Misteriosul „Monstru Tully,”, o creatură de 15 centimetri lungime și cu ochi ca un peduncul (conceptul artistului de mai sus) care a împânzit mările din ceea ce este acum Illinois în urmă cu mai mult de 300 de milioane de ani, era o vertebrată și o rudă apropiată a lampreilor. Cel puțin așa au concluzionat oamenii de știință în urmă cu 3 ani. Un studiu și mai recent pare să fi confirmat această clasificare. Dar o nouă analiză ar putea zdruncina arborele genealogic al acestui animal ciudat.

Acest nou efort s-a concentrat asupra ochilor lui Tullimonstrum, al cărui nume informal îl onorează pe paleontologul care l-a descoperit primul. Ei s-au concentrat asupra melanosomilor, structuri microscopice care conțin pigmenți și care se leagă adesea de metale precum zincul și cuprul, care servesc, probabil, drept antioxidanți. Se credea în general că astfel de structuri sunt prezente doar în ochii vertebratelor, de unde și clasificarea făcută de o echipă anterioară în 2016.

Dar analizele unor nevertebrate din zilele noastre, cum ar fi caracatița comună (Octopus vulgaris) și calmarul european (Loligo vulgaris), arată că melanosomii pot fi găsiți și în ochii nevertebratelor, relatează astăzi cercetătorii în Proceedings of the Royal Society B. Nu numai atât, melanozomii din ochii nevertebratelor par să atragă și să se lege de metale în mod diferit de cei din ochii vertebratelor. În timp ce melanozomii din ochii vertebratelor prezintă concentrații mai mari de zinc decât omologii lor nevertebrați, cei din ochii nevertebratelor pe care le-au testat conțin proporții mai mari de cupru, în special forma Cu+1 a acestui element. Interesant, notează cercetătorii, melanozomii fosili din ochii lui Tullimonstrum conțin puțin zinc în comparație cu melanozomii fosilelor de vertebrate găsite în aceleași roci și, de asemenea, conțin cantități substanțiale de Cu+1.

În ansamblu, descoperirile sugerează că Tullimonstrum ar fi putut fi o nevertebrată. Iar analize similare ar putea ajuta oamenii de știință să clasifice alte creaturi misterioase din trecut, sugerează cercetătorii.

.