În 1932, o mișcare de reformă a redus temporar numărul de semnături necesare pentru petițiile de descărcare de gestiune în Camera Reprezentanților din SUA de la majoritatea constituțională de 218 la 145, adică…, de la jumătate la o treime din numărul membrilor Camerei. Această reformă a fost abolită într-un contraatac din 1935 condus de oligarhia din interiorul Camerei. Astfel, epoca Marii Depresiuni marchează ultima schimbare generalizată, chiar dacă de scurtă durată, a autonomiei comisiilor permanente ale Camerei.
Structura modernă a comisiilor provine din Legea de reorganizare legislativă din 1946, prima și cea mai ambițioasă restructurare a sistemului de comisii permanente de când a fost dezvoltat sistemul de comisii. Legea din 1946 a redus numărul comisiilor Camerei de la 48 la 19 și numărul comisiilor Senatului de la 33 la 15. Jurisdicțiile tuturor comitetelor au fost codificate prin norme în camerele respective, ceea ce a ajutat la consolidarea sau eliminarea multor comitete existente și la minimizarea conflictelor jurisdicționale.
Comitetul comun pentru organizarea Congresului, un comitet temporar înființat în 1993 pentru a efectua o analiză politică și istorică a sistemului de comitete, a stabilit că, deși legea din 1946 a fost esențială pentru raționalizarea sistemului de comitete, nu a reușit să limiteze numărul de subcomitete permise în cadrul unui comitet. În prezent, regulamentul Camerei Reprezentanților din SUA limitează, în general, fiecare comisie completă la cinci subcomisii, cu excepția Comisiei pentru credite (12 subcomisii), Comisiei pentru servicii armate (7), Comisiei pentru afaceri externe (7) și Comisiei pentru transport și infrastructură (6). Nu există limite privind numărul de subcomitete în Senatul SUA.
Congresul a convocat alte câteva comisii temporare de revizuire pentru a analiza și a face recomandări privind modalitățile de reformare și îmbunătățire a sistemului de comisii. De exemplu, Legea de reorganizare legislativă din 1970 a dus la alte reforme pentru a deschide Congresul către o mai mare vizibilitate publică, pentru a consolida capacitățile sale decizionale și pentru a spori drepturile minorităților. Legea din 1970 a prevăzut voturile înregistrate în Comisia plenară a Camerei; a permis membrilor comisiilor din partidele minoritare să își cheme propriii martori în timpul unei zile de audieri; a înființat Comisia Senatului pentru afaceri ale veteranilor; și a îmbunătățit capacitățile de cercetare a două agenții de sprijin legislativ: Serviciul de cercetare al Congresului și Biroul general de contabilitate.
Între 1994 și 2014, personalul general al comisiilor a fost redus cu 35 %. Numărul de audieri organizate în Cameră a scăzut de la 6.000 de audieri pe an în anii 1970, la aproximativ 4.000 de audieri în 1994 și la puțin peste 2.000 de audieri în 2014. Comentatorii din ambele partide majore și-au exprimat îngrijorarea cu privire la pierderea capacității comisiilor de a cerceta și dezvolta inițiative legislative.
Comisiile SenatuluiEdit
Primul comitet al Senatului a fost înființat la 7 aprilie 1789, pentru a elabora regulamentul de procedură al Senatului. În acele zile de început, Senatul a funcționat cu comitete selecte temporare, care răspundeau în fața întregului Senat, acesta selectând jurisdicția și componența lor. Acest sistem a oferit o mare flexibilitate, deoarece, dacă o comisie se dovedea a nu răspunde, putea fi înființată o alta în locul ei. Senatul putea, de asemenea, să renunțe la sesizarea comisiei pentru acțiuni privind legislația sau nominalizările prezidențiale. Aceste prime comisii erau formate, în general, din trei membri pentru chestiunile de rutină și din cinci membri pentru chestiuni mai importante. Cea mai mare comisie înființată în timpul primului Congres avea unsprezece membri și a fost creată pentru a stabili salariile președintelui și vicepreședintelui. Tot în prima sesiune, întreaga componență a Senatului a fost împărțită în două mari comisii, jumătate dintre senatori făcând parte din comisia care trebuia să pregătească legislația de înființare a sistemului judiciar federal, iar cealaltă jumătate din comisia care trebuia să definească pedeapsa pentru crimele împotriva Statelor Unite.
Acest sistem s-a dovedit ineficient, astfel că în 1816 Senatul a adoptat un sistem formal de 11 comisii permanente cu câte cinci membri fiecare. Trei dintre aceste comisii, Comisia pentru finanțe, Comisia pentru relații externe și Comisia juridică, există în mare parte neschimbate astăzi, în timp ce atribuțiile celorlalte au evoluat în comisii succesoare. Odată cu apariția acestui nou sistem, comisiile sunt capabile să se ocupe de studii și investigații pe termen lung, pe lângă sarcinile legislative obișnuite. Potrivit Biroului istoric al Senatului, „semnificația trecerii de la comisii temporare la comisii permanente a fost poate puțin conștientizată la vremea respectivă”. Odată cu responsabilitățile crescânde ale Senatului, comisiile au ajuns treptat să fie principalele organisme de elaborare a politicilor Senatului, în loc să fie simple ajutoare tehnice ale camerei.
