Att få en MBA eller inte? Det är frågan för många unga yrkesverksamma.
En MBA (Master of Business Administration) är en examen med fokus på att bygga upp ledarskapsfärdigheter och lära sig affärsprinciper. Men för majoriteten av studenterna erbjuder en MBA mycket mer än så: ett starkare yrkesnätverk, tillgång till jobbmöjligheter och en större lönecheck.
Vissa av dessa fördelar visar sig tidigare än andra. De som antas till högt rankade program får nästan omedelbar tillgång till erfaren personal som kan hjälpa dem att knyta kontakter, och de kan förvänta sig en betydande löneförhöjning efter examen. Den genomsnittliga lönen för utexaminerade från toppskolor är vanligtvis sexsiffrig.
Men ibland kan det ta några år innan den fulla effekten av en MBA blir verklighet, och om du gör det av fel anledningar kanske du inte uppnår de resultat du vill ha.
Med tanke på den mängd tid, pengar och ansträngning som en MBA verkligen kräver är det viktigt att tänka på var du passar in i denna ekvation innan du bestämmer dig för om det är värt din tid att satsa på en MBA.
Under det senaste decenniet har en del av mitt arbete som verkställande direktör för Career Management Center vid Kellogg School of Management bestått i att ge råd till studenter om deras karriärer och hjälpa potentiella kandidater att väga detta beslut. Baserat på min erfarenhet kommer här några saker att tänka på när du diskuterar det själv.
De rätta skälen
För att framtidssäkra din karriär. I mina dagliga samtal med MBA-alumner och chefer hör jag talas om vikten av ”framtidsberedskap”. Men vad innebär detta egentligen? Det betyder att fler och fler företag försöker ta sig ur pandemin starkare än tidigare genom att ställa om och anpassa sina affärsmodeller. Att anställa rätt personer med rätt kompetens är en viktig del av detta. Du bör ha samma inställning. Fråga dig själv: ”
De färdigheter som många organisationer letar efter sträcker sig från empati och teamledning till att förstå hur man ser framåt, sätter upp strategiska mål och påverkar intressenter med olika bakgrunder. Studenter som vill utveckla färdigheter kring inflytande har ofta unika möjligheter att göra det under MBA-upplevelsen.
Många deltar i fallstudietävlingar som efterliknar de utmaningar som företag står inför idag och kräver att studenterna presenterar lösningar för en jury. Det är viktigt att alla som deltar i dessa program också lär sig att förbättra sin kommunikations- och samarbetsförmåga genom att delta i grupprojekt med människor från alla samhällsskikt. Mjuka färdigheter som dessa är nyckeln till MBA-klasser utöver strikt analytiskt arbete.
En MBA kan vara nyckeln till att skaffa sig den erfarenhet du behöver för att ha en konkurrensfördel på arbetsmarknaden – och detta är ingen dålig anledning att satsa på en.
För att utforska nya branscher eller funktioner. Om du funderar på att göra en karriäromvändning kan en MBA hjälpa dig att möta den utmaningen med öppna ögon. Handelshögskolan är ett utmärkt tillfälle att få exponering för kamrater, lärare och ett nätverk av alumner med många olika yrkesbakgrunder – samt klassprojekt och fallstudier som djupdyker i olika branscher och sektorer.
Tag exemplet från en student som jag nyligen pratade med. Hon har två ambitioner för sin karriär: att gå över till biofarmaceutiska produkter och att en dag leda en organisation. Hon bestämde sig för att en MBA-examen skulle göra det möjligt för henne att uppnå båda målen, eftersom hon kommer att få tillgång till resurser som kan hjälpa henne att lära sig mer om och lättare övergå till en ny bransch och uppnå de ledarskapsfärdigheter som hon kommer att behöva tio eller till och med tjugo år senare.
En del studenter kommer till och med till handelshögskolan för att utforska en entreprenörskaplig väg. De startar vanligtvis sina egna nystartade företag eller ansluter sig till företag som befinner sig i ett tidigt skede, inklusive de företag som grundats av tidigare studenter.
Något att notera om MBA är att du kan tillämpa den på de flesta branscher. För personer som ännu inte vet vilken bransch som är rätt för dem finns det en rad specialiseringar och koncentrationer som du kan utforska i dessa program, till exempel strategi, företagsfinansiering och verksamhet.
Det sagt, även om du har hjärtat på rätt plats skulle jag rekommendera att du gör din forskning, och kanske till och med skaffar dig ett par års praktisk arbetslivserfarenhet, för att hjälpa dig att ta reda på vilka områden du vill fokusera på innan du tar den här examen. När du väl är inne i den vill du välja de kurser, möjligheter och evenemang som tillfredsställer dina ambitioner och utnyttjar din tid på bästa sätt.
För att påskynda din karriärväg. Det är inte alla som tar en MBA som vill göra en dramatisk förändring. Många vill öka takten i sin professionella utveckling inom en viss bransch eller på sitt nuvarande företag. En del av detta handlar om att få tillgång till högre befattningar med högre löner.
