Bătăliile de la Lexington și Concord, purtate la 19 aprilie 1775, au dat startul Războiului Revoluționar American (1775-83). Tensiunile se acumulau de mai mulți ani între locuitorii din cele 13 colonii americane și autoritățile britanice, în special în Massachusetts. În noaptea de 18 aprilie 1775, sute de soldați britanici au mărșăluit din Boston spre Concord, în apropiere, pentru a pune mâna pe un depozit de arme. Paul Revere și alți călăreți au tras un semnal de alarmă, iar milițienii coloniali au început să se mobilizeze pentru a intercepta coloana de Haine Roșii. O confruntare pe terenul verde al orașului Lexington a dat startul luptelor, iar în curând britanicii s-au retras în grabă sub un foc intens. Au urmat multe alte bătălii, iar în 1783 coloniștii și-au câștigat în mod oficial independența.

Avansarea bătăliilor de la Lexington și Concord

Începând din 1764, Marea Britanie a adoptat o serie de măsuri menite să strângă venituri de la cele 13 colonii americane ale sale. Multe dintre aceste măsuri, printre care Legea zahărului, Legea timbrului și Legea Townshend, au generat resentimente aprinse în rândul coloniștilor, care au protestat împotriva „impozitării fără reprezentare”. Boston, locul unde au avut loc masacrul din Boston din 1770 și Boston Tea Party din 1773, a fost unul dintre principalele puncte de rezistență. Regele George al III-lea al Marii Britanii a intensificat prezența militară acolo, iar în iunie 1774 a închis portul orașului până când coloniștii au plătit pentru ceaiul aruncat peste bord în anul precedent. La scurt timp după aceea, Parlamentul britanic a declarat că Massachusetts se afla în rebeliune deschisă.

Știați că? Paul Revere nu a strigat niciodată fraza legendară care i-a fost atribuită mai târziu („Vin britanicii!”) în timp ce trecea din oraș în oraș în timpul călătoriei sale de la miezul nopții, pe 18 aprilie 1775. Operațiunea trebuia să se desfășoare cât mai discret posibil, deoarece zeci de trupe britanice se ascundeau în zona rurală din Massachusetts. Mai mult decât atât, americanii coloniali de la acea vreme încă se considerau britanici.

La 18 aprilie 1775, Joseph Warren, medic și membru al Fiii Libertății, a aflat de la o sursă din interiorul înaltului comandament britanic că trupele Redcoat vor mărșălui în acea noapte spre Concord. Warren a trimis doi curieri, argintarul Paul Revere și tăbăcarul William Dawes, pentru a-i alerta pe locuitori cu privire la această veste. Aceștia au plecat pe rute separate în cazul în care unul dintre ei ar fi fost capturat. Revere a traversat râul Charles cu barca pentru a ajunge la Charlestown, unde colegii patrioți așteptau un semnal despre mișcarea trupelor britanice. Patrioții fuseseră instruiți să se uite la clopotnița bisericii Old North Church din Boston, care era vizibilă pentru ei deoarece era cel mai înalt punct din oraș. Dacă în clopotniță atârna un felinar, înseamnă că britanicii soseau pe uscat. Dacă erau două, britanicii veneau pe mare. Au fost așezate două felinare, iar semnalul ascuns a fost memorat în poemul poetului american Henry Wadsworth Longfellow, „Călătoria lui Paul Revere”, în care a scris:

„Una, dacă e pe uscat, și două, dacă e pe mare;
Și eu pe țărmul opus voi fi,
Pregătit să călăresc și să răspândesc alarma
În fiecare sat și fermă din Middlesex,
Pentru ca oamenii de la țară să se ridice și să se înarmeze.”

În timp ce Revere își îndeplinea misiunea în Charlestown, Dawes a părăsit Boston și a călătorit de-a lungul peninsulei Boston Neck. Cei doi s-au întâlnit în Lexington, la câțiva kilometri la est de Concord, unde se refugiaseră temporar liderii revoluționari Samuel Adams și John Hancock. După ce i-au convins pe cei doi să fugă, Revere și Dawes, obosiți, au pornit din nou la drum. Pe drum, au întâlnit un al treilea călăreț, Samuel Prescott, care singur a reușit să ajungă până la Concord. Revere a fost capturat de o patrulă britanică, în timp ce Dawes a fost aruncat de pe cal și forțat să se întoarcă pe jos la Lexington.

