Herpesul infectează mai mulți oameni din întreaga lume decât orice altă infecție cu transmitere sexuală – și se răspândește printr-o ecuație simplă: Un partener are virusul. Un alt partener nu are. Orice contact sexual între cei doi îl poate infecta pe cel neinfectat.
Anal, vaginal, oral, cu degetul – nu contează; tot puteți împărtăși virusul. „Totul depinde de ce intră în contact cu ce”, spune Aaron Glatt, specialist în boli infecțioase și purtător de cuvânt al Societății Americane de Boli Infecțioase.
Virusul intră cel mai ușor în organism printr-o ruptură a pielii, spune Glatt – de exemplu, o escoriație de la sexul dur, o tăietură în gură sau o rană de la o altă afecțiune. (Faptul că aveți o ITS vă crește riscul de a dobândi o a doua.) Cu toate acestea, herpesul se poate strecura, de asemenea, prin apărarea normală a organismului, în special prin membranele mucoase din gură, ochi, organe genitale sau rect.
Nu există niciun leac pentru herpes – și, deși riscul de a-l răspândi tinde să scadă de-a lungul anilor, este încă posibil să infectați un partener. Iată ce trebuie să știți pentru a evita să împărtășiți mai mult decât v-ați așteptat.
Sexul nu este singura modalitate de a fi testat pozitiv
Dacă medicul dumneavoastră vă pune un diagnostic de herpes, asigurați-vă că știți exact ce aveți, spune Glatt. Există opt tipuri de virus herpes simplex. Un tip, HSV-2, cauzează majoritatea cazurilor de herpes genital. Un altul, HSV-1, cauzează cel mai adesea herpesul labial – dar poate din cauza întregului oral grozav pe care îl facem și îl primim, tipul 1 cauzează din ce în ce mai mult și infecții genitale.
Dacă ați face fiecărui american un test de sânge, nouă din zece ar avea unele dovezi de infecție cu unul dintre cele opt tipuri, spune Glatt. Dar numai aproximativ unul din șase are herpes genital.
„Întrebați: Ce tip de herpes, cum l-am contractat și se transmite pe cale sexuală?” spune Glatt. Doctorul dvs. ar trebui să fie capabil să tragă direct cu dvs. Dacă testul este pozitiv, dar infecția nu vă afectează zona genitală, sunt șanse mari să fi fost expus în alt mod – de exemplu, dacă ați supt aceeași jucărie cu un copil infectat, cu mult timp în urmă, la grădiniță.
Dacă aveți răni pe părțile intime, cereți medicului dumneavoastră să vă ia un tampon. El sau ea poate testa lichidul din răni pentru virus, mai degrabă decât să caute doar anticorpi, așa cum fac testele de sânge, spune Glatt.
Când aceste tampoane sunt pozitive, nu contează cu adevărat dacă aveți tipul 1 sau tipul 2, spune el. Aveți herpes genital – cel mai probabil dobândit prin contact sexual cu o persoană infectată. Pașii pentru oprirea răspândirii sale sunt aceiași pentru ambele tipuri.
Puteți să-l transmiteți chiar dacă nu aveți un focar de infecție
Clusterele de umflături roșii și veziculoase servesc drept semn revelator al herpesului oral sau genital. Atunci când sunteți infectat pentru prima dată, acestea apar, de obicei, între două și zece zile. Boli se pot sparge, se pot forma cruste, apoi se vindecă – doar pentru a reveni. Focarele recurente sunt cel mai des întâlnite în primul an, spune Glatt.
Pusul care se scurge din aceste răni conține milioane de viruși, spune Philip Werthman, urolog și director al Centrului pentru Medicină Reproductivă Masculină din Los Angeles. „Acesta este momentul cel mai contagios în timpul unei epidemii, când bășicile se sparg.”
Dar chiar și atunci când pielea este curată, nu ați scăpat. S-ar putea ca în continuare să împrăștiați virusul, spune Werthman. Deși numărul acestora este mai mic – probabil de câteva sute în loc de milioane – herpesul încă vă poate infecta partenerul.
De fapt, aproximativ 70 la sută dintre transmisii au loc în timpul perioadelor asimptomatice, spune James Whiteside, obstetrician/ginecolog la Colegiul de Medicină al Universității din Cincinnati.
