Războiul din Vietnam a ajuns să definească America în a doua jumătate a secolului al XX-lea, după ce America s-a implicat în Vietnam în urma unei încercări dezastruoase a francezilor de a împiedica Indochina să își câștige independența. Conflictul a fost atât de controversat încât, ani de zile după aceea, țara a suferit marșuri, revolte și chiar decese ca urmare a tulburărilor. Recruții americani, care nu au avut altă opțiune decât să servească, s-au întors acasă pentru a fi catalogați drept „ucigași de copii”, iar mișcarea anti-război a fost descrisă de dreapta politică drept antiamericană. Iată un scurt ghid al unuia dintre cele mai complicate conflicte din istorie, plus șapte fapte pe care poate nu le știați…

Ce a însemnat războiul din Vietnam?

Interesele americane în Vietnam datează de mai bine de un deceniu, înainte ca președintele american Lyndon B. Johnson să trimită trupe. Ascensiunea comuniștilor din Vietnamul de Nord, conduși de Ho Chi Minh, în anii 1950, a transformat țara divizată într-un câmp de luptă al Războiului Rece. Deoarece SUA credeau că dacă un stat cadea în comunism, altele îl vor urma – „Teoria Domino” – trebuiau să se implice (deși treptat).

Cine a câștigat Războiul din Vietnam?

Cu siguranță nu SUA, care s-au retras în 1973, umilite, cu psihicul și economia națională în zdrențe pentru anii următori și cu peste 58.000 de oameni morți. Vietnamul a ieșit și mai rău, deoarece milioane de oameni au pierit și țara a fost aproape distrusă. Cu toate acestea, Vietnamul de Nord a stat față în față cu o superputere globală și a forțat-o să se retragă.

A fost Marea Britanie implicată?

În ceea ce privește retorica, Marea Britanie s-a dovedit a fi un aliat timid. Chiar și atunci când LBJ l-a presat pe premierul Harold Wilson pentru o mai mare demonstrație de sprijin, – ca parte a politicii sale „Mai multe steaguri” (președintele spera să vândă războiul ca pe o cruciadă împotriva comunismului) – ei nu au oferit nimic mai mult decât o asistență non-militară minoră. La fel ca în America, Marea Britanie a fost martoră la o mulțime de acțiuni împotriva războiului.

Cine a fost inamicul SUA?

SUA a trebuit să lupte atât cu armatele Republicii Democrate a Vietnamului (Nordul), cât și cu comuniștii zeloși din Sud, cunoscuți sub numele de Viet Cong. Cu toții au primit un sprijin substanțial și din partea Chinei și a Uniunii Sovietice. Apoi, pe măsură ce războiul a continuat, a apărut un alt inamic al efortului american: o mișcare anti-război vociferantă acasă.

Cum a fost purtat războiul?

A: Trupele americane tinere și neexperimentate s-au împotmolit rapid în scurte rafale de acțiune împotriva forțelor de gherilă în adâncurile unor terenuri de junglă și mlaștină insuportabil de fierbinți. Ei au devenit demoralizați executând misiuni de căutare și distrugere sau fiind folosiți ca momeală pentru focul aerian. Chiar dacă americanii au ucis zece oameni pentru fiecare om al lor, nu au putut eradica voința de luptă a comuniștilor.

• Citește mai multe despre mișcările care s-au opus războiului

Aici, scriitorul Jem Duducu, autorul unui nou roman istoric plasat în timpul Războiului din Vietnam, împărtășește șapte fapte mai puțin cunoscute despre acest conflict.

Numele în sine arată o înțelegere non-nativă a conflictului. În schimb, cele două decenii de lupte din Vietnam, din 1954 până în 1975, sunt numite „războiul american”. Vietnamezii au făcut presupunerea că forțele străine care au luptat în acel război erau toate americane, dar nu era așa: un număr mare de thailandezi, sud-coreeni și australieni, pentru a numi doar câțiva, au luptat de partea Vietnamului de Sud.

• Miturile istoriei americane: 7 lucruri pe care oamenii le înțeleg greșit
• Au ajutat armele nucleare la menținerea păcii globale?

În 1858, Tourane (actuala Da Nang) a fost atacată și capturată de amiralul francez Charles Rigault de Genouilly. Cu toate acestea, din cauza problemelor de aprovizionare și a bolilor, francezii au fost nevoiți să plece după numai câteva luni, când s-au îndreptat spre sud și au capturat orașul Saigon (actualul oraș Ho Chi Minh) la începutul anului 1859.

