysburg e seu significado, e a orquestra tocou um hino composto para a ocasião por B.B. French. Lincoln subiu então ao pódio e dirigiu-se à multidão de cerca de 15.000 pessoas. Ele falou por menos de dois minutos, e todo o discurso tinha menos de 275 palavras. Começando invocando a imagem dos pais fundadores e da nova nação, Lincoln eloquentemente expressou sua convicção de que a Guerra Civil era o teste final para saber se a União criada em 1776 sobreviveria, ou se “pereceria da terra”. Os mortos em Gettysburg tinham dado a vida por esta nobre causa, disse ele, e cabia aos vivos enfrentar a “grande tarefa” diante deles: assegurar que “o governo do povo, pelo povo, para o povo, não perecesse da terra”.”

Os temas essenciais e até mesmo alguns dos idiomas do Discurso de Gettysburg não eram novos; o próprio Lincoln, em sua mensagem de julho de 1861 ao Congresso, havia se referido aos Estados Unidos como “uma democracia – um governo do povo, pelo mesmo povo”. O aspecto radical do discurso, porém, começou com a afirmação de Lincoln de que a Declaração de Independência – e não a Constituição – era a verdadeira expressão das intenções dos pais fundadores para sua nova nação. Naquela época, muitos proprietários de escravos brancos haviam se declarado “verdadeiros” americanos, apontando para o fato de que a Constituição não proibia a escravidão; segundo Lincoln, a nação formada em 1776 era “dedicada à proposição de que todos os homens são criados iguais”. Em uma interpretação que era radical na época – mas que agora é tomada como certa – o discurso histórico de Lincoln redefiniu a Guerra Civil como uma luta não apenas pela União, mas também pelo princípio da igualdade humana.

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Edereço de Gettysburg Texto

O texto completo do discurso de Abraham Lincoln em Gettysburg é o seguinte:

“Quatro pontos e sete anos atrás nossos pais trouxeram para este continente uma nova nação, concebida em Liberty, e dedicada à proposta de que todos os homens são criados iguais.
“Agora estamos engajados numa grande guerra civil, testando se essa nação ou qualquer nação tão concebida e tão dedicada, pode durar muito tempo. Somos encontrados em um grande campo de batalha dessa guerra. Viemos para dedicar uma parte desse campo, como um lugar de descanso final para aqueles que aqui deram suas vidas para que aquela nação pudesse viver. É totalmente adequado e apropriado que façamos isto.
“Mas, num sentido mais amplo, não podemos dedicar – não podemos consagrar – não podemos santificar – não podemos santificar – este terreno. Os homens corajosos, vivos e mortos, que lutaram aqui, o consagraram, muito acima do nosso pobre poder de acrescentar ou diminuir. O mundo pouco notará, nem se lembrará por muito tempo do que dizemos aqui, mas jamais poderá esquecer o que eles fizeram aqui. É para nós, os vivos, antes, dedicar-se aqui ao trabalho inacabado que os que aqui lutaram até agora tão nobremente têm avançado. É antes para nós estarmos aqui dedicados à grande tarefa que nos resta – que destes mortos honrados tomemos maior devoção àquela causa pela qual eles deram a última medida completa de devoção – que nós aqui estamos altamente decididos a que estes mortos não tenham morrido em vão – que esta nação, sob Deus, tenha um novo nascimento de liberdade – e que o governo do povo, pelo povo, para o povo, não pereça da terra”

Gettysburg Address: Reacção Pública & Legado

No dia seguinte à cerimónia de dedicação, jornais de todo o país reimprimiram o discurso de Lincoln juntamente com o de Everett. A opinião era geralmente dividida por linhas políticas, com jornalistas republicanos elogiando o discurso como uma peça de oratória clássica e sentida, e os democratas zombando dele como inadequado e inapropriado para a ocasião atual.

Nos anos vindouros, o discurso de Gettysburg perduraria como possivelmente a peça de oratória mais citada e mais comemorada da história americana. Depois do assassinato de Lincolns em abril de 1865, o senador Charles Sumner, de Massachusetts, escreveu sobre o discurso: “Esse discurso, proferido no campo de Gettysburg… e agora santificado pelo martírio de seu autor, é um ato monumental. Na modéstia de sua natureza, ele disse: “o mundo pouco notará, nem se lembrará por muito tempo do que dizemos aqui; mas nunca poderá esquecer o que eles fizeram aqui”. Ele estava enganado. O mundo anotou imediatamente o que ele disse, e nunca deixará de lembrar-se dele”.