En studie från 2008 av Dr Bradford Wilcox, Ph.D., med titeln ”A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs”, ger tydlig och övertygande forskning som stöder den centrala tesen bakom A&M Partnership: nämligen att avhållsamhet inte bara handlar om att undvika graviditet och sexuellt överförbara sjukdomar, utan framför allt om att hjälpa tonåringar att förbereda sig för ett framtida äktenskap och en familj. I studien hävdas vidare att avhållsamhet är en nödvändig social norm för nationens allmänna hälsa och välbefinnande. Följande utdrag är från: W. Bradford Wilcox, Ph.D., ”A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs.”
Abstinens före äktenskapet är kopplat till starkare och mer tillfredsställande familjer, enligt en växande mängd forskning. Särskilt ungdomar och vuxna som avstår från sex före äktenskapet har större sannolikhet att ha bättre familjerelationer och har också större sannolikhet att ge ett bra familjeliv till eventuella barn som de sätter till världen. Vidare tyder forskning om de kollektiva konsekvenserna av den sexuella revolutionen för familjer i USA och Europa starkt på att en social norm om avhållsamhet före äktenskapet sannolikt kommer att förbättra äktenskapets och familjelivets styrka i USA.
Avhållsamhet före äktenskapet tycks öka solidariteten mellan ungdomar och deras föräldrar, och mellan gifta makar. Som nämnts ovan är ungdomar som har sex som tonåringar, särskilt i tidig ålder, betydligt mer benägna än oskulder att distansera sig från sina föräldrar, både genom att förkasta föräldrarnas normer och genom att tillbringa mindre tid med dem. Däremot är det mer sannolikt att oskulder upprätthåller nära band med sina föräldrar och följer deras värderingar.
När det gäller äktenskap är det mer sannolikt att vuxna som lyckas reservera sex och en gemensam bostad för äktenskapet har lyckliga och stabila äktenskap. Par som har sex före äktenskapet, särskilt par som är samboende, har däremot större sannolikhet att uppleva svårigheter i sitt äktenskap.28 En studie av 2 034 gifta vuxna visade till exempel att de som hade varit samboende före äktenskapet rapporterade mindre äktenskaplig lycka och mer äktenskapliga konflikter, jämfört med liknande par som inte var samboende.29 Avhållsamhet före äktenskapet är också kopplat till större äktenskaplig stabilitet. Studier finner till exempel nästan alltid att samboende är förknippat med en ökad skilsmässorisk, med uppskattningar som sträcker sig från en så låg som 33 procent ökad skilsmässorisk till en 151 procent ökad risk för upplösning. Studier visar också att män och kvinnor som gifter sig som oskulder löper betydligt mindre risk att skiljas.31 En studie som bygger på National Health and Social Life Survey visade till exempel att män som gifter sig som oskulder löper 37 procent mindre risk att skiljas än andra män, och att kvinnor som gifter sig som oskulder löper 24 procent mindre risk att skiljas än andra kvinnor. Vuxna som förblir abstinenta fram till äktenskapet har alltså större sannolikhet att få ett tillfredsställande och stabilt äktenskap.
Vad förklarar sambanden mellan sex före äktenskapet och äktenskapliga svårigheter? Sociologen Edward Laumann från University of Chicago och hans kollegor menar att människor som får smak för sexuell aktivitet i tidig ålder, och som har flera partners, är mindre benägna ”att vara sexuellt exklusiva under resten av sitt liv, med resultatet att skilsmässa är en mer sannolik utgång för dem”. Samboende och sex före äktenskapet har också kopplats till en övergång till mer individualistiska och mindre äktenskapsorienterade normer och värderingar. Det vill säga, erfarenheten av att ägna sig åt sex eller samboende verkar göra personer mer benägna att anta attityder som prioriterar individuella uttryck och avprioriterar värdet av äktenskap och äktenskapets beständighet; i sin tur är sådana personer mer benägna att anta föreställningar och beteenden som är oförenliga med ömsesidigt beroende äktenskapliga roller, och de är mindre benägna att investera i sina äktenskap.