Aceasta a început un secol de ocupație franceză, iar cea mai mare parte a peninsulei din sud-estul Asiei (inclusiv Vietnamul) a fost redenumită Indochina franceză. Populația indigenă nu a fost niciodată complet intimidată, astfel încât rebeliunile și atacurile de gherilă au fost evenimente regulate. Rebelii vietnamezi au folosit junglele dense și terenurile muntoase în avantajul lor pentru a ataca forțele franceze și pentru a scăpa de detectare.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, regiunea a ajuns sub controlul forțelor pro-Asiatice de la Vichy și al Japoniei, astfel că americanii au înarmat și antrenat forțele locale pentru a lupta împotriva lor. După război, Franța a încercat să recupereze zona, dar gherilele mai bine antrenate și mai bine echipate au învins Franța definitiv în bătălia de la Dien Bien Phu din 1954.

Alegerea proastă a numelui războiului nu reușește să reflecte cât de mult din sud-estul Asiei a fost afectat. Francezii folosiseră Vietnamul ca punct de lansare a ostilităților atât împotriva Birmaniei (cunoscută acum și sub numele de Myanmar), cât și a Thailandei (fost Siam până în 1939), așa că nu a fost surprinzător faptul că luptele s-au scurs în afara granițelor Vietnamului. Principalul motiv a fost așa-numitul traseu Ho Chi Minh, o linie de aprovizionare care se întindea de-a lungul coloanei vertebrale a întregii țări și care permitea puterilor comuniste din nord să aprovizioneze gherilele comuniste (Viet Cong) din sud.

Cu toate acestea, cea mai mare parte a acestei rețele de drumuri se afla, de fapt, în Cambodgia vecină și traversa, de asemenea, părți din Laos. Bombardarea regulată a ambelor țări a avut loc la ordinul președinților americani Lyndon Johnson (în funcție între 1963 și 1969) și Richard Nixon (1969-1974).

Au fost, de asemenea, puse în aplicare planuri neinventariate ale CIA (black ops). Acestea erau neoficiale (și ilegale), deoarece America nu declarase niciodată în mod oficial războiul și nu confirmase publicului că au loc operațiuni de luptă nici în Cambodgia, nici în Laos.

Instabilitatea cauzată de această activitate militară neoficială a permis comuniștilor din Vietnamul de Nord să contribuie la susținerea unei revoluții comuniste și a unui război civil în Cambodgia. Acest lucru avea să ducă la formarea regimului khmerilor roșii (aflat la putere între 1975-79), care a fost responsabil pentru infamul genocid cambodgian.

Tehnic, conflictul din Vietnam a fost un război civil, cu Nordul comunist luptând împotriva Sudului anticomunist (nu era o democrație și era condus de un dictator paranoic, Nguyễn Văn Thiệu). Țara nu mai fusese niciodată divizată în acest fel; cele două zone erau artificiale, fără o graniță naturală între ele, așa că era foarte probabil ca una sau ambele părți să încerce să reunească țara prin forță.

• Războiul Rece s-a încheiat vreodată cu adevărat?

Cu toate acestea, Nordul era susținut de China comunistă și de Uniunea Sovietică, iar Sudul era susținut de Occident. Dar, în termeni practici, atât în ceea ce privește finanțele, cât și echipamentele, America a fost cea care a sprijinit Sudul.

Vietnamul a devenit un teren de testare pentru arme. Cât de bine s-a descurcat Douglas A-4 Skyhawk împotriva rachetelor sol-aer S-75 Dvina de fabricație sovietică? În mod similar, în timp ce AK-47 era folosit de aproape 20 de ani, aceasta a fost prima dată când a fost folosit en-gros împotriva M16-ului american. AK-ul, cu un încărcător mai mare de gloanțe (30 față de 20) și mai puține piese mobile, însemna că se bloca rareori și era arma perfectă pentru ambuscadele din junglă.

America (și alții) se temea că, după ce China și Coreea de Nord au căzut în mâinile comunismului, ar putea să cadă și Vietnamul. Dacă devenea „roșu”, unde s-ar fi încheiat înaintarea comunismului? Ar cădea Singapore sau Australia? Conceptul era cunoscut sub numele de „teoria dominoului” și sute de mii de americani au fost recrutați să lupte în junglele din Vietnam pentru a lupta împotriva acesteia.

Câteva dintre cele mai sinistre povești despre defecțiuni ale echipamentului în timpul războiului din Vietnam au avut legătură cu M16. Acesta a fost expediat din SUA inițial cu muniție incompatibilă, ceea ce însemna că, după ce trăgea doar câteva focuri, arma se bloca. Mai mulți americani morți au fost găsiți în junglă alături de puștile lor dezmembrate. Aceștia au încercat să își demonteze, să își curețe și să își reconstruiască armele sub foc pentru a încerca să riposteze. O schimbare ulterioară a pulberii din muniție a îmbunătățit mult performanța armei, dar cantitatea mare de plastic (în loc de lemn sau metal) i-a conferit o calitate asemănătoare cu cea a unei jucării, ceea ce a inspirat zicala „you can tell it’s Mattel” – sloganul unui producător de jucării popular în America.

