Bruce Lee a fost mult mai mult decât o simplă vedetă de filme de acțiune. Într-o carieră cinematografică care s-a întins pe parcursul a doar patru ani și cinci filme finalizate, el a simbolizat un nou tip de celebritate cinematografică înainte de moartea sa prematură la doar 32 de ani.

Născut în San Francisco în 1940, Lee s-a mutat înapoi în Hong Kong, orașul natal al părinților săi, când avea doar trei luni. Tatăl său, Lee Hoi-chuen, a fost o celebră vedetă de operă cantoneză și actor de film, iar Bruce a jucat în filme din Hong Kong încă din copilărie. S-a întors în America la 18 ani, înscriindu-se la Universitatea din Washington și căsătorindu-se cu o americancă, Linda Emery.

Lee a fost în primul rând un expert în kung fu, dezvoltându-și chiar propriul stil, Jeet Kune Do, sau „calea pumnului care interceptează”. Un american din Hong Kong cu o mamă eurasiatică, el a eliminat barierele rasiale, predând tehnica sa de luptă elevilor din toate mediile. Puterea sa nu a fost niciodată doar forță brută-Lee a predicat, de asemenea, flexibilitate, grație și precizie. Iscusința sa în artele marțiale i-a adus primul său rol de actor, în rolul secundului mascat Kato din serialul TV The Green Hornet.

„Fiecare copil, cred, din America a observat acel tip din spatele lui Hornet – cel care putea lovi cu piciorul, cel care putea lovi cu pumnul, cel care se putea mișca atât de uimitor – toți ochii erau ațintiți asupra lui”, a declarat criticul de film Ric Meyers pentru Newsweek. „Realizatorii filmului The Green Hornet au fost nevoiți să îl rețină în mod activ pe Bruce Lee de la a fi el însuși, deoarece își dădeau seama de fiecare dată când vedeau filmările că tot restul era șters de pe ecran.”

Seria a marcat prima dată când kung fu a fost văzut în Occident și i-a adus lui Lee o bună parte din faimă, dar era nemulțumit de aspectele caricaturale ale rolului său. Când Green Hornet a fost anulat după doar 26 de episoade, el s-a întors în Hong Kong, unde serialul a fost un succes și a fost văzut ca o comoară națională. A realizat o serie de filme de arte marțiale, printre care Big Boss, Fist of Fury și, în 1972, The Way of the Dragon, pe care l-a scris, produs, regizat și în care a jucat. Filmele au avut un succes răsunător în toată Asia și, în curând, Hollywood-ul a cerut întoarcerea lui.

În toamna anului 1972, Warner Bros i-a oferit lui Lee „Enter the Dragon”, primul dintre filmele sale care a fost coprodus de un mare studio american. Așteptările erau mari când filmările au început la Hong Kong în ianuarie 1973. Dar la 20 iulie 1973, cu doar șase zile înainte de lansarea filmului Enter the Dragon, Bruce Lee a murit, brusc și misterios. Poate în parte din această cauză, Enter the Dragon a devenit unul dintre filmele cu cele mai mari încasări din 1973 și a alimentat o nebunie a artelor marțiale în Statele Unite. Dar cum a putut un tânăr aflat la apogeul formei fizice să moară atât de brusc și inexplicabil? Această întrebare, aproape la fel de mult ca și abilitățile sale de kung fu, a definit celebritatea lui Bruce Lee.

Chiar imediat, moara de zvonuri a început să funcționeze peste program: Triadele din Hong Kong, un blestem de familie și chiar otrăvirea, toate au fost acuzate pentru moartea sa. Faptul că starul căsătorit a murit în casa iubitei sale secrete, Betty Ting, a alimentat și mai multe zvonuri. Alte speculații au apărut în 1993, când fiul actorului lui Lee, Brandon Lee, a murit după ce a fost împușcat de o armă de recuzită defectă pe platoul de filmare al filmului The Crow.

În cei 45 de ani de la moartea lui Bruce Lee, oamenii de știință, biografii și fanii continuă să speculeze cu privire la cauza edemului cerebral, analizând atât faptele, cât și zvonurile. Iată ce știm de fapt despre moartea tragică a lui Bruce Lee.

Ce s-a întâmplat?

Oficial, moartea lui Lee a fost cauzată de un edem cerebral, o umflătură a creierului cauzată de un exces de lichid. Deși creierul lui Lee s-a umflat cu aproape 13%, medicul legist nu a găsit nicio dovadă de leziuni externe. Deci, ce a cauzat edemul?

