Deși Watson și Crick au fost primii care au pus laolaltă toate fragmentele dispersate de informații care erau necesare pentru a produce un model molecular reușit al ADN-ului, descoperirile lor s-au bazat pe date colectate de cercetători din alte câteva laboratoare. De exemplu, ei s-au bazat pe cercetările publicate în legătură cu descoperirea legăturilor de hidrogen în ADN de către John Masson Gulland, Denis Jordan și colegii lor de la University College Nottingham în 1947. Cu toate acestea, descoperirea dublei elice a ADN-ului a folosit, de asemenea, o cantitate considerabilă de material din lucrările nepublicate ale lui Rosalind Franklin, A.R. Stokes, Maurice Wilkins și H.R. Wilson de la King’s College din Londra. Datele cheie ale lui Wilkins, Stokes și Wilson și, separat, ale lui Franklin și Gosling, au fost publicate în două articole suplimentare separate în același număr al revistei Nature cu articolul lui Watson și Crick. Articolul lui Watson și Crick recunoștea că au fost „stimulați” de rezultatele experimentale ale cercetătorilor de la King’s College, iar o recunoaștere similară a fost publicată de Wilkins, Stokes și Wilson în următorul articol de trei pagini.

În 1968, Watson a publicat o relatare autobiografică extrem de controversată a descoperirii structurii moleculare dublu-helicoidale a ADN-ului, numită The Double Helix, care nu a fost acceptată public nici de Crick, nici de Wilkins. Mai mult, Erwin Chargaff a tipărit, de asemenea, o recenzie mai degrabă „antipatică” a cărții lui Watson în numărul din 29 martie 1968 al revistei Science. În carte, Watson a afirmat, printre altele, că el și Crick au avut acces la unele dintre datele lui Franklin dintr-o sursă pe care ea nu o cunoștea și, de asemenea, că a văzut – fără permisiunea ei – modelul de difracție cu raze X al ADN B obținut de Franklin și Gosling în mai 1952 la King’s din Londra. În special, la sfârșitul anului 1952, Franklin prezentase un raport de activitate la Consiliul de Cercetare Medicală, care a fost analizat de Max Perutz, pe atunci la Laboratorul Cavendish al Universității din Cambridge. Watson și Crick lucrau, de asemenea, în laboratorul Cavendish din Cambridge, susținut de MRC, în timp ce Wilkins și Franklin se aflau în laboratorul susținut de MRC de la King’s din Londra. Astfel de rapoarte ale MRC nu erau de obicei difuzate pe scară largă, dar Crick a citit o copie a rezumatului cercetării lui Franklin la începutul anului 1953.

Justificarea lui Perutz pentru transmiterea raportului lui Franklin despre unitatea cristalografică a structurilor ADN-B și ADN-A atât lui Crick cât și lui Watson a fost că raportul conținea informații pe care Watson le auzise înainte, în noiembrie 1951, când Franklin a vorbit despre rezultatele sale nepublicate cu Raymond Gosling în timpul unei întâlniri aranjate de M.H.F. Wilkins la King’s College, ca urmare a unei solicitări din partea lui Crick și Watson; Perutz a declarat că nu a acționat în mod lipsit de etică, deoarece raportul făcuse parte dintr-un efort de a promova un contact mai larg între diferitele grupuri de cercetare ale MRC și nu era confidențial. Această justificare l-ar exclude pe Crick, care nu a fost prezent la întâlnirea din noiembrie 1951, însă Perutz i-a dat și lui acces la datele raportului MRC al lui Franklin. Crick și Watson au cerut apoi permisiunea șefului Laboratorului Cavendish, William Lawrence Bragg, de a publica modelul lor molecular cu dublă spirală al ADN-ului, bazat pe datele lui Franklin și Wilkins.

Până în noiembrie 1951, Watson dobândise puțină pregătire în cristalografia cu raze X, după propria sa mărturisire, și, prin urmare, nu înțelesese pe deplin ceea ce Franklin spunea despre simetria structurală a moleculei de ADN. Cu toate acestea, Crick, cunoscând transformările Fourier ale funcțiilor Bessel care reprezintă modelele de difracție cu raze X ale structurilor elicoidale ale atomilor, a interpretat corect încă una dintre descoperirile experimentale ale lui Franklin ca indicând faptul că ADN-ul era cel mai probabil să fie o dublă elice, cu cele două lanțuri polinucleotidice care se desfășoară în direcții opuse. Astfel, Crick se afla într-o poziție unică pentru a face această interpretare, deoarece lucrase anterior la datele de difracție a razelor X pentru alte molecule mari care aveau o simetrie elicoidală similară cu cea a ADN-ului. Franklin, pe de altă parte, a respins prima abordare de construire a modelului molecular propusă de Crick și Watson: primul model de ADN, pe care în 1952 Watson i l-a prezentat ei și lui Wilkins la Londra, avea o structură în mod evident incorectă, cu grupuri încărcate hidratate în interiorul modelului, și nu în exterior. Watson a recunoscut explicit acest lucru în cartea sa „The Double Helix”

.