Foca cenușie se găsește pe ambele țărmuri ale Oceanului Atlantic de Nord.
Foca cenușie este o focă mare din familia Phocidae sau „focile adevărate”. Este singura specie clasificată în genul „Halichoerus”.
Numele său este scris alternativ „focă cenușie” și mai este cunoscută și sub numele de focă cenușie de Atlantic.
În Marea Britanie și Irlanda, foca cenușie se reproduce în mai multe colonii de pe și din jurul coastelor; colonii deosebit de mari se află în Insulele Farne, în largul coastei Northumberland (aproximativ 6.000 de animale) și North Rona, în largul coastei de nord a Scoției și în Insula Lambay, în largul coastei Dublinului. Este cel mai mare mamifer autohton din Insulele Britanice.
Caracteristicile focii cenușii
Culoarea focii cenușii variază de la negricioasă cu pete și pete albe la albicioasă cu marcaje negre. În general, masculii sunt mai întunecați, iar femelele mai deschise. Puii se nasc albi cu o nuanță gălbuie. Masculii de focă cenușie au gâtul zbârcit, gâtul și umerii mai groși și botul mai lung, mai lat și mai rotunjit decât femelele.
Marii de focă cenușie sunt mult mai mari decât femelele, masculii atingând 2,5 – 3,3 metri lungime și cântărind până la 300 de kilograme. Vacile ajung de obicei la o lungime de 1,6 – 2 metri și o greutate de 100 – 150 de kilograme. Este o focă tipică pentru coastele nordice și vestice, foca comună fiind mai des văzută în largul coastelor sud-estice.
Habitat și regim alimentar al focii cenușii
Foca cenușie se înmulțește într-o varietate de habitate în care perturbarea este minimă, inclusiv țărmuri stâncoase, bancuri de nisip, fluxuri de gheață și insule. Focile cenușii se hrănesc în ape deschise reci.
În timpul lunilor de iarnă, focile cenușii pot fi văzute trase pe stânci, insule și bancuri nu departe de țărm, ca niște mari banane cenușii la soare și, ocazional, venind la țărm pentru a se odihni.
Foca cenușie se hrănește cu o mare varietate de pești, calamari, caracatițe și crustacee, cum ar fi creveții. Uneori mănâncă o pasăre de mare sau două. Peștii mici sunt înghițiți întregi, în timp ce peștii mai mari sunt ținuți în gura focilor și rupți în bucăți mai mici, mai ușor de înghițit, cu ghearele de pe înotătoarele din față.
Comportamentul focilor cenușii
Focalele cenușii se adună în grupuri mari pentru împerechere, împerechere și muiere. În timpul perioadei de reproducere, care durează între patru și șase săptămâni, nici masculii, nici femelele nu mănâncă, trăgând din grăsimea lor (grăsimea) pentru nutriție. Mărimea și rezervele de grăsime joacă un rol important în succesul reproducerii. Focile masculi care pot petrece mai mult timp pe uscat urmărind femelele și mai puțin timp hrănindu-se pe mare, au un succes mai mare la împerechere. De asemenea, focile gri se adună în grupuri mici pentru a se odihni pe uscat. Cu toate acestea, atunci când vine vorba de găsirea hranei, focile cenușii se scufundă singure sau în grupuri mici.
Reproducerea focii cenușii
Femele de focă cenușie se pot înmulți la aproximativ 4 ani, în timp ce femelele de focă comună trebuie să aibă între 3 și 7 ani pentru a se înmulți, iar masculii trebuie să aibă între 3 și 8 ani.
Perioada de gestație a femelei de focă cenușie este de 11,5 luni, incluzând o întârziere de 3 luni în implantarea oului fertilizat. Focile cenușii nasc un singur pui pe plaje sau în peșteri marine ascunse din iulie până în noiembrie. Puiul cântărește aproximativ 15 kilograme la naștere și se naște cu o haină albă ca mătasea sau lunugo, care se mută în jurul vârstei de 9 – 18 zile. Puii iau în greutate aproximativ 2 kilograme pe zi, datorită conținutului ridicat de grăsimi din laptele mamei (60 % grăsime). După 3 săptămâni de alăptare a puiului, femela se împerechează din nou și apoi părăsește zona de reproducere (rookery).
În sălbăticie, femelele de focă cenușie trăiesc până la 40 de ani, în timp ce masculii trăiesc până la 30 de ani.
Situația de conservare a focii cenușii
Foca cenușie este protejată de Legea privind conservarea focilor, dar indivizii care provoacă daune cuiburilor de pescuit pot fi uciși în mod legal. Subpopulația din nord-estul Atlanticului este considerată în pericol de dispariție de către Lista Roșie a IUCN din 2000.
.