Semnele stării sale precare de sănătate au apărut pentru prima dată în mai 1973, cu doar câteva săptămâni înainte de moartea lui Lee. Suferind de dureri de cap și convulsii, el a fost dus de urgență la spital, unde a fost diagnosticat cu primul său edem cerebral. Lee și-a recăpătat cunoștința abia a doua zi, când a zburat la UCLA Medical Center pentru teste suplimentare. Potrivit biografiei lui Matthew Polly, Bruce Lee: A Life, doctorii au diagnosticat că actorul a suferit o criză de grand mal, dar nu au putut identifica cauza. După ce umflăturile au dispărut, Lee părea să fie din nou perfect sănătos și i s-a dat undă verde. La scurt timp după aceea, a părăsit SUA pentru o vizită prelungită în Hong Kong.

20 iulie a început ca oricare alta, cu excepția poate a căldurii – erau 90 de grade, o zi umedă de vară în Hong Kong. Lee și-a petrecut dimineața la studioul său, discutând despre viitorul său film Game of Death. A mâncat o cantitate mică de hașiș cu un prieten (Lee credea că canabisul i-a extins conștiința) înainte de a se îndrepta spre apartamentul lui Betty Ting la începutul după-amiezii. Potrivit lui Polly, cei doi au petrecut următoarele câteva ore făcând sex și au consumat mai mult hașiș. Raymond Chow, care producea Game of Death, a sosit la apartament în jurul orei 18:00. Deja, starea de sănătate precară a lui Lee era evidentă. „Bruce nu se simțea foarte bine”, i-a spus Chow lui Polly. „Cred că am băut niște apă… În timpul povestirii , el a mimat totul. Așa că, probabil că asta l-a făcut să fie puțin obosit și însetat. După câteva înghițituri, părea puțin amețit.”

Lee s-a plâns de o durere de cap, așa că Ting i-a dat Equagesic, o combinație de tranchilizant și analgezic pe care se presupune că o mai luase înainte. El s-a dus să se întindă în dormitorul ei, dar aproximativ două ore mai târziu, când Ting s-a dus să îl trezească, acesta nu mai răspundea.

Până la sosirea paramedicilor, Bruce Lee era mort.

Autopsia

O autopsie completă a avut loc la Spitalul Queen Elizabeth din Hong Kong câteva zile mai târziu. Medicul legist, Dr. R. R. Lycette, nu a găsit semne de crimă, dar a remarcat prezența hașișului și a Equagesicului în organismul lui Lee. Lycette a identificat „congestia și edemul creierului”, ca fiind cauza imediată a morții, dar nu a putut explica ce a provocat umflarea.

În plus față de regimul său intens de fitness, Lee a ținut o dietă strictă de legume, orez, pește și lapte, și a evitat făina rafinată și zaharurile. Deși îi plăcea marijuana, nu a fumat țigări și nu a băut alcool sau cafea. Cu toate acestea, faptul că a supraviețuit primului său edem a fost un miracol; de data aceasta, nu a fost la fel de norocos. Edemele cerebrale sunt extrem de periculoase și pot fi cauzate de o serie de factori, inclusiv traumatisme craniene, alergii și tumori cerebrale. Rămân încă întrebări cu privire la modul în care un tânăr atât de sănătos a putut să moară atât de brusc și inexplicabil.

Ce a cauzat edemul fatal al lui Bruce Lee?

„Cred că cea mai probabilă cauză a morții este intoxicația cu canabis”, a scris Lycette într-o scrisoare, „fie din cauza idiosincrasiei drogurilor, fie din cauza unei supradoze masive”. Dar nu a existat nicio legătură între canabis și edemele cerebrale, iar cei mai mulți cercetători se întreabă dacă este chiar posibil să se producă o supradoză fatală de marijuana.

În septembrie 1973, la două luni după moartea lui Lee, expertul criminalist Donald Teare a fost desemnat să se ocupe de acest caz. Teare, care a efectuat autopsia lui Jimi Hendrix cu doar trei ani mai devreme, a afirmat că Lee a avut o „hipersensibilitate” la ingredientele active din Equagesic care a dus la moartea sa. Cu toate acestea, unii oameni încă mai credeau că hașișul, mai degrabă decât Equagesic, a fost cel care l-a ucis pe star. Medicii care l-au tratat în luna mai au observat că Lee consumase hașiș și în acea zi. „I-am ținut o lungă discuție cu Bruce înainte de a fi externat din spital, cerându-i să nu mai mănânce hașiș”, a declarat doctorul Peter Wu în biografia din 2000 The Tao of Bruce Lee. „I-am spus că procentul său foarte scăzut de grăsime corporală l-ar putea face vulnerabil la droguri”. Wu l-a avertizat, de asemenea, că nivelul său de stres ar putea amplifica dramatic efectele hașișului. „Având în vedere că deja avusese o perioadă foarte proastă cu drogul, i-am spus că este posibil ca efectele să fie mai grave data viitoare.”

