În poem, Dante este călăuzit prin Infern de poetul Virgiliu, care i-a fost trimis de Beatrice, iubita lui moartă. Virgil povestește turul, care începe la nivelul superior al Infernului. Sufletele nebotezate și păgânii virtuoși sunt ținute în Limbo, care nu este un loc de pedeapsă, ci mai degrabă un loc blând care nu este Raiul. Următoarele patru niveluri sunt folosite pentru a pedepsi păcatele de auto-indulgență, care includ pofta, lăcomia, lăcomia și mânia. Nivelurile șase și șapte sunt folosite pentru a pedepsi păcatele violente, inclusiv violența împotriva lui Dumnezeu, cum ar fi erezia sau blasfemia. În cele din urmă, nivelurile opt și nouă pedepsesc păcătoșii răuvoitori, sau pe cei care au comis fraudă sau trădare.

„Infernul” este primul poem din „Divina Comedie”, o alegorie a progresului unui păcătos spre Dumnezeu. Pedepsele de la fiecare nivel al Infernului sunt, de asemenea, alegorice și sunt concepute pentru a-i pedepsi pe păcătoși în mod ironic și adecvat, în funcție de păcatele lor. Într-un fel, păcătosul își alege singur pedeapsa în viață. Aluzii la opera lui Dante pot fi găsite în întreaga literatură, cum ar fi în sonetul lui John Keats „On A Dream”, care face referire la vânturile folosite pentru a-i pedepsi pe cei pofticioși.

.