Barn som föds av ogifta mödrar löper betydligt större risk än barn som föds av gifta föräldrar att drabbas av fattigdom, fysisk och sexuell misshandel och försummelse, psykologiska problem som depression, brottslighet och kriminell verksamhet samt misslyckad utbildning. En studie visade till exempel att pojkar som växte upp utanför ett intakt, gift hem löper 2-3 gånger större risk att hamna i fängelse som unga vuxna. En annan studie visade att barn som växer upp i familjer med en ensamstående förälder löper dubbelt så stor risk att hoppa av gymnasiet och att bli gravida i tonåren senare i livet. Efter att ha granskat litteraturen om familjestruktur drog Penn State-sociologen Paul Amato följande slutsats: ”Forskningen visar tydligt att barn som växer upp med två kontinuerligt gifta föräldrar löper mindre risk än andra barn att drabbas av ett brett spektrum av kognitiva, känslomässiga och sociala problem, inte bara under barndomen utan även i vuxen ålder.”
Under de senaste 40 åren har naturligtvis fler barn fötts och uppfostrats utanför ett gift hem, åtminstone delvis på grund av att den sexuella revolutionen undergrävde normen om sexuell abstinens före äktenskapet. De flesta forskare som har studerat nationens senaste reträtt från äktenskapet under de senaste fyra decennierna är överens om att den sexuella revolutionen spelade en viktig roll för att underblåsa denna reträtt. Dr George Akerlof, en Nobelprisvinnande ekonom vid University of California-Berkeley, är särskilt uppmärksam i detta avseende. I två olika studier hävdar han att den sexuella revolutionen – delvis med hjälp av utbredda preventivmedel – ledde till en dramatisk ökning av sex före äktenskapet och minskade det normativa kravet på att män ska ta ansvar för de barn som de hjälper till att sätta i världen genom att gifta sig. Dessa två utvecklingar ledde i sin tur till dramatiska ökningar av barnafödande utanför äktenskapet. Utifrån denna forskning drar dr Akerlof slutsatsen att den sexuella revolutionen spelade en viktig roll i landets tillbakadragande från äktenskapet under de senaste fyra decennierna, och att den är indirekt ansvarig för de sociala konsekvenserna av detta tillbakadragande. Med hans ord: ”Just vid den tidpunkt, omkring 1970, då den permanenta botemedlet mot fattigdom tycktes vara i sikte och just vid den tidpunkt då kvinnor hade fått verktyg för att kontrollera antalet barn och tidpunkten för deras födsel, började ensamstående mödrar och feminiseringen av fattigdomen sin långa och stadiga uppgång.” Dessutom tror han att den reträtt från äktenskapet som delvis orsakades av den sexuella revolutionen också var inblandad i ”brottschocken och missbrukschocken” på 1970- och 1980-talen. Ett antal andra studier visar faktiskt att äktenskapets tillbakadragande är starkt kopplat till ökningen av barnfattigdom, brottslighet och missbruk sedan 1960-talet. Slutsatsen är följande: urholkningen av normen om sexuell avhållsamhet före äktenskapet, både i fråga om tro och beteende, tycks ha spelat en viktig roll i försvagningen av det amerikanska familjelivet och, i sin tur, i några av landets mest akuta sociala problem.
Normen att sex bör reserveras för äktenskapet tycks alltså öka sannolikheten för att varje individ ska kunna njuta av ett starkt och tillfredsställande familjeliv; dessutom tycks ett ökat offentligt stöd för en sådan norm också kunna främja lyckligare och friskare familjer i USA som helhet.
W. Bradford Wilcox, Ph.D., A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs, Technical Assistance Module for Abstinence Education Grantees. Arlington, VA. Pal-Tech, Inc. februari 2008, s. 6-8.