Este posibil ca Lee să fi fost hipersensibil la unul sau mai multe dintre drogurile găsite în organismul său, dar se pare că le mai consumase înainte fără efecte negative. Deci, ar fi putut ca altceva să-l fi ucis pe Bruce Lee?

Surg noi zvonuri

De-a lungul anilor, au apărut o gamă largă de teorii: La o convenție de benzi desenate din 1975, Chuck Norris, co-star al lui Lee în Way of the Dragon și purtător de sicriu la înmormântarea acestuia, a speculat că Ting i-a dat antibiotice care au reacționat cu medicamentele pe care Lee le lua pentru dureri de spate. Această teorie a fost contrazisă de autopsia lui Lee, dar ilustrează cât de multă dezinformare a circulat în jurul morții sale. Unii au dat vina pe orice, de la un feng shui rău până la un blestem magic, în timp ce alții au crezut că „moartea” lui Lee a fost pur și simplu o farsă pentru a promova Game of Death .

Chiar și fantezia kung fu din filmele lui Lee a sângerat în zvonurile despre moartea sa – o teorie susținea că experții japonezi în arte marțiale au angajat ninja pentru a-l otrăvi. „Pe lângă rivalitatea tradițională dintre japonezi și chinezi, Lee și-a păstrat întotdeauna veninul special pentru karate și judo japonez”, scria biograful Alex Ben Block în 1974.

Presa a hăituit-o fără milă pe Betty Ting după moartea lui Lee, speculând despre relația lor și sugerând chiar că ea l-ar fi ucis cu abilitățile ei amoroase. În 2016, mogulul tabloidelor Patrick Wang Sai-yu a declarat pentru South China Morning Post că a mituit un lucrător de la morgă cu 200 de dolari pentru a fotografia cadavrul lui Lee pentru a vedea dacă este adevărat că starul de acțiune a murit cu o erecție.

Speculații științifice

Avansările în medicină de la moartea lui Lee au dus la și mai multe conjecturi cu privire la motivul morții sale: La o întâlnire din 2006 a Academiei Americane de Științe, medicul legist James Filkins a postulat că Lee a suferit o criză de epilepsie fatală. SUDEP, sau „moarte subită și inexplicabilă prin epilepsie”, se referă la moartea neașteptată a unei persoane aparent sănătoase cu epilepsie, atunci când nu se poate determina cauza decesului. Dar a fost inventat abia în 1995, la mai bine de 20 de ani după ce Lee a murit. Crizele pot fi declanșate de stres, la care Lee a fost cu siguranță supus, dar nu există nicio înregistrare că ar fi fost vreodată diagnosticat cu epilepsie.

Polly oferă o altă explicație: Bruce Lee a murit din cauza unei insolații. În Bruce Lee: A Life (Bruce Lee: O viață), Polly susține că lui Lee i-au fost îndepărtate glandele sudoripare de la subsuori pentru a părea mai puțin transpirat în fața camerei și că, după ce a jucat toate acele scene de luptă într-o zi caniculară din Hong Kong, corpul său a cedat. Simptomele lui Lee în ziua în care a murit, inclusiv amețeli și dureri de cap, sunt compatibile cu o insolație, iar edemele cerebrale sunt adesea găsite la autopsiile persoanelor care au murit din cauza insolației. Mai mult, primul edem al lui Lee, în luna mai, a avut loc într-o cameră de editare fierbinte, care nu avea aer condiționat. Ca și în cazul epilepsiei, insolația era mai puțin cercetată în 1973 decât este astăzi, așa că ar fi putut să le scape medicilor.

Dacă este adevărată, această teorie este poate mai tragică decât oricare alta pentru faptul că poate fi prevenită: În goana după succes și perfecțiune fizică, Bruce Lee a neglijat să aibă grijă de corpul său într-unul dintre cele mai fundamentale moduri posibile.

.