Den genomsnittliga ingångslönen för MBA-utbildade (årgång 2020) är 20 000 dollar mer per år än för dem som har en grundexamen i företagsekonomi, enligt National Association of Colleges and Employers. Men det är inte allt. De som har tagit examen från de bästa MBA-programmen får ofta positioner som ger dem en snabbare väg in i ledarskapet. Anledningen är enkel: Arbetsgivarna förväntar sig att de som tar examen från dessa program har de akademiska, interpersonella och ledaregenskaper som krävs för att lösa komplexa affärsproblem.
Accelerated MBA-program är också ett alternativ för personer som vill ta examen på kortare tid. Kellogg lanserade det första ettåriga MBA-programmet för mer än 50 år sedan för kandidater som har fokus och disciplin nog att ta sin examen på 12 månader, och andra skolor som Cornell och Duke har lagt till liknande erbjudanden. Det påskyndade alternativet är inte för alla, men om du har en affärsbakgrund och ett behov av snabbhet kan det vara lösningen.
För att utöka och diversifiera ditt nätverk. En del av att skriva in sig på handelshögskolan är att bli en del av en gemenskap av framtida ledare och välkopplade alumner. På Kellogg omfattar vårt globala alumnnätverk 65 000 personer inom mer än 15 branscher. Dessa kontakter räknas ihop, och fallet är likadant på många program. Jag pratade nyligen med en utexaminerad student som var aktuell för ett jobb på ett stort teknikföretag inom e-handel, men som plötsligt fastnade i rekryteringsprocessen. En före detta student med kontakter på det företaget gjorde en förfrågan, upptäckte att problemet var en fördröjning i personalavdelningen och gav en rekommendation som förde hennes ansökan framåt.
De flesta MBA-program erbjuder tillgång till nätverksevenemang som anordnas av klubbar och arbetsgivare, samt affinitetsnätverk och studentledda konferenser – alla möjligheter som kan utöka din räckvidd, och därmed dina chanser att lyckas i affärsvärlden.
Felaktiga anledningar
Du letar efter ett magiskt piller. En MBA är inte en ”gyllene biljett” som automatiskt ger dig tillträde till högre betalda jobb med större ansvar. Det krävs passion, proaktivitet och hårt arbete för att utöka dina kunskaper och färdigheter. Och MBA-program är just det: mycket hårt arbete. De flesta studenter som anmäler sig har en meritlista av yrkesmässiga framgångar och söker ytterligare utveckling. Jag skulle inte rekommendera att du ansöker om ditt mål bara är att få pengar eller makt.
Om du känner dig tveksam till din nuvarande roll, eller kämpar för att avancera i den takt du vill, finns det andra steg du kan ta först. Du kan till exempel ta ett steg uppåt på jobbet genom att be din chef om ett stretchprojekt inom ditt intresseområde och söka deras kritiska feedback. Du kan också försöka odla relationer med personer vars karriärer du beundrar för att ta reda på vad de gjorde för att nå dit de är. Med denna nivå av engagemang kan du lära dig mer om vad du verkligen vill, sätta upp nya mål och vara i en position där du kan dra full nytta av ett MBA-program när, och om, du senare väljer att satsa på ett sådant.
Dina föräldrar erbjuder sig att betala för det. Även om det är frestande att ha dina föräldrars ekonomiska stöd, ska du inte låta det vara den enda anledningen till att du ansöker till handelshögskolan. Du måste verkligen vara ”all in” – för dig själv och din karriär. De studenter som får ut det mesta av handelsskolan och skördar fördelarna i framtiden är de som vill sträcka ut sig akademiskt, professionellt och personligen.
Om du inte är ”all in” finns det många andra sätt för dig att lära dig om nya begrepp och branscher utan att spendera en så stor summa pengar. Du kan dra nytta av onlineplattformar, gå på konferenser eller till och med delta i volontärprogram för att bygga upp dina färdigheter och ditt nätverk.
När vi ändå pratar om pengar är det värt att notera att kostnaden är något som du bör ta hänsyn till när du funderar på en handelsskola. Omkring 51 % av MBA-studenterna slutar med att ta studielån för att finansiera sin utbildning. Samtidigt bör inte enbart kostnaden vara den avgörande faktorn. Det finns många andra sätt att betala för en MBA, till exempel genom stipendier och sponsring från arbetsgivare.
Du är uttråkad. Ditt nuvarande jobb tråkar ut dig och du har inga andra alternativ just nu. Så standardalternativet är att gå på handelshögskola. Eller hur? Fel. Detta är förmodligen inte rätt steg, åtminstone inte förrän du har funderat lite mer. Tristess kan ta formen av frustration – över att inte bli erkänd, att inte få bättre projekt, att se andra bli befordrade. Detta är en uppmaning att stanna upp och reflektera: Varför får andra människor dessa möjligheter och inte du? Vilka färdigheter behöver du? Kommer det att förändra hur andra uppfattar dig? Genom att reflektera över dessa frågor kan du få en inblick i din nuvarande situation. Om du inte gör det kan det sluta med att du frågar dig själv: ”Varför gick jag ens på handelshögskolan?”
Det är den verkliga frågan: Varför? Fortsätt att tänka på var du befinner dig, vart du vill gå och vad som krävs för att nå dit. Först då kommer du att kunna fatta rätt beslut.