De multe ori, acest lucru se întâmplă cu puțin timp înainte sau după un focar activ. Majoritatea oamenilor au o senzație de furnicături, dureri, mâncărimi sau înțepături atunci când sunt pe cale să dezvolte răni – un fenomen pe care experții îl numesc „prodrom”. Dacă evitați sexul din momentul în care simțiți aceste simptome și până la câteva săptămâni după vindecarea rănilor, veți reduce riscul de a vă infecta partenerul, spune Whiteside.
Condumele funcționează – până la un punct
Când nu vă aflați în mijlocul unui focar activ, înfășurați-vă. Utilizarea consecventă a prezervativului reduce riscul de transmitere a virusului cu aproximativ 30 la sută, potrivit unui studiu din Archives of Internal Medicine.
Dar, desigur, prezervativele se pot rupe și sunt predispuse la erori de utilizare. Chiar și atunci când sunt utilizate impecabil, ele nu sunt la fel de eficiente împotriva herpesului ca și împotriva sarcinii, spune Glatt. Contactul piele-pe-piele înainte ca prezervativul să fie pus, sau între zone neacoperite, îl lasă în continuare vulnerabil pe partenerul neinfectat.
Femeile se confruntă cu un risc mai mare
Printre altele, vorbind de vulnerabilitate, întinderea mai mare a membranelor mucoase ale femeilor în interiorul și în jurul vaginului le crește șansele de a contracta herpes. Acest lucru este valabil mai ales atunci când fac sex cu bărbați, care sunt mai predispuși decât femeile să împrăștie virusul chiar și atunci când nu au simptome, spune Whiteside.
De fapt, ratele de transmitere de la bărbați la femei se ridică la aproximativ 10 la sută, în timp ce femeile transmit herpesul la bărbații neinfectați doar în aproximativ 4 la sută din cazuri, spune el.
Puteți să vi-l dați singur.
Autoinocularea ar putea suna ca o scenă din noul film 50 Shades – dar, de fapt, este un termen pentru circumstanța neobișnuită, dar posibilă, de a te reinfecta singur cu virusul, spune Werthman.
Să spunem că aveți o rană deschisă și o atingeți cu mâinile. Dacă aveți o tăietură sau o zgârietură, virusul poate reintra în piele și poate provoca vezicule dureroase numite albire herpetică pe degete. Dacă vă atingeți apoi ochii, puteți face, de asemenea, cheratită herpetică.
Ați putea infecta chiar și o altă persoană dacă vă atingeți rănile și apoi dați mâna, spune Werthman. Așadar, nu vă atingeți mâinile când aveți un focar activ – sau, cel puțin, spălați-le sau dezinfectați-le după aceea.
Medicamentele antivirale ajută la reducerea simptomelor
Dacă focarele dvs. sunt frecvente sau severe, medicul dvs. vă poate prescrie medicamente care suprimă virusul și ameliorează simptomele herpetice. Acest lucru reduce, de asemenea, șansele de răspândire a bolii. De fapt, dozele zilnice ale unui medicament numit valaciclovir reduc la aproximativ jumătate riscul de a vă infecta partenerul, conform unui studiu publicat în New England Journal of Medicine.
Și s-ar putea să apară la orizont opțiuni și mai eficiente. Într-un studiu recent din JAMA, un medicament experimental numit pritelivir a redus atât frecvența izbucnirilor, cât și numărul de zile în care persoana infectată elimină virusul. Cu toate acestea, acesta nu este încă disponibil aici, în Statele Unite.
Cercetătorii lucrează, de asemenea, la dezvoltarea unui vaccin pentru această afecțiune. Spre deosebire de, să zicem, un vaccin antigripal care vă împiedică să contractați un virus, acest vaccin este administrat persoanelor care au deja herpes genital.
În studiile timpurii, trei injecții pe parcursul a trei săptămâni au redus numărul de zile în care o persoană infectată a eliminat virusul cu aproximativ jumătate pe parcursul anului – reducând, potențial, și șansele de transmitere. Cu toate acestea, ar putea trece ani de zile până când astfel de metode vor fi aprobate de FDA, subliniază Glatt. Între timp, buna și vechea monogamie – sau prezervativele – rămân cea mai bună opțiune.