Röda pandor är små däggdjur med långa, fluffiga svansar och röda och vita markeringar. Även om de delar namn med den mer kända jättepandan är de inte nära besläktade. Faktum är att namnet ”panda” först tillämpades på dessa djur, och inte på den större svartvita björnen.
Enligt San Diego Zoo beskrev Frédéric Cuvier, en fransk zoolog, först den röda pandan 1825, ungefär 48 år innan jättepandan katalogiserades. Han kallade den det vackraste djur han någonsin sett och gav den namnet Ailurus fulgens, vilket betyder eldfärgad, eller glänsande, katt. Det vanliga namnet panda kan härröra från ett nepalesiskt namn för dessa djur, nigalya ponya, som kan ha betytt ”bambufötter”. Jättepandan fick sitt namn senare på grund av likheterna med den röda pandan.
Andra namn för den röda pandan är bland annat mindre panda, kattbjörn, björnkatt, tvättbjörn från Himalaya, rävbjörn och eldräv, enligt San Diego Zoo. Maskoten för webbläsaren Firefox är en röd panda, enligt Mozilla.
Röda pandor klassificerades först som släktingar till tvättbjörnar i familjen Procyonidae, på grund av fysiska likheter, såsom huvudet, tänderna och den ringformade svansen, enligt Smithsonian National Zoo. Senare, på grund av vissa DNA-likheter, klassificerades de som björnar i familjen Ursidae. Nyligen genomförd genetisk forskning placerar dem nu i sin egen familj, Ailuridae. De har inga levande släktingar och deras närmaste fossila förfäder levde för 3 till 4 miljoner år sedan.
Storlek och beskrivning
Röda pandor är ungefär lika stora som den vanliga huskatten. De är 51-66 centimeter långa från huvud till rumpa, och svansen ger ytterligare 25,4-51 centimeter. De väger mellan 10 och 20 pund. (4,5 till 9 kg).
Röda pandor har stora runda huvuden och korta nosar med stora, spetsiga öron. Deras päls är rödbrun, även om deras ansikten är mestadels vita med rödaktiga ”tårspår” som sträcker sig från ögonen till munhörnen. Dessa markeringar kan hjälpa dem att hålla solen borta från ögonen, enligt National Zoo.
De har långa, buskiga svansar med omväxlande röda och vita ringar. Svansen hjälper dem att hålla balansen när de klättrar i träd. Långa, vassa klor hjälper dem att klättra upp till de högsta grenarna för att sola eller fly från rovdjur, enligt San Diegos zoo.
En egenskap som röda pandor delar med jättepandor är ett modifierat handledsben som fungerar som en tumme, vilket hjälper dem att ta tag i bambu när de äter, enligt National Zoo.
Habitat och diet
Röda pandor lever i bergen i Nepal, centrala Kina och norra Myanmar i regniga tempererade skogar och tropiska skogar på hög höjd, enligt National Zoo.
En viktig faktor för deras livsmiljö är bambu. Skogen måste ha en undervegetation av bambu för att vara livskraftig för den röda pandan. Bambu utgör 85 till 95 procent av deras diet, enligt National Zoo. Röda pandor äter bambuskott och bambubladspetsar, som de drar av stjälkarna med munnen. De kan också leta efter rötter, gräs och fallfrukter. Ibland äter de även ägg, insekter, fåglar och små däggdjur, men för det mesta håller de sig till bambu.
Samtidigt som bambu utgör en stor del av deras diet kan röda pandor bara smälta cirka 24 procent av den bambu de äter. De behöver konsumera 20 till 30 procent av sin kroppsvikt, eller cirka 2 till 4 pund. (1 till 2 kg) bambuskott och -blad per dag. En studie visade att kvinnliga röda pandor äter omkring 20 000 bambublad per dag, enligt San Diego Zoo.