Până în 1906, Senatul a menținut 66 de comitete permanente și selecte – cu opt comitete mai multe decât membrii partidului majoritar. Numărul mare de comitete și modul de atribuire a președințiilor acestora sugerează că multe dintre ele existau doar pentru a oferi spațiu de birouri în acele zile înainte ca Senatul să achiziționeze prima sa clădire permanentă de birouri, Russell Senate Office Building. Existau atât de multe comisii, încât proaspătului senator Robert La Follette din Wisconsin i s-a atribuit președinția Comisiei de investigare a stării frontului râului Potomac la Washington. Potrivit lui La Follette, el „a avut imediat viziuni de curățare a întregului front al râului Potomac. Apoi a constatat că, în toată istoria sa, comitetului nu i se trimisese niciodată un proiect de lege spre examinare și nu ținuse niciodată o ședință”. În 1920, Anuarul Congresului enumera aproape 80 de comitete, inclusiv Comitetul pentru eliminarea documentelor inutile din departamentele executive. Până la 27 mai 1920, clădirea Russell Senate Office Building se deschisese și, cu toți membrii Senatului cărora li s-a atribuit un spațiu de birouri private, Senatul a desființat în liniște 42 de comitete.
Astăzi, Senatul funcționează cu 20 de comitete permanente și selecte. Cu toate acestea, aceste comitete selecte sunt de natură permanentă și sunt tratate ca și comitete permanente în conformitate cu regulamentul Senatului.
Comitete ale CamereiEdit
Primul comitet al Camerei a fost numit la 2 aprilie 1789, pentru a „pregăti și raporta astfel de reguli permanente și ordine de procedură”, precum și sarcinile unui sergent de arme pentru a aplica aceste reguli. Alte comisii au fost create în funcție de necesități, în mod temporar, pentru a examina probleme specifice pentru întreaga Cameră. Camera se baza în primul rând pe Comisia plenară pentru a trata cea mai mare parte a problemelor legislative. Ca răspuns la nevoia Camerei de consiliere mai detaliată cu privire la anumite aspecte, au fost înființate comisii mai specifice cu autoritate mai largă. Una dintre primele – o comisie formată din trei membri „pentru a pregăti și a raporta o estimare a proviziilor … și a produsului net al imposturii” – a fost înființată la 29 aprilie 1789. Comitetul pentru căi și mijloace a urmat la 24 iulie 1789, în timpul unei dezbateri privind crearea Departamentului Trezoreriei, din cauza îngrijorărilor legate de faptul că noul departament avea prea multă autoritate asupra propunerilor de venituri. Camera a considerat că ar fi mai bine echipată dacă ar înființa un comitet care să se ocupe de această chestiune. Această primă Comisie pentru căi și mijloace a avut 11 membri și a existat doar două luni. Ulterior, a devenit o comisie permanentă în 1801, poziție pe care o deține și astăzi.
Procedura de desemnare a comisiilorEdit
Numirea membrilor comisiilor din Senat se face în mod oficial de către întregul Senat, iar întreaga Cameră numește în mod oficial membrii comisiilor din Cameră, dar alegerea membrilor este făcută de fapt de către partidele politice. În general, fiecare partid onorează preferințele membrilor individuali, acordând prioritate pe baza vechimii.
În Senat, fiecărui partid i se alocă locuri în comisii, în general proporțional cu forța sa globală în întregul Senat. Componența celor mai multe comisii ale Camerei sunt, de asemenea, aproximativ proporționale cu forța partidului în ansamblul Camerei, cu două excepții majore: în Comisia de regulament a Camerei, partidul majoritar ocupă nouă din cele treisprezece locuri; iar în Comisia de etică a Camerei, fiecare partid are un număr egal de locuri.
În fiecare comisie, un membru al partidului majoritar îndeplinește funcția de președinte, în timp ce un membru al partidului minoritar îndeplinește funcția de membru de rang superior. Patru comisii ale Senatului se referă în schimb la membrul minoritar de rang superior ca vicepreședinte: Comisia senatorială pentru credite, Comisia senatorială pentru afaceri indiene, Comisia senatorială specială pentru etică și Comisia senatorială specială pentru informații. Președinții și membrii de rang superior din fiecare comisie sunt, de asemenea, aleși de partidele politice.
O analiză a scrisorilor de solicitare a comisiilor din Camera Reprezentanților din Congresele 92, 93, 97, 98, 100 și 101 din SUA a arătat că cele mai frecvente justificări invocate de membrii care doresc să fie repartizați într-o comisie au fost experiența profesională anterioară, geografia și considerentele electorale, în această ordine. Aproximativ 80 la sută dintre justificările din scrisori s-au încadrat într-una dintre aceste trei categorii. Membrii care solicită o repartiție în Comisia pentru servicii armate a Camerei au o prezență militară mai mare în districtul lor, în timp ce membrii care solicită o repartiție în Comisia de interne a Camerei tind, în general, să provină din zone slab populate, cu mai multe terenuri deținute în custodie publică.