De flesta amerikaner, liksom miljontals andra människor runt om i världen, känner till American Express (NYSE:AXP), främst på grund av dess betal- och kreditkortsprodukter. Företaget har dock en historia som sträcker sig nästan 170 år bakåt i tiden, och många vet inte mycket om Amex rötter och dess produkter, varav många är strukturerade på ett annat sätt än traditionella kreditkort.

American Express är en nära kusin till Wells Fargo

American express bildades 1850 som ett expresspostföretag, efter att tre expresspostföretag slagits samman:

• Wells & Company, som ägdes av Henry Wells.
• Livingston, Fargo & Company, som ägdes av William Fargo
• Wells, Butterfield & Company, som ägdes av John Warren Butterfield

De två förstnämnda är samma två personer som grundade Wells Fargo (NYSE:WFC), som bildades två år senare, 1852, när några av American Express’ styrelseledamöter motsatte sig expansionen till Kalifornien.

Bilduppgift: American Express.

Amex var inte verksamt inom kortbranschen förrän 1958 och har varit involverat i många andra verksamheter.

Under de första 108 åren av sin historia var American Express inte verksamt inom laddnings- eller kreditkortbranschen.

Jag nämnde att American Express grundades som ett företag som sysslade med expresspost, men företaget har även varit verksamt inom flera andra områden genom åren. För att nämna några av de viktigaste:

• American Express lanserade sin resecheck 1891, en produkt som användes i stor utsträckning fram till 1990-talet, då elektroniska betalningsmetoder ledde till deras nedgång. Trots detta är American Express fortfarande den största leverantören av resecheckar i världen.
• American Express var involverad i investeringsbanksverksamhet från 1981 till 1994, då företaget avyttrade sin investeringsbanksverksamhet till Lehman Brothers.
• American Express bildade 1979 ett samriskföretag med Warner Communications som skapade sådana populära tv-nätverk som MTV, Nickelodeon och The Movie Channel. Ventures tillgångar såldes till Viacom bara fem år senare.

Amex har 110 miljoner kort, vart och ett med en genomsnittlig årlig utgift på 17 216 dollar.

Jag ska spara dig matten. Detta innebär att totalt 1,9 biljoner dollar spenderades på American Express-kort bara under 2016. Faktum är att denna volym stod för nästan 23 % av den totala transaktionsvolymen för kreditkort i USA.

American Express flaggskeppsprodukter är inte tekniskt sett kreditkort

Den mest kända produkten som utfärdas av Amex är utan tvekan American Express Platinum-kortet, som var den första premiumkreditkortsprodukten när det introducerades 1984, och fortsätter att ses som ett prestigefyllt och värdefullt kort. Platinkortet var efterföljaren till American Express Gold Card, som introducerades 1966, och är fortfarande en populär produkt som utfärdas av Amex i dag. Och det ultraexklusiva Centurion-kortet, eller svarta kortet, som har en startavgift på 7 500 dollar och en årsavgift på 2 500 dollar, anses vara världens mest avancerade kreditkort.

Om du inte har något av dessa tre kort kanske du inte vet att de inte precis är ”kreditkort”. Närmare bestämt är det laddningskort, vilket innebär att saldot ska betalas av varje månad, till skillnad från kreditkort, som tillåter dig att ha ett saldo och betala ränta. På senare år har ett alternativ för förlängd betalning lagts till dessa kort, men för det mesta är de fortfarande laddningskort.

Amex är ett av de mest värdefulla varumärkena i världen

Enligt Interbrand är American Express det 25:e mest värdefulla varumärket i världen. Faktum är att värdet av enbart varumärket American Express uppskattas till cirka 18,4 miljarder dollar. Detta är en av de viktigaste anledningarna till att Warren Buffett är en stor investerare i Amex, eftersom ett starkt varumärke ger ett företag prismakt och en ”bred ekonomisk vallgrav” som kan bidra till att förhindra att företaget förlorar marknadsandelar. Många investerare har ifrågasatt varför Buffett har hållit fast vid Amex, eftersom dess ”affärsmodell är under attack”, som Buffett själv uttryckte det. Det stenhårda varumärket American Express kan vara orsaken.

Trend

• {{ headline }}

Matthew Frankel äger aktier i American Express. The Motley Fool rekommenderar American Express. The Motley Fool har en policy för offentliggörande.