Vanor
Röda pandor är i första hand crepuscular – aktiva i gryningen eller skymningen – men de kan vara aktiva när som helst på dygnet, enligt National Zoo. De är solitära varelser; hanar är territoriella och markerar sitt revir med stark lukt från doftkörteln vid svansens bas. Liksom skunkar kan röda pandor släppa ut lukten när de är rädda för att avvärja ett rovdjur. Om det inte fungerar står de på bakfötterna och slår till med klorna på framfötterna, enligt San Diego Zoo.
Dessa varelser tillbringar större delen av sin tid i träd, äter och sover utan att behöva sätta sin fot på marken. De gillar också att ligga på grenar för att sola när de sover. Det kan bli lite kyligt på natten där de röda pandorna bor, så för att hålla sig varma lindar de in sig i sina fluffiga svansar, enligt National Geographic. När temperaturen sjunker kraftigt kan röda pandor bli vilande. Deras ämnesomsättning blir lägre och ökar bara med några timmars mellanrum för att väcka dem så att de kan leta efter mat, enligt National Zoo.
När de vaknar tar de röda pandorna hand om sig själva som katter, enligt San Diego Zoo. De slickar dock sina framtassar och använder dem för att torka av sig pälsen i stället för ett fullständigt bad från tunga till päls.
Avkomma
Kvinnliga röda pandor föder barn under våren och sommaren efter en dräktighetsperiod på 114 till 145 dagar, enligt National Zoo, även om den kan vara så kort som 90 dagar och så lång som 158 dagar. Honorna bygger födelsehålor i stubbar, ihåliga träd eller klippsprickor. De är klädda med gräs, löv, kvistar, mossa och små grenar.
Honorna kan få en till fyra ungar, men de får oftast tvillingar, enligt San Diegos zoo. De små röda pandorna kallas för ungar. Ungrarnas ögon och öron är förseglade tills de är omkring två till tre veckor gamla. De ammar tills de är 13 till 22 veckor gamla. De stannar med sina mödrar i sina födelsehålor i cirka 90 dagar och blir könsmogna vid 18 till 20 månader. En typisk livslängd för en röd panda är 8 till 10 år i det vilda och 15 år i djurparker.
Klassificering
Här är taxonomin för den röda pandan, enligt det integrerade taxonomiska informationssystemet (ITIS):
Kungarike: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom::: Subkingdom:: Bilateria, Subkingdom::::::::::: Deuterostomia Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klass: Tetrapoda Mammalia Underklass: Mammalia Theria Infraklass: Mammalia: Mammalier: Mammalier: Mammalier: Mammalier Eutheria Ordning: Carnivora Underordning: Caniformia Familj: Ailuridae: Släkte och arter: Ailurus fulgens Underart: Ailurus fulgens Ailurus fulgens fulgens (finns i Himalaya), Ailurus fulgens refulgens (finns i Kina)
Vissa taxonomer, liksom ITIS och Internationella naturvårdsunionen (IUCN), erkänner två underarter, medan andra förespråkar två separata arter: den röda pandan från Himalaya (Ailurus fulgens) och den kinesiska röda pandan (Ailurus stanyi).
Bevarandestatus
Den röda pandan anses vara utrotningshotad och finns med på IUCN:s röda lista över hotade arter. Man tror att populationen har minskat med 50 procent under de senaste 18 åren, och minskningen beräknas fortsätta och kanske intensifieras under de kommande tre generationerna. Antalet vuxna djur i det vilda är troligen omkring 10 000 djur, enligt San Diego Zoo, även om vissa uppskattningar anger antalet till endast 2 500 djur.
Populationsminskningen beror nästan uteslutande på avskogning. Jakten verkar också öka, menar IUCN, kanske delvis som ett svar på det ökande antalet ”söta” bilder på sociala medier. Det finns nu världsomspännande insatser för att skydda den röda pandan, enligt San Diego Zoo. I Kina finns det 35 skyddade områden och i Indien 20. Det finns åtta i Nepal och fem i Bhutan.