Organizația de caritate pentru cercetarea oculară Fight for Sight a anunțat finanțarea unui studiu revoluționar de cercetare cu celule stem care ar putea inversa pierderea vederii pentru persoanele cu boli maculare, cum ar fi degenerescența maculară legată de vârstă și distrofiile maculare juvenile.

O echipă de la King’s College London, condusă de profesorul Rachael Pearson, utilizează mini-retine (organoizi de retină), care sunt crescute în laborator din celule stem, pentru a dezvolta plasturi care ar putea recrea o maculă funcțională. Macula este o regiune mică din cadrul retinei din partea din spate a ochiului și conține o mulțime de celule sensibile la lumină numite fotoreceptori conici. Acești plasturi ar putea fi apoi transplantați în retina persoanelor cu boală maculară, pentru a crește și a restabili funcția maculei.

Katie, în vârstă de 35 de ani, din Northamptonshire, a fost diagnosticată cu boala Stargardt după ce un examen oftalmologic de rutină a detectat unele neregularități în jurul maculei sale în 2017.

A spus ea: „Diagnosticul meu a avut un impact uriaș asupra vieții mele. Este mereu în spatele minții mele. Mă uit la băiețeii mei și mă gândesc ce-mi va lipsi când vor fi mai mari? Să ți se spună brusc că ai o afecțiune oculară, dar că nu se poate face nimic pentru că este incurabilă, este cel mai greu lucru pentru mine. Orice cercetare privind un leac sau tratament pentru boala Stargardt și alte afecțiuni maculare îmi dă speranță pentru viitor, iar speranța este ceea ce trebuie să te agăți atunci când ai o afecțiune cu pierdere progresivă a vederii ca aceasta.”

Degenerarea maculară provoacă pierderea vederii centrale ca urmare a deteriorării maculei. Celulele fotoreceptoare conice din cadrul maculei sunt vitale pentru a vedea detalii, ca și pentru citire. Deși progresia unor forme de degenerescență maculară poate fi potențial încetinită dacă este depistată la timp, odată ce fotoreceptorii sunt pierduți, nu există niciun mecanism de a-i recupera și, prin urmare, pierderea vederii cauzată de aceste tipuri de afecțiuni este în prezent ireversibilă.

Degenerescența maculară legată de vârstă este cea mai frecventă cauză de pierdere permanentă și severă a vederii în Marea Britanie, aproximativ 1,2 milioane de persoane având această afecțiune în stadii incipiente și 700.000 de persoane care trăiesc cu degenerescență maculară legată de vârstă în stadii târzii în Marea Britanie. Distrofiile retiniene ereditare afectează aproximativ una din 3.000 de persoane.

Profesoara Rachael Pearson a declarat:

Profesorul Rachael Pearson>: „Speranța noastră este că acest studiu ne va oferi o mai bună înțelegere a formării maculei umane, pe care o putem folosi apoi pentru a genera structuri pentru transplant pentru tratamentul degenerării maculare legate de vârstă și a altor distrofii maculare. A putea reda orice fel de vedere cuiva care și-a pierdut-o este atât de important, dar ar fi deosebit de semnificativ să îmbunătățim vederea în macula, așa cum încercăm să facem în acest proiect, deoarece aceasta este regiunea de care depindem atât de mult pentru vederea de mare acuitate. Acest lucru înseamnă să citim, să vedem fețele oamenilor, toate aceste sarcini pe care tindem să le luăm de la sine. Este atât de important pentru independență.”

Directorul de cercetare la Fight for Sight, Dr. Neha Issar-Brown, a declarat: „Suntem încântați să finanțăm acest proiect de cercetare de pionierat. Progresul în cercetarea celulelor stem cu ajutorul organoizilor deschide noi și interesante căi de cercetare privind pierderea vederii cauzată de bolile maculare, cum ar fi degenerescența maculară legată de vârstă – o afecțiune care poate avea un impact devastator asupra celor care trăiesc cu ea, împiedicând enorm de mult independența persoanelor mai târziu în viață. Știm din recentul nostru raport de cercetare Time to Focus că prevalența acestor afecțiuni este în creștere. Dacă va avea succes, această cercetare deschide calea pentru viitoarele cercetări și posibilități de transplant și are potențialul de a transforma viețile a nenumărate persoane cu boli maculare.”

Până în prezent, profesorul Rachael Pearson și echipa sa au dezvoltat protocoale pentru diferențierea celulelor stem și le-au transformat în celule retiniene. Echipa lucrează acum pentru a face ca aceste noi celule retiniene să se auto-organizeze spațial, așa cum se observă în macula umană, și apoi să le poziționeze corect în ochi pentru a le permite să se conecteze la retina gazdă, astfel încât să își poată îndeplini funcțiile. Echipa a reușit deja să transforme celulele stem umane în fotoreceptori conici, iar datele lor indică faptul că este posibilă salvarea funcției vizuale cu ajutorul acestor fotoreceptori.

.