„Nicio femeie albă nu poate face așa cum am făcut-o eu”, a declarat Carol Channing pentru Larry King, prezentatorul CNN, în 2003. Îndrăgita cântăreață și actriță s-a bucurat de peste 70 de ani de succes pe scenă și pe ecran înainte de a muri din cauze naturale, marți dimineață, în casa ei din Rancho Mirage, California. Channing avea 97 de ani.

Născută în Seattle, Washington, Channing, cunoscută mai ales pentru rolul titular din Hello, Dolly pe Broadway, precum și pentru rolul Lorelei Lee din Gentleman Prefer Blondes, a adunat 28 de credite teatrale și 29 de credite de film și televiziune în cariera sa istorică. A obținut patru premii Tony (inclusiv două premii pentru întreaga carieră) și șapte nominalizări, o nominalizare la premiul Olivier pentru rolul din Hello Dolly, un premiu pentru întreaga carieră de la Drama Critics Circle și o nominalizare la Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar în versiunea cinematografică Thoroughly Modern Millie, pentru care a câștigat Globul de Aur în 1968.

Channing a fost, de asemenea, o susținătoare timpurie și deschisă a educației artistice și a comunității LGBTQ+, pe care a creditat-o adesea ca fiind cea care i-a susținut succesul. În 2002, Channing a primit premiul Tony pentru întreaga carieră pentru munca depusă în cadrul organizației Benefit for AIDS și The Actors’ Fund, care oferă asistență medicală și financiară critică multor persoane din comunitatea teatrală.

În 2003, Channing și-a publicat autobiografia bestseller, Just Lucky, I Guess: A Memoir of Sorts. În ea, femeia, pe atunci în vârstă de 83 de ani, a dezvăluit că a aflat la vârsta de 16 ani că bunica ei paternă era afro-americană, iar tatăl ei avea strămoși germani și negri (trecut ca „de culoare” pe certificatul de naștere). Într-un interviu acordat Chicago Tribune, Channing și-a amintit că mama ei i-a spus, în timp ce pleca să urmeze cursurile Colegiului Bennington, ca nu cumva să aibă surpriza ca într-o zi să dea naștere unui copil de culoare.

„Știu că este adevărat în momentul în care cânt și dansez. Sunt cât se poate de mândră de ,” a spus Channing despre moștenirea ei. „Este una dintre cele mai mari tensiuni din showbiz. Sunt atât de recunoscătoare. Tatăl meu a fost un om foarte demn și la fel de alb ca și mine. Bunicii mei au fost germani nordici, așa că, aparent, am luat după ei .”

Într-o transcriere a conversației sale cu King de la CNN, Channing a oferit o nouă perspectivă asupra fenomenului cunoscut sub numele de „trecere” rasială în America, și s-a dezvăluit a fi progresistă dincolo de epoca ei.

KING: Deci ești mândră de moștenirea ta mixtă?

CHANNING: Foarte, când am aflat. Aveam 16 ani și mama mea mi-a spus. Și știi, singura reacție asupra mea a fost: „Doamne, am cele mai bune gene din showbiz.”
KING: Unii oameni, cu ani în urmă, descoperind că ar fi putut fi deranjați de asta?
CHANNING: Da, cu ani în urmă, pentru că atunci când am aflat, nu vrei să faci asta.
KING: Nu o spui.
CHANNING: Nu o spui. Sunt multe în sud.
KING: Oamenii sunt rușinați de asta.
CHANNING: Mândri de asta.
KING: Mă bucur să aud asta.
CHANNING: Chiar mă bucur. Adică, uite, ce te face pe tine, pe tine? Tu nu știi. Nici unul dintre noi nu-și cunoaște moștenirea. Nu în Statele Unite.
KING: Suntem cu toții imigranți.
CHANNING: Exact, aceasta este fața schimbătoare a Americii. Eu fac parte din ea. Nu-i așa că e minunat?