În mod similar, noile elicoptere Chinook erau predispuse la defecțiuni catastrofale. De ce? S-a dovedit că soldații supraîncărcau compartimentele de încărcare. Personalul de la sol umplea elicopterele la capacitate maximă cu echipamente grele, presupunând că aeronava cu două rotoare le poate prelua. Dar nu puteau. Mai multe Chinook-uri s-au prăbușit, ucigându-și echipajele, din cauza acestui defect fundamental.

Tet este cea mai mare sărbătoare a anului în Vietnam, iar în 1968 a fost convenită o încetare a focului pentru ca toată lumea să poată sărbători. Cu toate acestea, Viet Cong a văzut în aceasta o oportunitate de a se infiltra într-o serie de orașe cheie din sud, de unde au lansat atacuri pe 31 ianuarie. Comandourile Viet Cong au atacat chiar și ambasada SUA din Saigon, probabil cel mai bine apărat complex din lume. Pentru mulți din America, acest lucru a părut o înfrângere umilitoare pentru forțele lor din Vietnam.

Problema fundamentală a americanilor în timpul acestui război a fost localizarea inamicului. Până la Tet, cea mai mare parte a luptelor avuseseră loc în junglă, unde gherilele Viet Cong apăreau fără avertisment și dispăreau la fel de brusc, folosindu-se de acoperirea frunzișului dens și de o rețea extinsă de tuneluri. Acum, Viet Cong-ul se afla într-un mediu urban, fără artilerie grea, blindate sau un număr de combatanți comparabil cu cel al americanilor. În câteva săptămâni, forțele americane i-au anihilat pe Viet Cong. Viet Cong-ul nu a mai fost niciodată o forță de luptă eficientă pe cont propriu după această ofensivă, iar toate operațiunile de luptă ulterioare au fost dominate de armata nord-vietnameză.

Tet a fost o înfrângere devastatoare pentru comuniști, dar nu este amintită în acest fel. Armata americană spunea de mai bine de un an că Viet Cong-ul era în mod constant măcinat. „Numărul de morți” a fost raportat la știrile de noapte din SUA aproape ca scorurile sportive. Așadar, în ianuarie 1968, America a presupus că Viet Cong-ul se afla pe ultima sută de metri. Faptul că Viet Cong-ul a fost capabil să organizeze o ofensivă atât de ambițioasă a dovedit că armata americană fie mințise, fie fusese prinsă cu pantalonii în vine. Acesta este unul dintre cele mai bune exemple din istorie că, uneori, câștigarea narațiunii este mai importantă decât câștigarea bătăliei.

• Cum a afectat Războiul din Vietnam Marea Britanie?

În timp ce aproape 60.000 de americani și-au pierdut viața în război, peste 3,3 milioane de vietnamezi (atât din Nord cât și din Sud, inclusiv civili) au murit. Până la sfârșitul războiului, în 1975, America a aruncat peste șapte milioane de tone de bombe asupra Vietnamului, Cambodgiei și Laos – mai mult decât a fost aruncat în tot timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Numai în 1971, 800.000 de tone de bombe au fost aruncate asupra acestor țări – și asta în momentul în care războiul „se încheia”. Mii de tone de defoliant, cunoscut sub numele de agent portocaliu, au distrus mii de hectare și au otrăvit pământul, omorând atât oamenii, cât și animalele și provocând malformații congenitale la copiii nenăscuți.

Ambele tabere au folosit mine terestre și se estimează că acestea, combinate cu muniția neexplodată, înseamnă că există aproximativ 800.000 de tone de explozibili care nu au fost încă puse în siguranță într-o țară în care se crede că 20 la sută din suprafața totală a Vietnamului conține încă dispozitive neexplodate. S-a estimat că din 1975 s-au înregistrat 100.000 de victime, dintre care 40.000 de decese, din cauza acestor relicve periculoase ale războiului.

În concluzie, povestea războiului din Vietnam combină imperialismul secolului al XIX-lea cu istoria comunistă a secolului al XX-lea și politica externă americană de la sfârșitul secolului al XX-lea. Este o epocă bogată și complexă, caracterizată de erori de judecată catastrofale, de mușamalizări nemiloase și de consecințe tragice de ambele părți.

Consecințele Războiului din Vietnam și urmările sale sunt evidențiate în romanul istoric Echoes (2019) al lui Jem Duducu. O puteți urmări pe Jem pe Twitter @JemDuducu.

.