În Lexington și Concord izbucnesc lupte

În zorii zilei de 19 aprilie, aproximativ 700 de soldați britanici au sosit în Lexington și au dat peste 77 de milițieni adunați pe terenul verde al orașului. Un maior britanic a strigat: „Aruncați armele! Ticăloșilor, rebelilor!”. Milițienii, puternic depășiți numeric, tocmai primiseră ordin de la comandantul lor să se disperseze, când a răsunat un foc de armă. Până în prezent, nimeni nu știe care dintre părți a tras prima. Mai multe salve britanice au fost declanșate ulterior înainte ca ordinea să poată fi restabilită. Când fumul s-a risipit, opt milițieni zăceau morți și nouă erau răniți, în timp ce doar un singur Redcoat a fost rănit.

Britanicii au continuat apoi în Concord pentru a căuta arme, fără să realizeze că marea majoritate fusese deja mutată. Ei au decis să ardă puținul pe care l-au găsit, iar focul a scăpat ușor de sub control. Sute de milițieni care ocupau terenul înalt din afara Concordului au crezut în mod eronat că întregul oraș va fi incendiat. Milițienii s-au grăbit spre Podul de Nord din Concord, care era apărat de un contingent de soldați britanici. Britanicii au tras primii, dar s-au retras când coloniștii au ripostat cu salve. Aceasta a fost „împușcătura auzită în jurul lumii”, imortalizată mai târziu de poetul Ralph Waldo Emerson. (Emerson nu a fost singurul artist mișcat să descrie bătălia; pictorul Amos Doolittle, cunoscut sub numele de „The Revere of Connecticut”, a creat patru gravuri celebre ale bătăliilor de la Lexington și Concord.)

După ce au cercetat Concord timp de aproximativ patru ore, britanicii s-au pregătit să se întoarcă la Boston, situat la 18 mile distanță. Până atunci, aproape 2.000 de milițieni – cunoscuți sub numele de minutemen pentru abilitatea lor de a fi pregătiți într-o clipă – coborâseră în zonă, iar alții soseau în mod constant. La început, milițienii au urmat pur și simplu coloana britanică. Cu toate acestea, luptele au reînceput la scurt timp după aceea, milițienii trăgând asupra britanicilor de după copaci, ziduri de piatră, case și magazii. În scurt timp, trupele britanice au abandonat armele, îmbrăcămintea și echipamentul pentru a se retrage mai repede.

Când coloana britanică a ajuns la Lexington, s-a întâlnit cu o întreagă brigadă de nou-veniți ale hainelor roșii care răspunseseră la un apel pentru întăriri. Dar acest lucru nu i-a împiedicat pe coloniști să își reia atacul până la Menotomy (acum Arlington) și Cambridge. Britanicii, la rândul lor, au încercat să-i țină la distanță pe coloniști cu partide de flancare și focuri de tun. Seara, un contingent de minutemen proaspăt sosit din Salem și Marblehead, Massachusetts, ar fi avut șansa de a le tăia calea Hainei Roșii și poate de a-i termina. În schimb, comandantul lor le-a ordonat să nu atace, iar britanicii au reușit să ajungă în siguranță la Charlestown Neck, unde aveau sprijin naval.

Efectele Lexington și Concord

Coloniștii nu au dat dovadă de o mare îndemânare la tragere în acea zi. Până la 3.500 de milițieni care au tras în mod constant pe o distanță de 18 mile au ucis sau rănit doar aproximativ 250 de veste roșii, față de aproximativ 90 de morți și răniți de partea lor. Cu toate acestea, pierderile relativ scăzute din Bătăliile de la Lexington și Concord au dovedit că puteau ține piept uneia dintre cele mai puternice armate din lume. Vestea bătăliei s-a răspândit rapid, ajungând la Londra la 28 mai. Câteva luni mai târziu, britanicii i-au învins la limită pe americani în Bătălia de la Bunker Hill, la 17 iunie 1775, numărul mic de victime demonstrând încă o dată puterea forțelor patriotice. Până în vara următoare, a izbucnit un război de independență la scară largă, deschizând calea pentru crearea Statelor Unite ale Americii.

.