Analfistlar är i allmänhet vanliga bland dem som har haft en analabscess. Behandling är vanligtvis nödvändig för att minska risken för infektion i en analfistel, samt för att lindra symtomen.

En analfistel definieras som en liten tunnel med en inre öppning i analkanalen och en yttre öppning i huden nära anus. Analfistlar bildas när en analabscess, som dränerats, inte läker helt.

De olika typerna av analfistlar klassificeras efter deras placering.
I ordning från vanligast till minst vanligt är de olika typerna:

• Intersphincterisk fistel. Trakten börjar i utrymmet mellan de inre och yttre sfinktermusklerna och öppnar sig mycket nära analöppningen.
• Transfinkterisk fistel. Trakten börjar i utrymmet mellan de inre och yttre sfinktermusklerna eller i utrymmet bakom anus. Den korsar sedan den yttre sfinktern och öppnar sig en eller två centimeter utanför analöppningen. Dessa kan slingra sig runt kroppen i en U-form, med yttre öppningar på båda sidor av anus (kallas hästsko fistel).
• Suprasphincterisk fistel. Trakten börjar i utrymmet mellan den inre och yttre sfinktermuskeln och vänder sig uppåt till en punkt ovanför puborectalmuskeln, korsar denna muskel, sträcker sig sedan nedåt mellan puborectalmuskeln och levator ani-muskeln och öppnar sig en tum eller två utanför anus.
• Extrasphincterisk fistel. Kanalen börjar vid rektum eller sigmoidkolon och sträcker sig nedåt, passerar genom levator ani-muskeln och öppnar sig runt anus. Dessa fistlar orsakas vanligen av en blindtarmsabscess, divertikelabscess eller Crohns sjukdom.

Diagnostik

Det är vanligen enkelt att lokalisera den yttre öppningen av en analfistel, medan det kan vara mer utmanande att lokalisera den inre öppningen. Det är viktigt att kunna hitta hela fisteln för effektiv behandling.

Personer som kan ha erfarenhet av återkommande analabscesser kan ha en analfistel . Fistelns yttre öppning är vanligtvis röd, inflammerad, sipprar pus och är ibland blandad med blod.

Den yttre öppningens placering ger en ledtråd till en fistels troliga väg och ibland kan fisteln faktiskt kännas. För att lokalisera dess visuella väg krävs dock ofta olika verktyg, och ofta kan den inte ses förrän vid en operation.

Verktyg som ofta används vid diagnostik inkluderar:

• Fistelsond. Ett instrument som är speciellt utformat för att föras in genom en fistel
• Anoskop. Ett litet instrument för att se analkanalen

Om en fistel är potentiellt komplicerad eller ligger på ett ovanligt ställe kan dessa verktyg också användas:

• Diluterat metylenblått färgämne. Injiceras i en fistel
• Fistulografi. Injektion av en kontrastlösning i en fistel och sedan röntgen av den
• Magnetisk resonanstomografi

Verktyg som används för att utesluta andra sjukdomar, till exempel ulcerös kolit eller Crohns sjukdom, inkluderar:

• Flexibel sigmoidoskopi. Ett tunt, flexibelt rör med en belyst kamera i spetsen gör det möjligt för läkare att se slemhinnan i ändtarmen och tjocktarmen (sigmoideum) som en förstorad bild på en tv-skärm
• Koloskopi. Liknar sigmoidoskopi, men med möjlighet att undersöka hela tjocktarmen eller grovtarmen

Behandling

Behandlingen utförs försiktigt för att minska risken för att påverka tarmtömningen, på grund av analfistlarnas närhet till analfinkterns muskler. Det bästa tillvägagångssättet kräver att varje patient bedöms individuellt.

Behandling av en analfistel försöks med så liten påverkan som möjligt på sfinktermuskulaturen. Det beror ofta på fistelns läge och komplexitet samt styrkan hos patientens sfinktermuskler.

Fistulotomi

I en fistulotomi sonderar kirurgen först för att hitta fistelns inre öppning. Därefter skärs kanalen upp och skrapas och dess innehåll sköljs ut, därefter sys dess sidor till sidorna av snittet för att lägga upp fisteln.

En mer komplicerad fistel, t.ex. en hästsko-fistel (där trakten sträcker sig runt båda sidor av kroppen och har yttre öppningar på båda sidorna av anus), behandlas vanligen genom att bara det segment där trakterna förenas läggs upp och resten av trakterna avlägsnas.

Operationen kan utföras i mer än ett steg om en stor mängd muskler måste skäras. Operationen kan behöva upprepas om hela trakten inte kan hittas.

Förbättrad rektal klaff

En kirurg kan kärna ut trakten och sedan skära en klaff i rektalväggen för att komma åt och avlägsna fistelns inre öppning och sedan sy ihop klaffen igen. Detta görs ofta för att minska mängden sfinktermuskel som måste skäras.

Setonplacering

En seton (silkessnöre eller gummiband) används för att antingen:

• Skapa ärrvävnad runt en del av sfinktermuskeln innan den skärs av med kniv
• Låta setonet sakta skära sig helt genom muskeln under loppet av flera veckor

Setonet kan också hjälpa till med dräneringen av fisteln.

Fibrinlim eller kollagenpropp

I vissa fall kan fibrinlim, som tillverkas av plasmaprotein, användas för att försegla och läka en fistel i stället för att skära upp den. Limmet injiceras genom den yttre öppningen efter att man rensat trakten och stängt den inre öppningen. En propp av kollagenprotein kan också användas för att försegla och stänga fistelkanalen.