As freiras na escola católica ensinaram-nos que havia algo como santuário – a polícia não pode prender um suspeito numa igreja. Este conceito tem uma base legal, ou é apenas um costume social que pode ser descartado por um capricho? -Rich Illing

As freiras da escola católica nos ensinaram muitas coisas. Lembro-me de me terem dito que todos os motoristas tinham de ceder o direito de passagem aos camiões dos correios, que, sendo federais, governavam a estrada. Os ensinamentos das irmãs sobre o santuário eram igualmente bem fundamentados. Sim, a noção de santuário tem uma base histórica, mas para quem pensa que é um cartão moderno de sair da prisão, pense novamente.

Santuário Religioso começou muito antes do cristianismo. Era usado na Grécia e Roma antigas para designar lugares que conferiam um grau de sacralidade aos que entravam, e que, portanto, não deviam ser maltratados. Às vezes a zona do santuário era um altar ou um templo, às vezes uma cidade inteira.

A Bíblia em vários lugares discute o direito ao santuário para homicídios acidentais, a fim de evitar mortes por vingança. Outras culturas às vezes designam áreas naturais como santuários, tais como bosques ou lagos. Os romanos tinham problemas com o uso excessivo de santuários e tentaram várias vezes limitar ou abolir o conceito. Mas o santuário acabou por se estabelecer no direito canônico e secular.

A crença em santuários religiosos espalhados por toda a civilização ocidental, embora culturas diferentes tivessem formas diferentes de aplicá-lo. Os alemães obrigaram o fugitivo a se render se as autoridades prometessem renunciar à pena capital, enquanto que os carolíngios negavam santuário para os condenados à morte.

Os ingleses ficaram inteiros com o conceito: Para além do santuário básico fornecido por qualquer igreja, eles usaram cartas reais para criar zonas de santuário que se estendem uma milha em todas as direções ao redor de certas abadias, com cruzes de pedra à beira da estrada marcando os limites. Dependendo do local, os fugitivos podem ter que agarrar um certo batente de porta, sentar-se numa cadeira de pedra designada, tocar uma campainha especial, ou usar roupas particulares para indicar que procuravam protecção. Na maioria dos casos, as armas tinham que ser verificadas na porta.

Santuário raramente significava imunidade permanente de acusação, e nunca se aplicava a crimes religiosos. No direito canónico, protegia os acusados de crimes violentos apenas por um tempo limitado, proporcionando uma medida de processo justo numa época em que a punição era frequentemente abrupta e sangrenta. Na Inglaterra, os requerentes geralmente tinham apenas 40 dias de proteção, após os quais tinham que se render ou ir para o exílio; os santuários fretados, porém, aparentemente conferiam imunidade vitalícia para todos os crimes, exceto sacrilégio.

Santuário era freqüentemente violado. Às vezes as autoridades civis cortavam o suprimento de alimentos para a igreja, invadiam-na ou incendiavam-na para forçar o assunto. No entanto, algo como mil pessoas por ano se refugiavam nas igrejas ao longo da maior parte da história inglesa.

Como o poder da igreja diminuía, também diminuía a proteção do santuário. No século XV Eduardo IV arrastou o Duque de Somerset e 20 dos seus homens de uma igreja e decapitou-os. Em 1623 Tiago I aboliu o santuário por ofensas criminais, e em 1697 Guilherme III fez o mesmo para as ofensas civis. Outros países da Europa Ocidental seguiram o exemplo.

Nos Estados Unidos, o santuário religioso nunca foi reconhecido em leis estaduais ou federais. O único equivalente legal na maioria dos lugares agora é a concessão de asilo político em embaixadas e consulados.

Isso não impediu que as pessoas pedissem asilo. Por exemplo:

-Is ocasionalmente procuraram refúgio durante a Guerra do Vietnã. O episódio mais divulgado ocorreu em Honolulu em 1969, quando dezenas de soldados AWOL e seus apoiadores fugiram para as igrejas locais, possivelmente inspirados por um movimento similar em Boston no ano anterior. Depois de dar aos soldados pouco dispostos algumas semanas para mudarem de idéia, os deputados invadiram as igrejas, quebrando portas conforme necessário.

– Durante a investigação do caso de estupro Tawana Brawley em Nova York no final dos anos 80, a mãe de Brawley reivindicou santuário em uma série de igrejas batistas para evitar testemunhar perante um grande júri. A polícia, presumivelmente para evitar inflamar a comunidade negra, não fez nenhum movimento para agarrá-la, e eventualmente ela fugiu do estado.

– Algumas igrejas americanas ao longo dos anos têm concedido santuário a estrangeiros ilegais, incluindo alguns fugindo da violência na América Central nos anos 80 e outros enfrentando perseguição religiosa na Indonésia hoje.

– Na Noruega, em 2007, a iraniana Shahla Valadi, cansada de se esconder da deportação em santuários da igreja por sete anos, teve uma caravana equipada como “igreja rolante” para que pudesse viajar para uma manifestação em Oslo. O estratagema funcionou – não só ela não foi apanhada e deportada, como lhe foi concedido asilo menos de dois meses depois.

Aven na nossa idade profana, os poderes que ainda estão relutantes em profanar uma igreja.

-Cecil Adams

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